Rob Solomon (GoFundMe): ¡°Nos hemos convertido en sin¨®nimo de ayuda en internet¡±

La gente se acuerda de GoFundMe cuando truena. O cuando enferma. O cuando ve arder su hogar. O cuando necesita dinero para su boda. O cuando quiere llevar bicicletas a Senegal. O cuidados dentales a Filipinas. "Nos hemos convertido en sin¨®nimo de ayuda en internet", sentencia Rob Solomon, director ejecutivo de la plataforma desde 2015.

Para ¨¦l los m¨¢s de 6.000 millones de euros que ha recogido esta plataforma de recaudaci¨®n de fondos sociales en la ¨²ltima d¨¦cada son reflejo de un rasgo ancestralmente humano: "Las personas siempre han aunado esfuerzos para ayudarse unas a otras. GoFundMe solo es la versi¨®n digital".

La plataforma recibe m¨¢s de 50 millones de visitantes al mes y da cabida a m¨¢s donantes que habitantes tiene Espa?a: 70 millones de bolsillos dispuestos a echar un cable. Desde su llegada a Espa?a, en 2016, se han alcanzado ya m¨¢s de 9 millones de euros en donaciones repartidas entre una media de 300 campa?as mensuales. Los ¨²ltimos 3 millones de euros llegaron en lo que va de a?o. "Al empezar, necesitamos algo de tiempo para germinar y despu¨¦s explota una vez que se vuelve mainstream. En Estados Unidos, una de cada cuatro personas ha donado a una campa?a de GoFundMe", a?ade Solomon.

P. Antes estuvo en Yahoo, Groupon, Slack¡­ ?Volver¨ªa?

R. No. Nunca. Lo verdaderamente ¨²nico de GoFundMe es que somos realmente una de las empresas de impacto social m¨¢s importante del mundo. Esa es una afirmaci¨®n atrevida que puedo defender porque es lo ¨²nico que hacemos. Lo ¨²nico que importa es ayudar a la gente. Y hemos sido capaces de crear un negocio en torno a ello. Es muy dif¨ªcil hacer esto. Creo que se est¨¢ dando un fen¨®meno global en que muchas compa?¨ªas hablan de impacto social y de que tenerlo es tan importante como crear valor para los accionistas. Creo que esto son mayoritariamente falsas promesas. Todav¨ªa no es totalmente cierto.

Es muy dif¨ªcil encontrar un negocio que sea puramente impacto social a menos que est¨¦s en el mundo de las ONGs. En el mundo con ¨¢nimo de lucro esto es muy raro. Aqu¨ª tenemos la oportunidad de construir una importante marca de internet y ayudar a la gente. Esto es algo que no suele ocurrir. Si te fijas en las otras marcas de internet, su objetivo es vender productos a alguien o enviar comida o llevar a la gente de un punto a otro. No me malinterpretes, pero eso no tiene el mismo impacto social. Creo que todo aquel que trabaja en GoFundMe piensa en ella como una compa?¨ªa muy distinta.

P. Hace ya dos a?os que cambiaron las comisiones sobre la recaudaci¨®n por un modelo de propinas voluntarias. ?Sigue convencido de que fue la decisi¨®n correcta?

R. Absolutamente convencido. El cambio fue muy controvertido, pero la persona que est¨¢ donando a una causa quiere que todo el dinero vaya a ayudar a esa causa. Anunci¨¦ a la junta que iba a hacer este cambio y me dijeron que no, que ten¨ªa que testearlo primero, y les dije que ¨ªbamos a hacerlo. Hasta el momento del lanzamiento, en noviembre de 2017, no conseguimos ponernos de acuerdo en que era el modelo correcto. Nuestros inversores son algunas de las firmas de capital riesgo m¨¢s grandes de Silicon Valley. Son los inversores originales de Facebook, LinkedIn, Netflix¡­ Las compa?¨ªas m¨¢s importantes de internet. Y estaban muy en contra de este movimiento. Lo lanzamos de todas formas, la ¨²nica forma de pararlo habr¨ªa sido quitarme del puesto. Eso no ocurri¨® y funcion¨® a la perfecci¨®n. Ahora los donantes tienen el control de si quieren dejar propina o no, y creo que hemos descubierto que la gente ama lo que hacemos y quiere apoyarnos.

P. ?Hay algo que le quite el sue?o?

R. Muchas cosas. Creo que necesitamos ser capaces de escuchar a nuestros clientes constantemente y asegurarnos de ser capaces de ofrecer el mejor servicio. Esa es mi mayor preocupaci¨®n: si estamos haci¨¦ndolo mejor que cualquiera que est¨¦ intentando competir con nosotros. Todos hemos visto ejemplos de compa?¨ªas que se hacen importantes y se vuelven perezosas, no innovan y acaban perdiendo toda su cuota de mercado ante nuevas startups que no exist¨ªan hace unos a?os. Me preocupa que unos estudiantes de Madrid encuentren una manera mejor de hacer esto. Tenemos que asegurarnos de mantenernos a la cabeza en t¨¦rminos de innovaci¨®n, tecnolog¨ªa y dar a los clientes lo que quieren.

P. ?Ven a plataformas como Kickstarter, Indiegogo o RocketHub como parte de la competencia?

R. No. Muchas de esas plataformas sirven para apoyar proyectos o negocios. Es un mercado muy interesante, pero diferente de nuestras campa?as por causas. Hemos decidido permanecer centrados en esto. Creo que el modelo de negocio es similar, pero no competimos directamente con estas plataformas, que est¨¢n m¨¢s bien en el sector creativo.

