Bitcoin o ¡®blockchain¡¯: ?descentralizado o distribuido? (y 2)

En nuestro nuestro ¨²ltimo art¨ªculo explicamos las diferencias entre un sistema distribuido y descentralizado desde un punto de vista t¨¦cnico. Pero cuando hablamos de descentralizaci¨®n no podemos hacerlo de forma tan categ¨®rica porque la descentralizaci¨®n se define por muchos elementos, como algoritmos, arquitectura, l¨®gica o pol¨ªtica incorporados en cada blockchain. El an¨¢lisis de estas caracter¨ªsticas son muy ¨²tiles para poder valorar su nivel de descentralizaci¨®n.

??Qu¨¦ relevancia tienen los algoritmos de consenso para la descentralizaci¨®n?

Bitcoin se crea como un sistema descentralizado por dise?o. Los intentos de creaci¨®n de monedas digitales anteriores fracasaron en gran medida por basarse en modelos centralizados, con un punto ¨²nico de fallo (single point of failure). Esta deficiencia permit¨ªa que el sistema en el que se basaban pudiera tener vulnerabilidades cr¨ªticas para el mismo, ya fuera de forma interna, como fue el caso de Digicash del famoso cript¨®grafo David Chaum, ya fuera de forma externa, como fue el caso de e-gold, cerrado por el FBI.

Las criptomonedas de c¨®digo abierto, por su dise?o descentralizado, precisan de algoritmos de consenso que solucionen el problema de los generales bizantinos, es decir, hay que alinear los intereses particulares de los actores intervinientes para lograr el objetivo com¨²n de mantener la red conectada en el tiempo -y la cooperaci¨®n de unos con otros-, introduciendo informaci¨®n en el sistema sin necesidad de que exista una confianza previa. En el caso de Bitcoin, el algoritmo de consenso que se utiliza es el de Prueba de Trabajo o Proof-of-Work (PoW).

Sin embargo, se han utilizado otros algoritmos de consenso que intentan facilitar la gobernanza descentralizada de los sistemas basados en la blockchain, como la Prueba de Participaci¨®n (Proof-of-Stake o PoS) o la tolerancia a fallos bizantinos (byzantine fault tolerance o BFT).?

?Cu¨¢les son los elementos que hacen que una red pueda ser considerada descentralizada?

Vitalik Buterin en un art¨ªculo referencia de 2017 describi¨® que un sistema descentralizado debe serlo a nivel: arquitect¨®nico, l¨®gico y pol¨ªtico. La Descentralizaci¨®n Arquitect¨®nica se da en una red P2P (peer-to-peer o entre pares en espa?ol) con nodos distribuidos en varios sistemas aut¨®nomos (autonomous systems) que son las v¨ªas troncales de internet. ?En la descentralizaci¨®n arquitect¨®nica nos tenemos que preguntar aspectos como cu¨¢ntos ordenadores reales (nodos) se compone el sistema? o cu¨¢ntos de esos ordenadores puede tolerar el sistema que se caigan de la red en cualquier momento.

La descentralizaci¨®n l¨®gica se debe al hecho de ser de c¨®digo abierto (open source en ingl¨¦s) adem¨¢s de ser transparente con equipos de desarrolladores independientes y diferentes implementaciones del protocolo, aunque como destaca Jos¨¦ Manuel Arenillas, el mismo Satoshi en 2010 todav¨ªa era de la opini¨®n que m¨²ltiples implementaciones no ser¨ªan una buena idea. En la descentralizaci¨®n l¨®gica nos tenemos que preguntar: ?Son los interfaces y estructuras de datos del sistema un ¨²nico ente o son un enjambre no identificable? ?Qu¨¦ pasar¨ªa si pudi¨¦ramos cortar el sistema por la mitad, entre proveedores y usuarios? ?Seguir¨¢n operando como unidades independientes?

La centralizaci¨®n l¨®gica dificulta la descentralizaci¨®n arquitect¨®nica y pol¨ªtica y aunque no es imposible, son m¨¢s dif¨ªciles de mantener que, por ejemplo, un sistema como BitTorrent.

Y la descentralizaci¨®n pol¨ªtica, en la que se produce una separaci¨®n de poderes mediante incentivos y teor¨ªa de juegos que impide que un grupo (desarrolladores, mineros, inversores, mercados, usuarios,.. ) pueda cambiar el protocolo de forma unilateral sin contar con la mayor¨ªa de esos grupos. En la descentralizaci¨®n pol¨ªtica nos tenemos que preguntar cu¨¢ntos individuos u ordenadores controlan los ordenadores de los que se compone el sistema.

