Irlanda vuelca sus ¡®startups¡¯ en la UE ante el Brexit (que no llega)

La vieja f¨¢brica de tabaco de Mullingar dio de fumar a Irlanda y a parte de Europa durante medio siglo. Propiedad del Imperial Tobacco Group, antiguo monopolio brit¨¢nico con aires victorianos, aquellas naves eran un hervidero de m¨¢quinas que hac¨ªan los cigarrillos y los empaquetaban. Hoy las instalaciones son la sede de un centro tecnol¨®gico de desarrollo.

El IMR (Irish Manufacturing Research) de Mullingar, al oeste de Dubl¨ªn, abri¨® en 2017. Donde antes hab¨ªa prensas y embutidoras ahora est¨¢n las impresoras 3D m¨¢s avanzadas del mercado, que trabajan con pol¨ªmeros y metal. Las m¨¢quinas de empaquetar se han sustituido por brazos rob¨®ticos y dispositivos de realidad virtual. El centro trabaja directamente con la industria ¨Cm¨¢s estrechamente con el sector m¨¦dico y el aeroespacial¨C y se orienta a problemas reales de las empresas.

Es una muestra de los esfuerzos que Irlanda ha hecho en los ¨²ltimos a?os para crear un ecosistema tecnol¨®gico din¨¢mico. Una misi¨®n que se ha acelerado despu¨¦s de que se aprobara en refer¨¦ndum la salida de Reino Unido de la Uni¨®n Europea, en junio de 2016. El pa¨ªs del tr¨¦bol es probablemente el m¨¢s expuesto al Brexit (pospuesto por en¨¦sima vez). El comercio entre las dos naciones es de 1.000 millones de euros semanales. Irlanda, que es un mercado peque?o de 4,7 millones de habitantes, ve en Reino Unido una extensi¨®n de su mercado dom¨¦stico. Alrededor del 15% de sus exportaciones van a parar a su vecino brit¨¢nico.

Para paliar las consecuencias de un incierto Brexit, uno de los ant¨ªdotos que prepara Irlanda est¨¢ en su sector tecnol¨®gico y en sus startups. Su ecosistema emprendedor es uno de los m¨¢s vitalistas de Europa. Un an¨¢lisis de la compa?¨ªa financiera Funderbeam apunta que hay 34 compa?¨ªas emergentes por cada 100.000 habitantes en el pa¨ªs, la segunda mayor proporci¨®n tras la de Islandia. En 2018 se invirtieron 930 millones de euros en 223 startups irlandesas, seg¨²n la asociaci¨®n TechIreland. En un informe espec¨ªfico, autoridades de exportaci¨®n del Ministerio de Econom¨ªa de Pa¨ªses Bajos hablaban de 2.500 firmas?solo en Dubl¨ªn, 165 centros de desarrollo y aceleradoras y m¨¢s de 1.200 proyectos empresariales creados en 2017.

¡°Tradicionalmente, las startups, independientemente del sector, venden en el mercado dom¨¦stico. Y el mercado dom¨¦stico irland¨¦s es muy peque?o¡±, indica el John FitzGerald, profesor de Econom¨ªa en el Trinity College de Dubl¨ªn. ¡°Despu¨¦s empiezan a vender en el mercado brit¨¢nico, porque tenemos el mismo idioma y hay muy buena comunicaci¨®n. Pero esto va a ser m¨¢s dif¨ªcil con el Brexit. As¨ª que necesitar¨¢n saltar al mercado europeo como primer destino para sus exportaciones¡±.

Una muestra representativa de estas empresas locales est¨¢ bajo el paraguas de Enterprise Ireland, la agencia de exportaci¨®n del pa¨ªs. Su objetivo es crear riqueza y empleo a nivel nacional mediante la expansi¨®n de las compa?¨ªas patrias. Y tambi¨¦n se ha preparado para el Brexit. A las 33 oficinas que tiene en todo el mundo se a?adir¨¢n 14 nuevas en los pr¨®ximos 18 meses. Servir¨¢n para completar su presencia en Francia, Alemania o Dinamarca, pero tambi¨¦n en mercados fuera de la UE, como Estados Unidos o Vietnam.