P. En los ¨²ltimos dos a?os ha comprado CrowdRise y YouCaring. ?Las ve¨ªa como rivales?

R. S¨ª, eran competidores directos. En el caso de CrowdRise, ten¨ªan un negocio de recaudaci¨®n de fondos entre particulares, como nosotros y, adem¨¢s, ten¨ªan otro modelo de recaudaci¨®n para organizaciones ben¨¦ficas, especialmente para eventos. As¨ª que lo que hicimos adquirir un rival, pero tambi¨¦n entrar en un nuevo negocio. En el caso de YouCaring, decidimos hacer la compra para consolidarnos el mercado estadounidense y las otras ¨¢reas angloparlantes en las que estaban.

P. Ahora que GoFundMe es mundialmente reconocida, ?necesitan controlar la aparici¨®n de iniciativas de corte m¨¢s comercial?

R. Nuestra filosof¨ªa es que GoFundMe es una plataforma abierta. No echamos a nadie a menos que viole los t¨¦rminos del servicio. Pero esos proyectos m¨¢s comerciales probablemente no recaudar¨¢n mucho dinero y tampoco recibir¨¢n mucha atenci¨®n por nuestra parte. Las cosas que prosperan son las que est¨¢n conectadas al impacto social. Mi trabajo como CEO no es juzgar si una causa es buena o mala. La comunidad es la que nos lo dice.

P. ?Qu¨¦ puede hacer que una campa?a se quede fuera de la plataforma?

R. Los asuntos relacionados con discursos de odio, por ejemplo. Algunas personas han intentado recaudar dinero para armas. Eso tampoco puede hacerse en la plataforma. Cualquier cosa relacionada con la intolerancia no puede ocurrir. Trabajamos muy duro para asegurarnos de que aquellas cosas que violan nuestros t¨¦rminos no puedan permanecer en la plataforma.

P. ?Topan con muchos intentos de promocionar proyectos fraudulentos?

R. Cuando se alcanza la escala que tenemos nosotros, siempre hay malos actores que tratan de penetrar en tu plataforma. Seas un ecommerce, o un banco, basta que est¨¦s lidiando con billones de euros en transacciones para que tengas gente intentando hacer el mal. Tenemos expertos en prevenir el fraude y mal uso de la plataforma y nos lo tomamos muy en serio.

P. ?Hay se?ales tempranas de un fraude en potencia?

R. Tenemos muchas campa?as y no podemos revisarlo todo. Lo que hacemos es utilizar aprendizaje autom¨¢tico e inteligencia artificial para detectar patrones en el modo en que la gente presenta una campa?a o sus conexiones. Entonces, nuestro equipo del departamento de confianza y seguridad investiga si hay alg¨²n problema. Adem¨¢s, tenemos millones y millones de donantes. En otros casos, recibimos avisos de potenciales problemas de nuestra comunidad. Eso es otra se?al que podemos utilizar para iniciar una investigaci¨®n.

P. ?C¨®mo se decide qu¨¦ aparece en vuestra p¨¢gina principal?

R. Es algor¨ªtimco. Si algo empieza a ser tendencia, se abre camino en las p¨¢ginas promocionales, no es una decisi¨®n editorial sino que se basa en las donaciones o el n¨²mero de gente compartiendo. Con ciertos desastres naturales, por ejemplo, un hurac¨¢n, nos aseguramos de agregar todas las campa?as relacionadas y crear un hueco especial en la p¨¢gina principal, pero normalmente decidimos que las tendencias decidan qu¨¦ se muestra.

P. ??C¨®mo pasa una campa?a de moverse entre amigos y familiares a hacerse viral?

R. La mayor¨ªa no se hacen virales. Tienen un n¨²cleo de gente que hace una donaci¨®n. La campa?a media suele tener 15 o 30 donaciones. Lo que ocurre cuando se hace virales es que la comunidad identifica algo muy interesante y comienza a compartirlo en sus redes. Cuando vemos estas se?ales, tenemos un equipo de medios que identifica estas campa?as y comienza a informar a los medios locales, nacionales y globales. Tenemos campa?as que reciben donaciones de entre 150 y 200 pa¨ªses.

P. ?Cree que hay alg¨²n ¨¢rea que se est¨¦ perdiendo el potencial de GoFundMe?

R. Muchas. Ahora mismo la gente piensa en nosotros cuando hay necesidades m¨¦dicas, emergencias, desastres naturales y asuntos relacionados con servicios funerarios. Pero la recaudaci¨®n de fondos puede aplicarse a cualquier cosa. Ahora mismo hay un gran ejemplo de esto en Espa?a: una recaudaci¨®n para llevar bicicletas a Senegal. No est¨¢ relacionado con ning¨²n desastre, es sencillamente para ayudar a la gente a conseguir transporte. Nuestra gran oportunidad y nuestro gran reto es mostrar esto.

P. Suele decir que con GoFundMe est¨¢n construyendo la capa para donar de internet. ?Qu¨¦ pasa con los lugares a los que no llega la red?

R. Bueno, Senegal es un gran ejemplo. Si alguien quiere llevar bicicletas all¨ª, no tiene que ser de Senegal. Puede vivir en Madrid y contar la historia de esta causa y eso ayuda a crear esta capa. En realidad esta capa para donar es la noci¨®n de una ¨²nica plataforma donde cualquiera puede recaudar dinero para cualquier cosa.

P. Se ha visto el alcance de vuestras campa?as afectado por los cambios en los algoritmos de las redes sociales?

R. No necesariamente. Creo que lo que est¨¢ haciendo Facebook y la mayor¨ªa de redes es que sus usuarios reciban el contenido m¨¢s interesante. Y nosotros tenemos contenido interesante, del tipo que la gente quiere compartir y consumir. No nos ha afectado negativamente, y creo que es por la naturaleza de nuestras campa?as y porque no compartimos contenido nosotros mismos, todo est¨¢ movido por gente que quiere compartir.