M¨¢s estr¨¦s y ansiedad tras el confinamiento: lo que hemos aprendido de cuarentenas pasadas

Aunque el confinamiento est¨¢ ayudando a combatir la pandemia del coronavirus tambi¨¦n est¨¢ poniendo en riesgo la salud mental de los ciudadanos. Durante estos d¨ªas, los psic¨®logos repiten que el encierro puede aumentar la sensaci¨®n de angustia, los pensamientos catastrofistas e incluso generar s¨ªntomas depresivos. Sin embargo, es demasiado pronto para saber c¨®mo la situaci¨®n actual nos est¨¢ cambiando: todav¨ªa no hay datos suficientes y nadie se atreve a aventurar cu¨¢les ser¨¢n las consecuencias de esta crisis en la salud mental de los ciudadanos. Por eso, en momentos como estos, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud recomienda a los investigadores hacer revisiones r¨¢pidas de la investigaci¨®n realizada hasta la fecha en situaciones similares.

La revisi¨®n El impacto psicol¨®gico de la cuarentena y c¨®mo reducirla, publicada en la revista The Lancet el mes pasado, analiza cu¨¢les son las conclusiones de distintos estudios realizados en otros momentos donde los ciudadanos han tenido que vivir confinados. El objetivo es encontrar qu¨¦ factores mejoran nuestra adaptaci¨®n psicol¨®gica y cu¨¢les la empeoran. Algunas de estas investigaciones incluyen el an¨¢lisis de los efectos de la cuarentena durante el brote de 2003 del SRAS en ¨¢reas de China y Canad¨¢ o el confinamiento durante el brote de ¨¦bola de 2014 en aldeas enteras en muchos pa¨ªses de ?frica occidental.

La mayor¨ªa de los estudios revisados recogen efectos psicol¨®gicos negativos, incluidos s¨ªntomas de estr¨¦s postraum¨¢tico, confusi¨®n y tendencia a estar m¨¢s irascible despu¨¦s del confinamiento. La intensidad de los s¨ªntomas aumenta en las epidemias en las que la cuarentena es m¨¢s larga, si los ciudadanos temen infectarse, se sienten frustrados, se aburren, si les faltan suministros o si temen p¨¦rdidas econ¨®micas. ¡°Algunos investigadores han sugerido efectos duraderos significativos¡±, recoge la revisi¨®n.

Cuarentena en su justa medida

Seg¨²n la investigaci¨®n realizada hasta la fecha, cuanto m¨¢s larga es la cuarentena m¨¢s se ve afectada la salud mental de los ciudadanos. ¡°Es l¨®gico que los s¨ªntomas estresantes que sufren los participantes tengan m¨¢s efecto mientras m¨¢s tiempo se experimenten¡±, explica el informe. ¡°Lo aconsejable para minimizar el da?o a la salud mental de los ciudadanos es restringir la duraci¨®n de la cuarentena a lo que es cient¨ªficamente razonable teniendo en cuenta los periodos de incubaci¨®n y no adoptar un enfoque excesivamente precavido¡±.

Para las personas que ya est¨¢n en cuarentena, aumentar la duraci¨®n, aunque sea poco, puede aumentar cualquier sensaci¨®n de frustraci¨®n o desmoralizaci¨®n. Pero esa parece una estrategia mejor que la cuarentena indefinida. Imponer un confinamiento sin un l¨ªmite de tiempo claro, como se hizo en Wuhan (China), podr¨ªa ser m¨¢s perjudicial que los periodos limitados al tiempo de incubaci¨®n.

Efectos duraderos meses e incluso a?os despu¨¦s de la cuarentena

Sentir ansiedad o tener s¨ªntomas depresivos durante el periodo de cuarentena no es sorprendente: los ciudadanos viven semanas de incertidumbre protegi¨¦ndose de una pandemia mundial. Sin embargo, la evidencia dice que estos efectos psicol¨®gicos todav¨ªa se pueden detectar meses o a?os m¨¢s tarde. La revisi¨®n sugiere que es necesario garantizar que se implementen medidas efectivas de mitigaci¨®n como parte del proceso de planificaci¨®n de cuarentena.

Tener antecedentes de enfermedad mental se asocia con m¨¢s consecuencias negativas

En uno de los estudios revisados se encontr¨® que tener antecedentes de enfermedad psiqui¨¢trica se asoci¨® con experimentar ansiedad e irascibilidad entre cuatro y seis meses despu¨¦s de terminar la cuarentena. M¨¢s concretamente, la literatura previa sugiere que el historial de enfermedades mentales se asocia con angustia psicol¨®gica despu¨¦s de experimentar cualquier trauma relacionado con el desastre. ¡°Es probable que las personas con problemas de salud mental preexistentes necesiten apoyo adicional durante la cuarentena¡±, se lee en el informe.

Los trabajadores de la salud tambi¨¦n lo sufren m¨¢s

Uno de los sectores de la poblaci¨®n que m¨¢s se exponen al virus es tambi¨¦n el que m¨¢s sufre las consecuencias psicol¨®gicas incluso despu¨¦s de controlar la pandemia. Los sanitarios sufren s¨ªntomas m¨¢s severos de estr¨¦s postraum¨¢tico que los miembros del p¨²blico en general. Tambi¨¦n emociones relacionadas con la frustraci¨®n, la culpa, la impotencia, la soledad y la tristeza. ¡°Los trabajadores de la salud tambi¨¦n ten¨ªan muchas m¨¢s probabilidades de pensar que ten¨ªan SARS y de preocuparse por infectar a otros¡±, tal y como est¨¢ sucediendo con el coronavirus.

?La p¨¦rdida financiera hace m¨¢s probable desarrollar trastornos mentales

M¨¢s all¨¢ del virus, otra de las principales preocupaciones de los ciudadanos ahora mismo son las repercusiones econ¨®micas: la p¨¦rdida de empleos y la incapacidad de hacer frente a gastos como la hipoteca, el alquiler o las facturas. En los estudios revisados, la p¨¦rdida financiera como resultado de la cuarentena cre¨® una grave angustia socioecon¨®mica y se descubri¨® que era un factor de riesgo para desarrollar s¨ªntomas de trastornos mentales y de ansiedad incluso varios meses despu¨¦s de la cuarentena.

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