En 2018 Enterprise Ireland aprob¨® un presupuesto de 74 millones como contingencia ante el Brexit, que est¨¢ destinado a 535 empresas consideradas expuestas. El objetivo de este plan es ¡°mejorar la competitividad, la innovaci¨®n y la diversificaci¨®n¡±. Este tipo de movimientos ponen de relieve la planificaci¨®n del pa¨ªs ante la situaci¨®n. "Evidentemente el gobierno no sabe cu¨¢l ser¨¢ el resultado final. Pero empez¨® a prepararse para esto hace tiempo¡±, apunta FitzGerald. ¡°El Economic and Social Research Institute (entidad analista con sede en Dubl¨ªn) public¨® en noviembre de 2015 un informe, encargado por el Ministerio de Finanzas, sobre las consecuencias para Irlanda de un Brexit. Esto fue seis meses antes del refer¨¦ndum. As¨ª que los preparativos se han empezado a hacer desde muy pronto¡±.

Ejemplos

La Comisi¨®n Europea cit¨® a los gobiernos de Irlanda, Pa¨ªses Bajos y Austria como ejemplos de Estados miembros que hab¨ªan establecido planes de contingencia avanzados frente al Brexit. Alberto Cisterna, responsable de la agencia de exportaci¨®n irlandesa en Espa?a, es tajante a la hora de afirmar que "no hay nada positivo en la salida del Reino Unido". Pero conf¨ªa en que esto sea un empuj¨®n para que las empresas irlandesas salten m¨¢s all¨¢ del mercado brit¨¢nico. ¡°Una de las respuestas que se ha dado al Brexit es la diversificaci¨®n a la Eurozona, que puede mitigar muchos de los riesgos¡±. Cisterna recuerda las ventajas del mercado europeo. ¡°Es una poblaci¨®n de 340 millones de habitantes, con estabilidad, con moneda ¨²nica y libre de aranceles¡±.

El profesor FitzGerald conf¨ªa en que con el tiempo el mercado europeo compense las dificultades del Brexit: ¡°Al principio ser¨¢ un gran golpe a Irlanda. Y veremos una cierta recuperaci¨®n cuando las compa?¨ªas extranjeras inviertan en Irlanda en lugar de en Reino Unido¡±.

Espa?a como mercado para las empresas irlandesas

Cisterna comenta que los destinos m¨¢s deseados por las empresas irlandesas a partir de ahora son Norteam¨¦rica y la Eurozona. Su agencia se marc¨® un objetivo para Europa: quieren que entre 2016 y 2020 el total de las compa?¨ªas a las que apoyan, entre ellas las startups, hayan aumentado en un 50% sus exportaciones a la UE.

Dentro de esta promoci¨®n de la Eurozona, Espa?a resulta atractiva para el ecosistema emprendedor irland¨¦s por la afinidad en sectores econ¨®micos. ¡°Espa?a tiene un papel fundamental, como un mercado de 47 millones de personas¡±, se?ala Cisterna. ¡°Vemos oportunidades dentro de tecnolog¨ªas digitales, dentro de fintech, porque hay grandes bancos en Espa?a y adem¨¢s son de los que adoptan la tecnolog¨ªa de forma temprana. Y vemos tambi¨¦n oportunidades importantes dentro del sector de la agricultura y la ganader¨ªa, donde Irlanda se ha orientado a la eficiencia, uno de los desaf¨ªos del sector¡±.

