Empresa y ciencia aprenden a convivir para pasar de los ¡®papers¡¯ al impacto econ¨®mico

La ciencia ya es un asunto de probetas y de bytes, de la misma forma que se desarrolla en laboratorios y tambi¨¦n en instalaciones empresariales. Las grandes compa?¨ªas est¨¢n cada vez m¨¢s atentas a los desarrollos cient¨ªficos, hasta el punto de que crean sus propios departamentos de especialistas, en busca de la innovaci¨®n que les permita generar una ventaja competitiva clara. Los muros que separaban empresa y ciencia se han derrumbado, pero la relaci¨®n entre estos dos mundos, tanto tiempo tan alejados, es a veces complicada.

En el contexto de creciente inter¨¦s por la ciencia despertado por la pandemia, EL PAIS Retina organiz¨®, en colaboraci¨®n con Philip Morris International (PMI), la mesa redonda ¡®La ciencia como palanca del negocio: el rol de la investigaci¨®n en la innovaci¨®n corporativa¡¯. Los ponentes coincidieron en que los diferentes ritmos de investigaci¨®n y negocio son muchas veces un escollo para el ¨¦xito de su relaci¨®n, pero el esfuerzo por entenderse merece la pena.

Bater¨ªas con m¨¢s capacidad de almacenaje de energ¨ªa, mecanismos de captura de di¨®xido de carbono, computaci¨®n cu¨¢ntica... La gran empresa muchas veces investiga en busca de una ¡®bala de plata¡¯ disruptiva que solucione un grave problema y dispare el beneficio, con una mentalidad que podr¨ªa personificarse en visionarios como Elon Musk. Pero hay beneficios m¨¢s impl¨ªcitos e indirectos de apostar por la investigaci¨®n cient¨ªfica desde la empresa. ¡°La resiliencia nace de la ciencia, de irte dotando de capacidades que en un momento dado te permitan afrontar un problema", asegur¨® Silvia Bruno, directora de Elewit, filial tecnol¨®gica del Grupo Red El¨¦ctrica. La pandemia, en su opini¨®n, no ha hecho m¨¢s que demostrar la necesidad de ¡°trabajar a largo plazo para prevenir¡±.

El problema es que ¡®largo plazo¡¯ es una expresi¨®n que suele hacer fruncir el ce?o a los directores financieros, especialmente de las compa?¨ªas cotizadas. Por eso gran parte de la charla se centr¨® en la necesidad de combinar un enfoque m¨¢s a corto plazo con el trabajo a a?os vista.

Por ejemplo, Jaime Mart¨ªn Juez, director corporativo de Tecnolog¨ªa y Corporate Venturing en Repsol, explic¨® que en su compa?¨ªa trabajan con el horizonte de 2050 para alcanzar la neutralidad de sus emisiones, como se han comprometido p¨²blicamente. Pero, al mismo tiempo, ¡°hay que ir avanzado en temas muy concretos¡±, dijo, poniendo como ejemplo la instalaci¨®n de placas solares en el colegio San Viator, en el distrito de Usera de Madrid, que dotar¨¢ de energ¨ªa verde a 500 hogares de su alrededor.

Telef¨®nica Research, el grupo de investigaci¨®n cient¨ªfica de la multinacional de telecomunicaciones, tambi¨¦n trabaja con esa doble velocidad. Seg¨²n explic¨® en la charla su director, Diego Perino, uno de los objetivos del equipo que coordina es publicar papers acad¨¦micos, ¡°pero tambi¨¦n investigar para solucionar problemas de la empresa. Hay que combinar todos los enfoques, combinar el corto plazo con el largo plazo, para lograr una ciencia de impacto¡±, asegur¨®.

Paciencia, paciencia y un poco m¨¢s de paciencia, recomendaron los ponentes de la mesa, acostumbrados a una tarea, la innovaci¨®n, en la que hay que equivocarse para acertar y ¡°el mito del unicornio¡±, como lo calific¨® Mart¨ªn Juez, ha hecho mucho da?o. Buscar la gran idea que te haga ganar miles de millones puede ser un camino tan equivocado como aislarse en una investigaci¨®n sin resultados pr¨¢cticos factibles. Lo fundamental es tender puentes, no solo entre la ciencia y la empresa, sino tambi¨¦n entre las grandes empresas, estas y las pymes, y el mundo de las startups, muchas veces nacidas de incubadoras universitarias. Y tambi¨¦n hay una labor fundamental de comunicaci¨®n, como afirm¨® Andrea Costantini, directora de Asuntos Cient¨ªficos de PMI para Latinoam¨¦rica y Canad¨¢: ¡°Es muy importante socializar la ciencia, para que las personas puedan decidir bas¨¢ndose en evidencias¡±.

Incertidumbre y flexibilidad

La relaci¨®n con el entorno, y no solo el empresarial, es fundamental. Costantini enfatiz¨® la importancia de que la regulaci¨®n siga el ritmo de la investigaci¨®n cient¨ªfica, ¡°como hemos visto con las vacunas contra la Covid, que se est¨¢n aprobando por la v¨ªa r¨¢pida¡±. ¡°En un periodo de tanta incertidumbre, la ciencia es un valor fundamental, sobre todo en relaci¨®n con el consumidor", coment¨® la ejecutiva.

La incertidumbre de esta era postCovid tambi¨¦n tendr¨¢ un efecto en la cultura empresarial de las organizaciones, vaticin¨® Mart¨ªn Juez. ¡°El futuro es cada vez m¨¢s impredecible, y no podemos esperar una seguridad de asiento contable. Se va a imponer la manera de pensar de los tecn¨®logos, que aceptan el error con naturalidad y trabajan en varias v¨ªas y con varias organizaciones¡±, asegur¨®. Hay que probar y equivocarse para acertar y por eso Bruno, de Grupo Red El¨¦ctrica, pidi¨® aplicar el modelo de los sandbox [un marco regulatorio menos estricto para modelos de negocio en desarrollo] m¨¢s all¨¢ del entorno financiero. Con m¨¢s valent¨ªa y decisi¨®n, la ciencia tendr¨¢ m¨¢s f¨¢cil pasar de los ¡®papers¡¯ a la cuenta de resultados.