El sencillo experimento que puede reducir la brecha digital en las clases

Si bien la tecnolog¨ªa tiene gran potencial para transformar la educaci¨®n y para reducir la desigualdad, es importante dar un paso atr¨¢s y preguntarnos qu¨¦ herramientas tecnol¨®gicas pueden realmente mejorar el aprendizaje de los estudiantes¡±. Es la opini¨®n de Anna Schrimpf, directora ejecutiva para Europa del Laboratorio de Acci¨®n contra la Pobreza Abdul Latif Jameel (J-PAL), cuyos cofundadores Abhijit Banerjee y Esther Duflo fueron galardonados el a?o pasado con el Premio Nobel de Econom¨ªa.

El laboratorio, formado por economistas del MIT, promueve el uso de m¨¦todos cient¨ªficos para evaluar proyectos en ¨¢reas como la educaci¨®n, la salud y los mercados. Varios experimentos sobre el terreno, en pa¨ªses en desarrollo y tambi¨¦n en Europa y Estados Unidos, ofrecen recetas para reducir las desigualdades en el ¨¢mbito de la educaci¨®n. Y no necesariamente implican grandes desembolsos de dinero. Es m¨¢s bien cuesti¨®n de an¨¢lisis. ¡°Hemos aprendido a partir de las evidencias de m¨¢s de 120 estudios, que el software educativo dise?ado para ayudar a los estudiantes a desarrollar sus habilidades particulares desde su propio nivel educativo, mejora el rendimiento acad¨¦mico, particularmente en matem¨¢ticas¡±, explica Schrimpf.

Las investigaciones de J-PAL muestran que el mero hecho de proveer ordenadores y acceso a internet a las familias no mejora por s¨ª solo el aprendizaje de todos alumnos. Es importante primero comprender qu¨¦ necesidades particulares tiene cada estudiante y diferenciar los programas educativos que ayudan y cu¨¢les pueden tener un efecto contrario.

Software adaptado

¡°Una evaluaci¨®n desarrollada en India demostr¨® que un programa de aprendizaje adaptado denominado Mindspark mejor¨® el rendimiento de los estudiantes de secundaria en matem¨¢ticas e hindi, reduciendo la brecha de aprendizaje para los alumnos que se hab¨ªan quedado atr¨¢s¡±, se?ala la responsable de J-PAL en Europa. Mindspark, ideada como herramienta de autoaprendizaje, permiti¨® a todos los alumnos que lo usaron 90 d¨ªas elevar sus notas, con mejoras relativas mucho mayores para los estudiantes con peor trayectoria acad¨¦mica.

En el contexto m¨¢s reciente de la pandemia, las investigaciones tambi¨¦n han demostrado el potencial de tecnolog¨ªas simples, como las aplicaciones de videoconferencias, cuando es necesario dar instrucciones o ayuda personalizada a los alumnos. Los primeros resultados de una evaluaci¨®n realizada por Eliana La Ferrara y Michela Carlana en Italia, afiliadas a J-PAL, mostraron que un programa de tres horas semanales de tutor¨ªas para estudiantes de secundaria en entornos desfavorecidos mejor¨® el rendimiento, las aspiraciones educativas, el bienestar y las habilidades psicosociales de los alumnos.

Para llevar a cabo la investigaci¨®n, las profesoras italianas reclutaron a estudiantes universitarios como tutores que fueron entrenados (en matem¨¢ticas, italiano e ingl¨¦s) y se ofrecieron a las escuelas secundarias a quienes se les pidi¨® que identificaran a los estudiantes m¨¢s necesitados por factores familiares, barreras del idioma o trastornos del aprendizaje. ¡°El experimento funcion¨®¡±, concluye La Ferrara. ¡°Hemos demostrado que solo se necesitan una cantidad limitada de recursos para reducir la brecha educativa. Nuestra experiencia podr¨ªa resultar muy ¨²til en caso de nuevos confinamientos¡±.

¡°La pandemia enfatiza las desigualdades educativas en todo el mundo¡±, dice La Ferrara, ¡°pero la brecha educativa basada en los antecedentes familiares es constante en los sistemas escolares¡±. El objetivo debe ser, durante y despu¨¦s del Covid, que nadie quede atr¨¢s en la educaci¨®n digital.