?frica, sustento de los fabricantes de m¨®viles chinos m¨¢s desconocidos

Samsang, Nekia, MTC, Panasamig. Hace una d¨¦cada, en los albores de la era de los smartphones, estas ef¨ªmeras marcas chinas de m¨®viles hac¨ªan furor entre las clases menos favorecidas del gigante asi¨¢tico. Y el parecido m¨¢s que razonable con otras compa?¨ªas extranjeras de mucha mejor reputaci¨®n no quedaba limitado al nombre, tambi¨¦n era evidente en el dise?o. Estos calcos, que se diferenciaban de las copias exactas por esas denominaciones con aparentes faltas de ortograf¨ªa que les permit¨ªan dar esquinazo a las leyes de propiedad intelectual, eran tan habituales que incluso propiciaron el nacimiento de una palabra para referirse a ellos: shanzhai.

No obstante, con el auge del comercio electr¨®nico y el boom de fabricantes econ¨®micos como Xiaomi, las copias fueron perdiendo fuelle. Y las empresas que las fabricaban, casi todas ellas ubicadas en los alrededores de Shenzhen, conocida ahora como el Silicon Valley de China, se vieron obligadas a elegir entre dos opciones: cerrar, o crear su propia marca. As¨ª nacieron nombres como Doogee, Elephone o Umidigi. Han cosechado un ¨¦xito casi nulo en China, pero la crisis econ¨®mica que estall¨® en 2008 y la aparici¨®n de plataformas online de importaci¨®n paralela como Aliexpress o Gearbest les abri¨® las puertas de Occidente.

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Pero, una vez m¨¢s, los aparatos de dudosa calidad que comercializan est¨¢n siendo relegados a la insignificancia por reputadas marcas chinas que se van estableciendo de forma oficial por todo el mundo. Huawei y Xiaomi lideran una ofensiva a la que se van sumando nombres como OPPO, Honor o Nubia. Es un proceso de consolidaci¨®n que amenaza con provocar una nueva oleada de cierres, y en esta ocasi¨®n peligran incluso marcas bien establecidas como Meizu, que se est¨¢ replegando despu¨¦s de una oleada de despidos.

Sin embargo, hay un par de compa?¨ªas chinas totalmente desconocidas para el p¨²blico occidental que, a pesar de no haber vendido ni un solo terminal en su pa¨ªs de origen, han logrado prosperar y fortalecerse en el mercado menos pensado: ?frica. La principal es Transsion, que, seg¨²n los datos ofrecidos por IDC, lidera el mercado africano con una s¨®lida cuota de mercado del 34,3%. Y su marca principal, Tecno, es considerada por la revista African Business como la quinta m¨¢s admirada en los 54 pa¨ªses del continente, dos puestos por encima de Apple. Las otras dos marcas del grupo, Itel e Infinix, aparecen en los puestos 17 y 26, respectivamente. Solo hay otra empresa china en esos puestos del ranking: Huawei, que sube ocho pelda?os y se queda en el 18.

La relaci¨®n calidad-precio es clave. La mayor¨ªa de sus dispositivos se venden en pa¨ªses como Nigeria por menos de 100 euros, en l¨ªnea con una caracter¨ªstica clave: el 70% de todos los aparatos comercializados en el continente africano cuestan menos de 150 d¨®lares. El m¨¢s caro de Tecno, el Phantom 9, se vende por el equivalente a 235 euros, a pesar de que viene equipado con una pantalla que cubre todo el frontal del aparato y esconde un lector de huellas, tres c¨¢maras en la parte trasera, un procesador Mediatek Helio P35 y 6GB de memoria RAM.

Pero no todo el atractivo est¨¢ en la factura. "Nuestras c¨¢maras adaptan la luminosidad para captar mejor la piel oscura, de forma que los retratos son m¨¢s bellos. Esa es una de las razones de nuestro ¨¦xito", explic¨® el vicepresidente de Transsion, Arif Chowdhury, en declaraciones a CNN. "Cuando empezamos a hacer negocios en ?frica, nos dimos cuenta de que la gente ten¨ªa varias tarjetas SIM en la cartera ¡ªpara cambiarlas y lograr as¨ª llamadas m¨¢s baratas¡ª. No pueden permitirse dos tel¨¦fonos, as¨ª que introdujimos la doble SIM", a?adi¨® Arif. Ahora, algunos tel¨¦fonos cuentan hasta con cuatro ranuras para otras tantas tarjetas.

Esta optimizaci¨®n para el mercado local siempre se le ha resistido a los fabricantes chinos, que han tenido dificultades para comprender y adaptarse a las particularidades de los diferentes pa¨ªses en los que comercializan sus aparatos. Buena muestra de ello son los filtros de belleza que blanquean la piel, agrandan los ojos y afilan el ment¨®n, siguiendo el canon de belleza chino y que algunas marcas contin¨²an instalando en m¨®viles destinados a culturas con est¨¢ndares diferentes.

No obstante, el ¨¦xito de Transsion ha abierto el camino para otras empresas que, ante la congesti¨®n y la competencia suicida del mercado chino, prefieren probar suerte en mercados menos explorados. Simi es una de las que ha llegado m¨¢s lejos, en gran medida gracias a que hace unos a?os decidi¨® seguir los pasos de Transsion tambi¨¦n en el establecimiento de una f¨¢brica propia en Etiop¨ªa, una decisi¨®n que le permite saltarse las barreras que el pa¨ªs impone a los productos importados. As¨ª logr¨® ingresar el a?o pasado 39 millones de d¨®lares. "Los tres factores que los consumidores africanos tienen en cuenta a la hora de comprar un m¨®vil son el precio, que la bater¨ªa sea duradera, y que tenga una se?al potente", enumer¨® al diario South China Morning Post el fundador de Simi, Chow Yuqing.

Puede que los fabricantes chinos de m¨®viles low cost inaugurasen esta estrategia, pero, ahora, gigantes de la talla de Xiaomi u OPPO se han subido al carro. La primera fabrica tanto en Brasil como en India, donde ya cuenta con siete instalaciones manufactureras que le han dado el liderato del pa¨ªs, y la segunda ha hecho lo propio en Indonesia, otro prometedor mercado asi¨¢tico.

"Aunque no damos la espalda a mercados desarrollados como Europa, donde estamos invirtiendo m¨¢s recursos, lo cierto es que vemos m¨¢s oportunidades de crecimiento en el mundo menos desarrollado, sobre todo en Asia", comenta una empleada de OPPO que pide mantenerse en el anonimato porque no tiene permiso para hablar con la prensa. "Nuestros productos se ajustan bien a las necesidades de esos mercados, y est¨¢n sirviendo para democratizar el acceso a la tecnolog¨ªa", se?ala. Seg¨²n IDC, cuatro de las seis principales marcas de smartphones del mundo ya son chinas, y su peso contin¨²a creciendo a pesar de que las ventas globales caen. Sin duda, el apetito del mundo en v¨ªas de desarrollo por los productos chinos es clave para explicar esta tendencia.