¡°La innovaci¨®n de los m¨®viles ha entrado en un cuello de botella¡±

El hombre del momento en el sector tecnol¨®gico se llama Li Bingzhong. La raz¨®n salta a la vista en el informe de resultados que ha presentado la empresa que fund¨® hace dos a?os y de la que es consejero delegado: a pesar del declive general del mercado, Realme creci¨® un 157% en el primer trimestre de 2020 y fue el ¨²nico fabricante de tel¨¦fonos m¨®viles que logr¨® incrementar su negocio a una velocidad de dos d¨ªgitos (un 11%) en el segundo. Tras haber multiplicado por ocho sus ventas en 2019, cuando vendi¨® 25 millones de unidades, ya se ha convertido en la s¨¦ptima marca mundial, presente en 59 pa¨ªses y regiones y con m¨¢s de 40 millones de usuarios.

Li llega con puntualidad brit¨¢nica, saluda con un suave apret¨®n de manos y una sonrisa t¨ªmida y toma asiento en el extremo de la mesa que preside una impoluta sala de reuniones blanca. Como tel¨®n de fondo tiene el Spring Bamboo, un brillante rascacielos con forma de bala que refleja a la perfecci¨®n el agresivo desarrollo de Shenzhen. A trav¨¦s del generoso ventanal de la sede de su empresa se ve tambi¨¦n el puente que conecta el Silicon Valley de China con Hong Kong.

Li no se prodiga en la prensa. ¡°Los emprendedores chinos somos m¨¢s pragm¨¢ticos, preferimos mantener un perfil bajo y centrarnos en nuestros negocios¡±, justifica. La que concede a EL PA?S Retina es su primera entrevista en profundidad, y cara a cara, con un medio extranjero.

Aunque es evidente que entiende el ingl¨¦s, prefiere conversar en chino. Habla en tono pausado y reconoce que el ¨¦xito de Realme descansa en la misma estrategia que otras marcas del gigante asi¨¢tico han utilizado antes para abrirse camino por el mundo: ofrecer una relaci¨®n calidad-precio imbatible a un p¨²blico joven.

¡°La experiencia que adquir¨ª en mi anterior puesto [como vicepresidente a cargo del negocio global de OPPO] me permiti¨® entender cu¨¢les son las necesidades de los clientes m¨¢s j¨®venes de pa¨ªses como India: un buen rendimiento y un dise?o atractivo que est¨¦ a la moda a un precio asequible. Creamos Realme en 2018 porque cre¨ªmos que no hab¨ªa productos adecuados para satisfacer esas exigencias. Vimos una oportunidad de negocio y los datos nos han dado la raz¨®n¡±, sentencia.

Hecho por y para j¨®venes

Li se ha rodeado de talento joven. La edad media de quienes abarrotan el cuartel central de Realme es de solo 29 a?os. El 51% de la plantilla est¨¢ empleada en el departamento de I+D. El de marketing, sin embargo, es comparativamente peque?o. ¡°En el precio de los m¨®viles influyen sobre todo dos elementos: el hardware, cuyos componentes no fluct¨²an mucho, y el coste del canal de venta. Es dif¨ªcil ahorrar en el primer apartado sin da?ar el atractivo del producto, as¨ª que la diferencia se marca en el segundo. En Realme evitamos los canales tradicionales y apostamos por Internet. Tanto para la venta, donde se eliminan intermediarios, como para la promoci¨®n. Preferimos el boca a boca a los anuncios y los patrocinios a la antigua usanza¡±, explica.

Aunque Li no lo menciona, es evidente que tambi¨¦n ayuda a mantener precios reducidos las sinergias que otorga pertenecer al poderoso conglomerado BBK, bajo cuyo paraguas le acompa?an Vivo, OPPO, y OnePlus. Con esas dos ¨²ltimas comparte infraestructura de producci¨®n en la cercana ciudad de Dongguan.

Pero salta a la vista que este asunto toca una fibra sensible y Li responde extendiendo el dedo ¨ªndice. ¡°Quiero aclarar que Realme no es una submarca de OPPO. Es cierto que compartimos inversores y algunos recursos, como l¨ªneas de producci¨®n y asistencia en las cadenas de suministro, y podr¨ªamos decir que somos hermanos. Pero competimos en los mismos mercados con productos y estrategias diferentes. Lo mismo sucede entre OPPO y Vivo, que en un inicio eran ramas de una misma empresa¡±, comenta.

M¨²sculo empresarial

Realme tambi¨¦n ha seguido un camino diferente al de otras marcas chinas que esperaron a ganar tama?o en casa antes de jugar fuera: ¡°Nosotros nos estrenamos primero en India y el sudeste de Asia, donde ya somos la cuarta marca m¨¢s vendida. Cuando nos hicimos fuertes, decidimos atacar los mercados de China y de Europa, un continente cr¨ªtico para nuestra estrategia¡±, recuerda Li, que pone a Espa?a como ejemplo de que su estrategia funciona. ¡°Llegamos en octubre del a?o pasado y en diciembre ya ¨¦ramos la quinta marca m¨¢s vendida. Este resultado nos anima a redoblar nuestros esfuerzos en el mercado europeo. Creemos que Europa tiene un gran potencial en el segmento de m¨®viles de menos de 300 euros¡±, apostilla.

