La satisfacci¨®n con la vida se desploma durante la adolescencia

La adolescencia est¨¢ llena de cambios, no solo biol¨®gicos, que ponen en jaque la vida de los que la viven y, en muchas ocasiones, de los que los rodean. Durante este periodo se experimenta un crecimiento f¨ªsico, cognitivo y psicosocial acelerado que influye en c¨®mo se sienten, piensan, toman decisiones e interact¨²an con su entorno, seg¨²n recoge la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Una investigaci¨®n apunta a un nuevo cambio que, aunque no es tanto biol¨®gico, afecta de lleno a sus vidas: la satisfacci¨®n con la vida desciende notablemente durante la adolescencia, que en este estudio se alarga de los 10 a los 24 a?os. Adem¨¢s, es la bajada m¨¢s pronunciada respecto a cualquier otro punto de la vida adulta.

A pesar de la brusquedad de la ca¨ªda, los resultados no son alarmantes, ni la percepci¨®n es especialmente negativa. Los ni?os de 10 a?os del Reino Unido que participaron en el estudio puntuaban su satisfacci¨®n vital con un 6,07 sobre 7; mientras que con 24 a?os, con un 5,09; en Alemania, el otro pa¨ªs en el que recogen datos, los ni?os de 12 a?os anotan el agrado con su vida con una nota de 8,39 (en una escala de 10); los de 24 a?os, con un 7,35. Durante el resto de la vida adulta, las cifras var¨ªan sustancialmente menos, seg¨²n el estudio, publicado en Royal Society Open Science.

Aunque las razones de que esto ocurra no son el objetivo del estudio, los investigadores apuntan a que podr¨ªa estar motivado por dos cuestiones. Amy Orben, investigadora de la Universidad de Cambridge, y una de las autoras del estudio, explica que la adolescencia es un momento de grandes cambios que pueden provocar que se sientan peor. ¡°Son mucho m¨¢s sensibles al rechazo social, les importa mucho m¨¢s lo que piensen los dem¨¢s¡±, detalla. La otra opci¨®n es que la forma en la que interpreta un adolescente la pregunta sobre su satisfacci¨®n puede variar con el paso de los a?os y, por tanto, la definici¨®n de lo que es una vida satisfactoria tambi¨¦n.

Los factores que determinan esa satisfacci¨®n son casi tan personales como los gustos, aunque en muchos puntos puedan coincidir. Adriana Junquera, de 16 a?os, pasar¨¢ a cursar segundo de bachillerato y considera fundamentales los aspectos introspectivos para estar satisfecha con la vida: poder cumplir aquello que cada uno se propone y ¡°poder decepcionarte lo menos posible a ti misma¡±. Sin embargo, tambi¨¦n valora su entorno cercano otro de los pilares: ¡°Tambi¨¦n tener un buen entorno y sentirte seguro en ¨¦l¡±, asegura.

Diferencias entre sexos

En los datos procedentes de Gran Breta?a encontraron una diferencia entre sexos, en la que las ni?as comienzan antes con el descenso en la satisfacci¨®n personal, pero esa diferencia desaparec¨ªa en la vida adulta. Orben, que tambi¨¦n lidera el programa de Salud Mental Digital del Consejo de Investigaci¨®n M¨¦dica del Reino Unido, considera que esto se puede deber a que la pubertad comienza antes en las ni?as que en los ni?os y, por tanto, pasar¨¢n previamente por ciertos tipos de desarrollo.

Enrique Echebur¨²a, catedr¨¢tico em¨¦rito de Psicolog¨ªa Cl¨ªnica en la Universidad de Pa¨ªs Vasco, defiende que el descenso con el agrado de la vida se debe a una serie de cambios en los adolescentes. A nivel neuronal, el cerebro va evolucionando: ¡°Lo que regula la vida emocional y cognitiva es el desarrollo de los l¨®bulos frontales, que constituye el equivalente biol¨®gico del director de orquesta, pero eso no se desarrolla hasta los 18-25 a?os. En la adolescencia, en cambio, lo que regula el comportamiento es la am¨ªgdala, que est¨¢ relacionada con las emociones¡±, aclara.

Existe tambi¨¦n un cambio importante hormonal, que produce una serie de cambios fisiol¨®gicos a los que se tienen que adaptar. A nivel psicol¨®gico es ¡°el momento del despegue de la familia y cuando se empiezan a crear sus redes sociales de amigos¡±, asegura Echebur¨²a, a lo que tambi¨¦n han de hacerse. Finalmente, est¨¢ el aspecto social, en el que estos j¨®venes se encuentran con una cultura dominante en relaci¨®n con el ¨¦xito, con criterios que son dif¨ªciles de conseguir, como la popularidad y la belleza.

B¨¢rbara Junquera, de 16 a?os tambi¨¦n, comenta que, con la llegada de la adolescencia, irrumpe un cambio brusco: ¡°Cuando eres ni?o parece que vives en una burbuja y fuera est¨¢n los adultos que te protegen del mundo real. En la adolescencia esa burbuja explota y empiezas a experimentar primeras sensaciones, amores, enfados... Cambios emocionales y hormonales que, como antes viv¨ªas en una burbuja, no sabes como nivelarlo¡±. Esto puede llegar a agobiar en algunas ocasiones y por eso, justifica, hay subidas y bajadas constantes.

Para este estudio se han basado en datos de dos encuestas longitudinales de hogares de Alemania y Reino Unido en las que se hace un seguimiento de los participantes cada a?o y se les cuestiones sobre diferentes aspectos. En este caso, se quedaron ¨²nicamente con la pregunta relacionada con la satisfacci¨®n de la vida. La muestra estuvo compuesta por 37.076 adolescentes de 10 a 24 a?os y de 95.466 adultos de 25 a?os o m¨¢s de ambos pa¨ªses.

Luis de la Herr¨¢n, psic¨®logo cl¨ªnico, advierte que no hay que confundir satisfacci¨®n con la vida y la salud mental. Este estudio, seg¨²n comenta, es una investigaci¨®n estad¨ªstica con medidas fiables, pero cuando se habla de salud mental y de ¨ªndices de salud mental, hace falta otras referencias que est¨¦n medidas de manera psicom¨¦trica, ¡°que es la ciencia que, de alguna manera, hace los test que hace que midan una puntuaci¨®n, no preguntar qu¨¦ tal te va la vida¡±. ¡°Las personas que puedan tener un trastorno psicol¨®gico pueden estar insatisfechos con su vida, o menos satisfechos, pero eso no significa que cualquier persona que est¨¦ insatisfecha tiene problemas de salud mental¡±, defiende.

Echebur¨²a, sin embargo, recuerda que la adolescencia es un periodo cr¨ªtico en relaci¨®n con la salud mental. ¡°Si en la infancia puede haber de un 5% a un 10% de ni?os que presenten alg¨²n tipo de trastorno mental, en la adolescencia este porcentaje puede subir hasta un 10-20%. Eso tiene que ver, l¨®gicamente, con que las personas perciben que tienen un mayor nivel de insatisfacci¨®n con su vida¡±, explica. Un estudio liderado por el Hospital Cl¨ªnic de Barcelona en 2021 sostiene este argumento, ya que muestra que a los 14 a?os es cuando aparecen m¨¢s trastornos mentales. La investigaci¨®n, cuya muestra ascend¨ªa a m¨¢s de 700.000 personas con trastornos mentales, concluye que son durante los primeros 25 a?os cuando aparecen la mayor¨ªa de trastornos mentales de forma ininterrumpida.

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