El trabajo de Jane Goodall tambi¨¦n podr¨ªan hacerlo los robots

?ranse una vez dos ratas que se hicieron amigas de dos robots del tama?o de una rata. Uno de los ratoides (?) era bastante majo: ayudaba a sus compa?eras de carne y hueso siempre que pod¨ªa. El otro no hac¨ªa nada. Se mov¨ªa entre ellas y poco m¨¢s. Un mal d¨ªa, los dos roedores rob¨®ticos se quedaron atascados. Incapaces de liberarse por s¨ª mismos, quedaron a merced del auxilio de las ratas reales. Y s¨ª, el animal m¨¢s vilipendiado de la historia universal estuvo a la altura. De hecho, hicieron un esfuerzo extra para ayudar al robot que se hab¨ªa mostrado m¨¢s dispuesto a arrimar el hombro.

"Los robots se est¨¢n utilizando cada vez m¨¢s para monitorizar e incluso participar en interacciones sociales con animales en sus propios entornos", se?alan los autores del estudio que hizo posible la amistad entre las ratas y los ratoides. Su objetivo era comprobar si los animales pod¨ªan establecer relaciones sociales positivas con los robots. El rescate confirm¨® sus sospechas.

• Parecidos razonables

?Hasta d¨®nde podemos llegar con la introducci¨®n de robots biomim¨¦ticos entre animales que los acepten como sus cong¨¦neres? Seg¨²n otro trabajo publicado en IOPScience, la clave es que se parezcan lo suficiente a los animales con los que van a convivir. Si la comunidad los acepta como uno de sus cong¨¦neres, el ¨¦xito est¨¢ asegurado. Entonces, ?fabricaremos Jane Goodalls rob¨®ticas para integrarlas entre los primates del mundo? ?Pondremos tiburones mecatr¨®nicos a nadar con los grandes blancos?

Judit Abdai y ?d¨¢m Miklosi no lo tienen tan claro. Pese a haber visto abejas mec¨¢nicas, cucarachas rob¨®ticas y varios tipos de peces aut¨®matas interactuar con ¨¦xito con los animales que les correspond¨ªan como cong¨¦neres, los investigadores b¨²lgaros consideran que los resultados no est¨¢n a la altura de las expectativas que empezaron a levantarse a principios de los a?os noventa. "A pesar del hecho de que a?o a a?o vemos publicaciones que utilizan robots interactivos para estudiar el comportamiento animal, este m¨¦todo no ha revolucionado el campo ni ha llevado a muchos descubrimientos novedosos", sentencian.

• Mientras hay robots hay esperanza

No lo dicen con desprecio, sino con ¨¢nimo de dar un empujoncito a la t¨¦cnica, que, tal y como se est¨¢ empleando, explican, no es tan novedosa: "Los et¨®logos son famosos por inventar modelos simples de cong¨¦neres que ha servido para identificar desencadenantes de comportamiento espef¨ªcifos".

As¨ª un trozo de madera plateada con forma de pez y con la parte inferior te?ida de rojo result¨® ser el mejor est¨ªmulo para provocar comportamientos agresivos en los espinosos. "Sin embargo, la investigaci¨®n moderna puede ir mucho m¨¢s all¨¢ de los estudios de un ¨²nico est¨ªmulo utilizando robots interactivos y aut¨®nomos", a?aden. "Los modelos etol¨®gicos de comportamientos complejos podr¨ªan desarrollarse a un nivel m¨¢s avanzado y realista".

Los problemas son otros. Por un lado los et¨®logos y dem¨¢s investigadores del comportamiento animal no suelen pensar en la tecnolog¨ªa como una herramienta ¨²til para sus estudios. Sin embargo, apuntan Abdai y Miklosi, el campo ha vivido su propia revoluci¨®n al aceptar que pod¨ªa ir m¨¢s all¨¢ de la simple observaci¨®n. "C¨¢maras y port¨¢tiles se usan ahora un¨¢nimemente y en las evaluaciones de los datos se aplican complejos c¨¢lculos estad¨ªsticos [...]. Podr¨ªa parecer que estamos a una pulgada de la implementaci¨®n de robots, pero tenemos que ser valientes al dar este paso", afirman.