El directivo ha seguido los pasos de la competidora Xiaomi en el dise?o de su estrategia comercial, bautizada como 1+4+N: el m¨®vil es el n¨²cleo duro, cuatro pilares lo sustentan (altavoces, auriculares, televisores y relojes inteligentes), y una constelaci¨®n de accesorios pertenecientes al AIoT, la inteligencia artifi cial de las cosas, orbitan a su alrededor. Aunque Li vaticina que la feroz competencia del sector va a provocar ¡°un mar de sangre¡±, conf¨ªa en lanzar este a?o 50 productos de su ecosistema, acabar 2020 con 50 millones de terminales vendidos y alcanzar los 100 millones en 2022 o 2023.

Contracci¨®n del mercado

Eso s¨ª, Li reconoce que los obst¨¢culos que Realme deber¨¢ sortear para alcanzar esos ambiciosos objetivos son enormes. ¡°La pandemia del coronavirus tiene un claro impacto en el sector tecnol¨®gico. Nuestro crecimiento se ha reducido de forma significativa en el segundo trimestre, y la dif¨ªcil coyuntura econ¨®mica va a afectar al mercado a corto plazo. La gente va a alargar su vida ¨²til dos o tres meses m¨¢s y contar¨¢ con menos presupuesto para adquirir nuevos terminales¡±, explica.

A pesar de ello, el fundador de Realme es optimista en lo que respecta al consumo. ¡°Creo que en el segundo semestre recuperaremos nuestro momento y que habr¨¢ nuevos picos de demanda porque el consumo se ha suprimido durante los confinamientos pero no va a desaparecer¡±, avanza. Considera adem¨¢s que el auge del comercio electr¨®nico durante la pandemia va a ser un gran aliado y descarta cambiar de estrategia como ha hecho Xiaomi, que se ha lanzado al mercado offl ine y ha aumentado considerablemente sus precios. ¡°Otro factor a nuestro favor va a ser la exigencia de una mejor relaci¨®n calidad-precio¡±, se?ala Li.

Estas buenas expectativas pueden dar un vuelco si la relaci¨®n entre China y Estados Unidos contin¨²a deterior¨¢ndose. La posibilidad de que un veto como el que sufre Huawei se extienda al resto de fabricantes chinos parece remota pero no es descartable por completo, y Realme utiliza diferentes componentes americanos en sus terminales. Aunque el departamento de Relaciones P¨²blicas pidi¨® dejar a un lado los asuntos pol¨ªticos en la entrevista, Li no los rehuye. ¡°Evidentemente, estas tensiones pueden afectar al sector. Pero estos factores geopol¨ªticos no est¨¢n bajo nuestro control¡±, comenta.

La guerra del 5G

¡°A largo plazo, la pandemia y la coyuntura geopol¨ªtica actual van a retrasar el despliegue de las redes 5G y, con ¨¦l, la sustituci¨®n de los m¨®viles 4G por otros nuevos¡±, a?ade. Y eso es un problema doble. Por un lado, porque ¡°Realme aspira a convertirse en la marca que popularice las nuevas redes¡±. Para lograrlo, acaba de lanzar en China el V5, el terminal 5G m¨¢s barato del mundo (cuesta unos 175 euros) y presentar¨¢ este a?o otro modelo por debajo de los mil yuanes (125 euros). Por otro lado, el directivo cree que el 5G es el ¨²nico elemento con capacidad disruptiva que la industria ha visto en los ¨²ltimos a?os.

¡°?ltimamente, la innovaci¨®n tecnol¨®gica de los m¨®viles ha entrado en un cuello de botella, con avances incrementales en una direcci¨®n muy clara: m¨¢s potencia de computaci¨®n y mejoras en la c¨¢mara. Eso ha provocado que el mercado sea cada vez m¨¢s homog¨¦neo, todas las marcas utilizamos los mismos componentes y tenemos dificultades para diferenciar nuestros productos, pero es algo habitual en cualquier sector tecnol¨®gico maduro que alcanza una fase final¡±.

Li descarta que alg¨²n aparato vaya a sustituir a los smartphones a medio plazo, y considera que tanto Realme como China en general son clave para democratizar la tecnolog¨ªa a nivel global. ¡°Tratamos de marcar la diferencia ofreciendo productos con gran rendimiento, muy buenas configuraciones y un dise?o puntero en un rango de precio m¨¢s asequible¡±. Tambi¨¦n es incuestionable que los tel¨¦fonos m¨®viles han sido un elemento clave en el profundo cambio de la percepci¨®n que el mundo tiene de la tecnolog¨ªa china.

Al fin y al cabo, el pa¨ªs ha sido la cuna de los m¨®viles todo pantalla, como los que Xiaomi populariz¨® con la serie Mix, de las c¨¢maras pop up que estren¨® el OPPO Find X, de c¨¢maras perisc¨®picas como la del Huawei P30 Pro o de cargas ultrarr¨¢pidas como la UltraDART, que la propia Realme present¨® el pasado mes de julio con una potencia de 125 vatios y capacidad para cargar una bater¨ªa de 4.000 mAh de 0% a 33% en solo tres minutos. ¡°Hace unos a?os, las copias y los productos de baja calidad eran parte integral de los estereotipos que Occidente ten¨ªa de China. No obstante, el pa¨ªs ha hecho un gran esfuerzo y ahora cada vez m¨¢s marcas chinas se han ganado una buena reputaci¨®n en el mundo, tanto por los productos como por el servicio que ofrecemos¡±, concluye Li.