La f¨¢brica donde se construyen los misiles chinos... sobre ra¨ªles

El cuartel general de la China Railway Rolling Stock Corporation (CRRC) en Qingdao, una de las principales ciudades de la provincia nororiental china de Shandong, es un fort¨ªn inexpugnable. La primera l¨ªnea de defensa de este gigantesco complejo fabril de 1,77 kil¨®metros cuadrados (casi el tama?o del Principado de M¨®naco) es un muro coronado por alambre de espino y vigilado por todo tipo de c¨¢maras que har¨ªan las delicias de Donald Trump. Despu¨¦s, barreras y controles de seguridad que recuerdan a los de bases militares van dando el alto a todo el que entra. Y a¨²n hay que convencer al personal uniformado que guarda las puertas de los siete pabellones de esta compa?¨ªa estatal para lograr franquearlas y descubrir los secretos que guardan.

En su interior cobra forma uno de los elementos que articulan la China del siglo XXI: los trenes de alta velocidad CRH. Casi 12.000 trabajadores dise?an y fabrican estos convoyes que han facilitado una de las grandes transformaciones del gigante asi¨¢tico. ¡°La primera l¨ªnea de TAV no se inaugur¨® hasta 2008. Conect¨® Pek¨ªn y Tianjin justo antes de los Juegos Ol¨ªmpicos con trenes que alcanzan los 350 kil¨®metros por hora, y sent¨® las bases de la red que ahora vertebra el pa¨ªs. China comenz¨® el desarrollo de los TAV m¨¢s tarde que pa¨ªses como Jap¨®n o Espa?a, pero este a?o tendr¨¢ unos 35.000 kil¨®metros. M¨¢s que la suma del resto del mundo¡±, explica la empleada menuda que gu¨ªa a EL PA?S Retina por las instalaciones y que se identifica solo como Li.?

En poco m¨¢s de una d¨¦cada, China ha construido el 70% de todas las l¨ªneas de ferrocarril de alta velocidad que operan en el planeta. Casi 3.500 trenes, que este a?o transportar¨¢n a 2.310 millones de pasajeros, vuelan por ellas a m¨¢s de 250 km/h. El 43% de estos veh¨ªculos se han fabricado en las instalaciones de CRRC en Qingdao, una cifra que convierte a la multinacional china en el mayor fabricante del mundo, y en el futuro ser¨¢n muchos m¨¢s.

Actualmente, CRRC tiene capacidad para producir 200 trenes al a?o. Entre seis y ocho vagones al d¨ªa. Demanda no falta: todas las l¨ªneas de ensamblaje final de los trenes de alta velocidad est¨¢n ocupadas.

Destacan los CR400AF con toques rojos y morro agresivo, conocidos como Fuxing (renacimiento), que circulan a una velocidad de crucero de 350 km/h y pueden acelerar hasta los 420 km/h. ¡°Aunque en un principio utilizamos tecnolog¨ªa extranjera para desarrollar los primeros modelos de alta velocidad, los nuevos han sido ¨ªntegramente dise?ados y fabricados en China¡±, comenta Li con orgullo frente a las cabinas de dos Fuxing y de un modesto CRH6A, que tiene que conformarse con viajar a 200 km/h. Precisamente por ese celo industrial, Li advierte constantemente de los lugares en los que no se pueden tomar fotograf¨ªas.

Del TAV a la levitaci¨®n magn¨¦tica

En una nave contigua, decenas de trabajadores dan los ¨²ltimos toques a la instalaci¨®n el¨¦ctrica y el interiorismo de los vagones blancos y azules ya habituales en las estaciones de tren. Pertenecen a los trenes CRH380A, que batieron el r¨¦cord mundial de velocidad en una l¨ªnea comercial al alcanzar los 486,1 km/h en la que une Shangh¨¢i y Pek¨ªn.

M¨¢s r¨¢pido a¨²n es el CRH380AM que se esconde bajo una lona en una v¨ªa de pruebas. Sus caracter¨ªsticas l¨ªneas en forma de espada lo delatan, pero no se permite acceder a esta bestia que alcanz¨® los 500 km/h en un circuito especial. ¡°Tambi¨¦n tenemos en proceso de desarrollo un tren de levitaci¨®n magn¨¦tica (Maglev) que alcanza los 600 km/h¡±, informa Li esbozando una sonrisa con aires de suficiencia. En 2015, un tren Maglev de Jap¨®n lleg¨® a los 603 km/h, si bien solo en una prueba y durante 11 segundos.

Aunque estos ¨²ltimos convoyes todav¨ªa pertenecen al terreno de la ciencia ficci¨®n, y quiz¨¢ nunca operen servicios comerciales por su elevado costo, es innegable que China ha obrado un milagro sobre ra¨ªles. En 1993, la velocidad media de sus ferrocarriles era de solo 48,1 km/h. Las herrumbrosas serpientes de metal verde y rojo, ahora en peligro de extinci¨®n, recorr¨ªan el pa¨ªs a paso de tortuga. Con el cambio de siglo llegaron los primeros trenes a 160 km/h, pero incluso con ellos la velocidad media solo se increment¨® hasta los 54,9 km/h. Acelerar los trenes se convirti¨® en una prioridad nacional, y ahora el 22% de los 139.000 kil¨®metros de v¨ªa son de alta velocidad.

Una estrategia de Estado

CRRC, que el a?o pasado factur¨® 41.700 millones de yuanes (5.415 millones de euros), destaca varias peculiaridades que han facilitado esta reconversi¨®n ferroviaria: un firme compromiso gubernamental e ingentes inversiones de capital p¨²blico en el sector, una alta densidad de poblaci¨®n en las zonas mejor conectadas del centro y del este del pa¨ªs ¡ªque se traduce en la mayor cantidad de pasajeros por kil¨®metro del mundo¡ª y una elevada capacidad de producci¨®n industrial y de innovaci¨®n tecnol¨®gica.

No en vano, China arranc¨® su ambicioso proyecto ferroviario delineando cuatro corredores de alta velocidad verticales y otros cuatro horizontales, completados en 2015, y, hace tres a?os, Pek¨ªn decidi¨® doblar su apuesta y ya son ocho los corredores norte-sur y este-oeste. ¡°El objetivo es que las grandes metr¨®polis adyacentes no est¨¦n nunca a m¨¢s de cuatro horas de viaje en tren, y que los cl¨²steres de ciudades sean accesibles en menos de dos horas¡±, detalla CRRC en el cat¨¢logo que describe una estrategia que trasciende las fronteras de China.

Porque la empresa ya exporta sus trenes a m¨¢s de 25 pa¨ªses. Los contratos para convoyes de alta velocidad todav¨ªa se cuentan con los dedos de una mano, pero la f¨¢brica de Qingdao produce metros para ciudades como Singapur o Chicago y trenes interurbanos el¨¦ctricos y di¨¦sel para pa¨ªses como Argentina o Sri Lanka. Negocio ¡ª Industria ¡°Nuestra fortaleza reside en el amplio cat¨¢logo de productos que ofrecemos a los clientes, que incluye desde convoyes urbanos que viajan a 50 km/h, como los monorra¨ªles, hasta los TAV que van a 380 km/h¡±, explica Li. ¡°Adem¨¢s, contamos con experiencia de sobra en todas las condiciones geogr¨¢ficas y clim¨¢ticas: hemos llevado el tren hasta el T¨ªbet ¡ªes el ferrocarril a mayor altura del mundo¡ª y operamos TAV sobre desiertos y terrenos helados¡±, a?ade Li, incapaz de esconder la tensi¨®n que le provoca tener a un periodista extranjero fotografiando la planta de la empresa.