Muchas startups irlandesas que ya operan en Espa?a est¨¢n relacionadas con estos sectores. MooCall fabrica un sensor de partos para las vacas, que avisa por email o sms al ganadero cuando estas entran en parto, para as¨ª reducir la mortalidad de los animales. La especialista en ciberseguridad Fijowave entr¨® en contacto con Telef¨®nica en 2017 y tiene un acuerdo con ElevenPaths, la divisi¨®n de seguridad de la operadora. En el sector bancario destaca la proveedora de tarjetas de prepago virtuales, PFS, que se pueden usar sin cuenta bancaria. Otras compa?¨ªas se enmarcan en los sectores de medtech (medicina) y traveltech (turismo), como el buscador de coches de alquiler CarTrawler, que presta servicios a empresas tur¨ªsticas, como hoteles o aerol¨ªneas.

Varios de los casos comentados han entrado en Espa?a o han incrementado su presencia en los ¨²ltimos tres a?os, desde el refer¨¦ndum. Aunque Alberto afirma que son circunstancias casuales porque el trabajo viene desde antes. Asegura que el gobierno irland¨¦s lleva tiempo comprometido con ¡°programas para crear startups y ayudarlas a que tengan una ambici¨®n exportadora, para que despu¨¦s diversifiquen en m¨²ltiples mercados¡±.

La fiscalidad de las grandes tecnol¨®gicas

Irlanda es el tercer mejor pa¨ªs de Europa para el desarrollo de startups, seg¨²n el ranking de la firma analista NimbleFins. Y uno de los factores que influye en este clima benigno con los nuevos negocios es su bajo impuesto de sociedades, del 12,5%. Esta tasa impositiva no solo facilita los comienzos a las nuevas empresas, tambi¨¦n es un factor de atracci¨®n para las grandes tecnol¨®gicas y ha sido una sustancial fuente de pol¨¦mica en Bruselas. La ciudad de Dubl¨ªn est¨¢ sahumada con las sedes de Facebook, Google, Microsoft, Paypal, eBay o Intel. Este r¨¦gimen fiscal, que tambi¨¦n practican otros miembros de la UE como Luxemburgo o Pa¨ªses Bajos, se orienta a atraer capital y estimular la econom¨ªa local.

¡°Siempre ha habido una competencia fiscal encubierta entre los distintos estados miembros de la Uni¨®n Europea", explica Jos¨¦ Manuel Almud¨ª Cid, profesor de Derecho Financiero y Tributario de la Universidad Complutense de Madrid, y a?ade que los Estados miembro son soberanos para configurar sus propios impuestos sobre sociedades. ¡°Lo que no pueden hacer es establecer medidas selectivas encaminadas a atraer determinadas empresas, porque constituir¨ªa una ayuda de Estado y perjudicar¨ªa el mercado interior¡±.

Con este tipo de medidas se relaciona la multa de 14.300 millones de euros que Bruselas oblig¨® a Apple a pagar a Irlanda. ¡°Era una tributaci¨®n a medida acordada por las autoridades fiscales¡±, destaca Almud¨ª. ¡°Sobre el papel los Estados cumplen con el derecho de la UE, pero luego se apartan para atraer empresas y traer capitales a trav¨¦s de estas decisiones, que han sido opacas¡±.

El debate de la fiscalidad de las tecnol¨®gicas, sin embargo, es m¨¢s complejo. ¡°Las reglas que han regido la fiscalidad internacional en los ¨²ltimos a?os se han demostrado ineficaces para grabar los beneficios de estas multinacionales tecnol¨®gicas, que tienen una gran capacidad de deslocalizaci¨®n y que pueden prestar sus servicios con unos medios muy reducidos¡±, rese?a Almud¨ª.

La problem¨¢tica ha provocado la reacci¨®n de instituciones como la OCDE o el G20, con el fin de modificar las reglas de tributaci¨®n internacional. Por ahora no hay soluci¨®n eficaz. La cuesti¨®n seguir¨¢ debati¨¦ndose dentro de la Uni¨®n Europea, el mercado al que Irlanda vuelve los ojos para paliar los efectos del Brexit.