Esta ¨²ltima parte es la ideol¨®gica y marca quiz¨¢s una de las diferencias m¨¢s importantes entre lo que es el mundo Blockchain y DLT. La descentralizaci¨®n pol¨ªtica es uno de los puntos m¨¢s controvertidos y suele suceder que diferentes proyectos que compiten a veces entre ellos recurren al manido argumento de ¡°esto no es descentralizado¡± para hablar de la ¡°verdadera descentralizaci¨®n¡± y deslegitimar a otras tecnolog¨ªas como argumento definitivo. En algunos casos con argumentos razonados y en otros muchos de forma ego¨ªsta.

Por todo esto pensar en llamar a un proyecto descentralizado tiene poco sentido. Lo importante es valorar la descentralizaci¨®n en los diferentes elementos del sistema y, si cumple con todos, entonces s¨ª podemos hablar de un sistema descentralizado o parcialmente descentralizado.

?Cu¨¢les son las ventajas de un sistema descentralizado desde un punto de vista t¨¦cnico?

Desde un punto de vista t¨¦cnico un sistema descentralizado debe ser resistente a fallos (fault tolerance), resistente a ataques (attack resistance) y resistente a colisi¨®n (collusion resistance).

La resistencia a fallos significa que los sistemas descentralizados siguen funcionando aunque haya un fallo en una parte de la red, porque se apoyan en muchos componentes separados que siguen operativos.

La resistencia a ataques significa que los sistemas descentralizados son m¨¢s caros de atacar, destruir o manipular porque no tienen puntos centrales que pueden ser atacados. Un ataque debe ser organizado en proporci¨®n de la capacidad total del sistema. Por eso argumentamos muchas veces que bitcoin es como un virus que es muy dif¨ªcil de matar desde un punto de vista tecnol¨®gico, mientras existan suficientes nodos conectados.

La resistencia a colisi¨®n significa que en sistemas descentralizados es mucho m¨¢s dif¨ªcil que los participantes colisionen para beneficiarse a costa de otros participantes.

Para que un sistema descentralizado sea resistente a los tres niveles (fallos, ataques y colisi¨®n) debe haber variedad de clientes y que no todos o la mayor¨ªa de los nodos corran el mismo software aunque tambi¨¦n hay prestigiosos desarrolladores con opiniones distintas. Jameson Loop, por ejemplo, defiende que un ¨²nico sistema concentra toda la energ¨ªa y la transforma en una soluci¨®n. Al final, lo importante es evitar un colapso de la red si existe un error en el software o porque los desarrolladores resultan ser corruptos o comenten fallos. En una blockchain de proof-of-work, si el 70% del hardware de miner¨ªa se encuentran en el mismo pa¨ªs, a?adimos un riesgo de confiscaci¨®n por parte de las autoridades del pa¨ªs si as¨ª lo estiman conveniente. Tambi¨¦n a?adimos riesgo si tenemos a una empresa dominando la producci¨®n del hardware de minado y es sobornada o coaccionada para implementar elementos que permitan el control de su operativa. Por otro lado, en un sistema de proof-of-stake, a?adimos riesgos si, por ejemplo, el 70% de los tokens se almacenan en un casa de cambio.

Es por tanto la suma de todos los elementos del sistema la que ayuda a definir si son resistentes.

?Por qu¨¦ la descentralizaci¨®n es importante para el mundo?

Desde un punto de vista ideol¨®gico existe la creencia -por parte de los m¨¢s firmes creyentes de la tecnolog¨ªa blockchain- de que la descentralizaci¨®n ofrece un posible camino para mejorar el mundo. La descentralizaci¨®n facilita la creaci¨®n de sistemas resistentes a la censura y ayudan a que ni la informaci¨®n -ni la decisi¨®n sobre la informaci¨®n-, pueda ser dominada por unos pocos.

La descentralizaci¨®n hace que una red sea resiliente eliminando los puntos ¨²nicos de fallo que, cuando existen, favorecen que uno o varios jugadores puedan controlar una red, convirti¨¦ndola en centralizada.

Bitcoin permite mantener la resistencia a censura y la inmutabilidad de las transacciones, eliminando la necesidad de tener que confiar en un ente central. Con Bitcoin se distribuye la confianza entre muchos entes, posibilitando un dinero descentralizado gestionado tambi¨¦n de forma descentralizada.

Han colaborado en este art¨ªculo: Jos¨¦ Antonio Bravo, economista, miembro fundador de AvalBit.org@AvalBit y co-administrador del foro Telegram de BlockchainEspana.com; Javier Dom¨ªnguez G¨®mez, Nodo programador y co-administrador del foro Telegram de BlockchainEspana.com; Alex Preukschat es autor coordinador del libro 'Blockchain: La revoluci¨®n industrial de Internet' Ediciones Gesti¨®n 2000 (Grupo Planeta) y de la novela gr¨¢fica'Bitcoin: la caza de Satoshi Nakamoto'@BitcoinComic y nodo coordinador de BlockchainEspana.com@BlockchainES, AlianzaBlockchain.org@AlianzaBlock y SSIMeetup.org@SSIMeetup. Con edici¨®n de?I?igo Molero @Imolman.?