El ciberespacio occidental copia la internet paralela china

Quien aterrice en China sin antes haberse informado lo suficiente puede verse inmerso en una gran pesadilla cibern¨¦tica: los mensajes de WhatsApp no se env¨ªan, las redes sociales no funcionan, los Mapas de Google no cargan, y lo mismo sucede con su motor de b¨²squeda y su servicio de correo electr¨®nico. El smartphone ha dejado de ser inteligente para convertirse en un ladrillo que solo sirve para hacer llamadas y enviar SMS. Bienvenido a los 90.

Aquellos que hayan tomado la precauci¨®n de instalar una aplicaci¨®n VPN para sortear la censura que bloquea la mayor¨ªa de los servicios online del extranjero lograr¨¢n solventar los problemas anteriores, al menos de vez en cuando, pero no dejar¨¢n de sentirse excluidos del ciberespacio chino. Porque ser¨¢n incapaces de pagar con el m¨®vil, de pedir un taxi -parar uno a la manera tradicional es cada vez m¨¢s dif¨ªcil-, o de comunicarse con los chinos que conozcan a trav¨¦s de servicios de mensajer¨ªa instant¨¢nea.

China ha construido una Internet paralela, y la integraci¨®n con la que rige el resto del mundo es m¨ªnima. WhatsApp y Facebook son WeChat, Google Maps es Baidu Maps -y lo mismo sucede con el buscador-, Uber es Didi, YouTube es Youku, y as¨ª un largo etc¨¦tera. Instalar esas aplicaciones es esencial para asomarse a la Red china, pero hay otras que resultan dif¨ªcilmente accesibles para quienes no residen en el pa¨ªs, como es el caso de los sistemas de pago por c¨®digo QR Alipay y Tenpay o los servicios que requieren un dep¨®sito, como el de las bicicletas compartidas.

M¨¢s informaci¨®n

La revoluci¨®n de la log¨ªstica china que deja a Amazon por los suelos

En muchas ocasiones, algo razonable desde la perspectiva del Gran Hermano chino, proporcionar un documento de identidad oficial y una cuenta bancaria china es indispensable para utilizar el servicio. En otros casos, las apps est¨¢n ¨ªntegramente en chino o, como mucho, cuentan con una rudimentaria versi¨®n en ingl¨¦s, que a menudo solo est¨¢ parcialmente traducida.

Esta coyuntura puede llevar a pensar que las empresas chinas se limitan a copiar a sus hom¨®logas for¨¢neas para ofrecer servicios similares en un gigantesco mercado que las protege de la competencia extranjera con la Gran Muralla Cibern¨¦tica que ha erigido el Partido Comunista. Y, sin duda, as¨ª fue en un inicio. Pero, ahora, la tortilla ha dado la vuelta: las aplicaciones chinas superan en innovaci¨®n a las extranjeras y comienzan a extenderse por el mundo.

Buen ejemplo de lo primero es el desarrollo pionero de lo que se conoce como superapps, aplicaciones de m¨®vil que a¨²nan multitud de servicios de terceros -miniprogramas- sin requerir la instalaci¨®n de sus apps particulares. As¨ª, uno puede pedir un taxi a trav¨¦s de Didi desde la superapp de WeChat o subirse a una bicicleta de Ofo utilizando la de Alipay. Y ejemplo de la expansi¨®n mundial es TikTok -Douyin en chino-, que se ha convertido en el primer ¨¦xito internacional de China y arrasa por todo el planeta. A Facebook se le acaba el tiempo, porque TikTok se est¨¢ adue?ando de Vietnam, se lee en un titular que hace un par de a?os habr¨ªa sido inconcebible.

Aunque todav¨ªa sean poco conocidos fuera de sus fronteras, el mundo ¡®online¡¯ del gigante asi¨¢tico est¨¢ poblado por una creciente manada de unicornios: Alibaba, Bytedance, Meituan-Dianping, NetEase, Pinduoduo¡­ Todos superan los 20.000 millones de d¨®lares de valor burs¨¢til, y los tres que encabezan el ranking ya han dejado muy atr¨¢s la marca de los 100.000 millones. Si se cumplen las previsiones, dos gigantes sacudir¨¢n los parqu¨¦s este a?o con su salida a bolsa: Bytedance -matriz de TikTok- est¨¢ valorada en unos 76.000 millones de d¨®lares y Kuaishou -tambi¨¦n un servicio de v¨ªdeos breves- en 25.000 millones.

Como apunta el Informe sobre la Internet China 2019, publicado recientemente por el diario South China Morning Post (SCMP) y su filial tecnol¨®gica Abacus, gran parte de la fortaleza de las compa?¨ªas chinas reside en el tama?o del mercado local, que suma 829 millones de internautas, de los cuales 817 millones se conectan a trav¨¦s de dispositivos m¨®viles y 583 millones pagan con sus smartphones.

Esa fuerza se siente tambi¨¦n en el exterior. Baidu, Alibaba y Tencent invirtieron el a?o pasado en 42 empresas extranjeras, y todo apunta a que este a?o la tendencia se mantendr¨¢ al alza. ¡°Es una coyuntura que va en l¨ªnea con el plan ¡®Internet Plus¡¯ del gobierno chino, que quiere digitalizar todos los aspectos de la vida y adquirir mayor relevancia en Internet a nivel mundial¡±, comenta Matthew Brennan, uno de los principales analistas del ciberespacio chino. Tambi¨¦n se?ala un cambio especialmente relevante: China ha pasado de copiar a ser copiada. ¡°Es la que ahora crea tendencias que luego llegan a Occidente¡±, dispara.

Chua Kong Ho, editor de Tecnolog¨ªa del SCMP, coincide. ¡°Empresas tecnol¨®gicas de todo el mundo est¨¢n tomando nota de las innovaciones digitales y de los nuevos modelos de negocio que surgen en China y que est¨¢n propiciando la cuarta revoluci¨®n industrial¡±, dijo durante la presentaci¨®n de un informe que pone como ejemplo a las ¡®superapps¡¯ y a la integraci¨®n de redes sociales y comercio electr¨®nico, conocida como Social+. Servicios globales como Facebook, Line, o la indonesia Go-Jek se han apuntado al ¡®todo en uno¡¯ que primero popularizaron en China WeChat y Alipay.

El informe del diario de Hong Kong a?ade que plataformas como Instagram o Amazon tambi¨¦n siguen la senda que han marcado gigantes del e-commerce como Taobao, que ha sumado una red social con v¨ªdeos cortos y abundancia de comentarios para promocionar sus productos. Y subraya que empresas occidentales ya han comenzado a copiar servicios chinos de forma tan descarada como la que anta?o utilizaban los propios chinos. Para muestra, un bot¨®n: el nuevo Lens Challenge de Snapchat es un calco de TikTok.

?Terminar¨¢ China tomando la delantera? El informe del SCMP considera que tiene algunos elementos importantes a su favor: lidera la nueva era 5G, disfruta de financiaci¨®n en abundancia, utiliza los sistemas de inteligencia artificial a escala masiva, y cuenta con una ciudadan¨ªa ¨¢vida de innovaciones tecnol¨®gicas. Adem¨¢s, a diferencia de lo que sucede en Estados Unidos o Europa, todav¨ªa est¨¢ lejos de alcanzar su techo, porque la penetraci¨®n de Internet en China es todav¨ªa de solo el 60%. En ciudades de tercera y de cuarta categor¨ªa viven 128 millones de internautas que todav¨ªa nunca han comprado nada ¡®online¡¯.