A la b¨²squeda de un sistema de purificaci¨®n de agua no contaminante y barato

Unas pr¨¢cticas universitarias llevaron a Cleis Santos a toparse hace cinco a?os con su gran reto: crear un sistema de agua destilada ¡ªsalubre¡ª que supere las limitaciones de las soluciones actuales. Hoy, a sus 29 a?os, esta cient¨ªfica del Instituto Imdea Materiales est¨¢ m¨¢s cerca de su sue?o. Su aliada es la desionizaci¨®n capacitiva, un sistema que permite tratar el agua y purificarla: la desaliniza, desioniza y reduce sus contaminantes. Y, por si fuera poco, ahorra electricidad: ¡°Al tiempo que trata el agua, permite almacenar energ¨ªa¡±, asegura Santos.

¡°La gran ventaja de este sistema es su versatilidad. Sirve para purificar agua y para eliminar componentes indeseados ¡ªpor ejemplo, restos de medicamentos¡ª en cualquier l¨ªquido con carga de iones¡±, afirma la cient¨ªfica. ¡°Adem¨¢s, no genera ning¨²n residuo, ya que no requiere compuestos qu¨ªmicos que se vierten despu¨¦s al mar, como sucede con la ¨®smosis inversa¡±.

A diferencia de este otro m¨¦todo, el m¨¢s usado para el tratamiento de aguas, el suyo no requiere proximidad a la costa ni construir plantas de tratamiento o pozos, ya que utiliza un dispositivo, un supercondensador, que permite la destilaci¨®n en cualquier sitio. ¡°Al ser portable, se puede usar en zonas rurales o aisladas¡±, se?ala.

El pr¨®ximo reto de Santos es sustituir los supercondensadores por bater¨ªas para facilitar su uso. Estas almacenar¨ªan la energ¨ªa procedente de la desionizaci¨®n, que podr¨ªa usarse, por ejemplo, para alimentar otro purificador que trabajase en paralelo. Idealmente, estas bater¨ªas estar¨¢n alimentadas por paneles solares. ?Cu¨¢ndo tendr¨¢ la cient¨ªfica su primer prototipo? En un a?o y medio, calcula. No obstante, no cree que se pueda comercializar antes de cinco a?os, ya que ¡°en el sector del agua no vale con demostrar que el sistema funciona, sino que hay que cumplir con garant¨ªas estrictas de salud p¨²blica¡±, concluye.