El qui¨¦n es qui¨¦n de las ballenas jorobadas

Colmillo Blanco suele merodear por la costa californiana. Parece disfrutar de la tranquilidad del santuario marino de la bah¨ªa de Monterrey, donde se le ha visto 57 veces durante los ¨²ltimos ocho a?os. Pero tambi¨¦n ha visitado M¨¦xico. Al menos en dos ocasiones.

Gracias a Happywhale, sabemos de los derroteros de esta ballena jorobada y otras 18.000 de sus cong¨¦neres. La base de datos de im¨¢genes de esta plataforma es el fruto del trabajo en que cient¨ªficos y ciudadanos han colaborado durante los ¨²ltimos 20 a?os; una recopilaci¨®n de las instant¨¢neas tomadas en 41.585 encuentros con distintas especies de cet¨¢ceos.

• ?Y t¨² de qui¨¦n eres?

Las ballenas llevan su DNI en la cola. La combinaci¨®n de sus formas, manchas y cicatrices permite diferenciar a cada individuo del resto de sus semejantes. El objetivo de Happywhale es monitorizar las rutas de cada uno de estos mam¨ªferos marinos por los oc¨¦anos del mundo. "Los cient¨ªficos solo pueden estar en un sitio a la vez. Al aprovechar el poder de millones de observadores de ballenas, podemos expandir exponencialmente nuestro conocimiento cient¨ªfico", explican.

Aunque este qui¨¦n es qui¨¦n de la vida marina empez¨® como un lento trabajo de comparaci¨®n manual. Ahora mismo Happywhale tira de procesamiento autom¨¢tico de im¨¢genes para comparar las nuevas fotos con las almacenadas en colecciones cient¨ªficas, con lo que mejoran en precisi¨®n y eficiencia.

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• Puesta a punto

Este es el sistema que la organizaci¨®n se ha propuesto mejorar a trav¨¦s de una competici¨®n en Kaggle. La plataforma de retos de data science acoger¨¢ durante los pr¨®ximos tres meses un desaf¨ªo destinado a desarrollar un algoritmo para identificar a las ballenas jorobadas -que son, con diferencia, la especie m¨¢s avistada-, utilizando la base de datos de Happywhale que ahora mismo cuenta con m¨¢s de 25.000 im¨¢genes descritas.

Los cinco grupos que obtengan los mejores resultados en este reto, al que ya se han apuntado m¨¢s de 200 equipos, se repartir¨¢n 25.000 euros en premios y la satisfacci¨®n de haber contribuido al enriquecimiento de nuestra comprensi¨®n de las poblaciones de mam¨ªferos marinos del mundo entero. La competici¨®n terminar¨¢ el 21 de febrero del inminente 2019.

Adem¨¢s, los colaboradores que contribuyen a aumentar los registros de Happywhale con sus fotos quedar¨¢n eternamente vinculados a sus cet¨¢ceos: seg¨²n sigan d¨¢ndose nuevos avistamientos recibir¨¢n actualizaciones de la plataforma. Que adem¨¢s permite hacer follow a otros individuos, como si de Twitter se tratara, pero cambiando el griter¨ªo de los humanos por el canto de las ballenas. Y sin bots.