As¨ª cambian nuestras c¨¦lulas unas buenas vacaciones (y qu¨¦ les pasa si vuelve el estr¨¦s)

No nos damos cuenta, pero una gran parte de nosotros vivimos en condiciones de estr¨¦s casi continuo. Desde que el sonido del despertador nos arrebata de los brazos de Morfeo hasta que intentamos caer en sus brazos de nuevo solemos estar sometidos a diferentes formas de estr¨¦s que pueden afectarnos de manera bastante grave.

De hecho, el estr¨¦s cr¨®nico es un serio enemigo del equilibrio fisiol¨®gico y uno de los principales factores desencadenantes de enfermedades como el s¨ªndrome metab¨®lico, la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares, algunas neurodegenerativas como el p¨¢rkinson y la inflamaci¨®n cr¨®nica. Esencialmente, enfermedades en cuyo origen tienen bastante que ver h¨¢bitos de vida.

Por ello, tomarnos un descanso es importante para descargar de estr¨¦s y de da?o celular al organismo. La cuesti¨®n es, ?de verdad descansamos en vacaciones? ?O, en lugar de eso, nos estresamos m¨¢s cuando formamos parte de estampidas llenas de prisas, atascos, colas en los aeropuertos y carreras para colocar la sombrilla en la primera l¨ªnea de playa?

Efectos colaterales del estr¨¦s

Constantemente recibimos informaci¨®n en forma de est¨ªmulos sensoriales desde el exterior, pero tambi¨¦n desde el interior. As¨ª detectamos si tenemos hambre, sed, sue?o, dolor, malestar¡­ Muchas de estas sensaciones dependen de conducciones nerviosas, pero otras se producen porque nuestras c¨¦lulas y ¨®rganos liberan sustancias que informan a otras c¨¦lulas y ¨®rganos. A estas sustancias las conocemos como factores locales y hormonas.

Por ejemplo, cuando necesitamos reaccionar de inmediato para defendernos de un peligro, liberamos sustancias como la adrenalina, la norepinefrina y el cortisol, que activan los ¨®rganos para producir una respuesta r¨¢pida que o bien nos pone en alerta o bien, directamente, nos permite escapar.

Estas hormonas del estr¨¦s solicitan de nuestro cuerpo una respuesta defensiva u ofensiva necesaria para la supervivencia. Lo notamos de inmediato en s¨ªntomas como sequedad de boca, sudoraci¨®n de las manos, aumento de la frecuencia cardiaca o dolor de cabeza. El problema es que, por lo general, nos estresamos estando en la oficina, en el sof¨¢, en casa, en el s¨²per o incluso charlando con amigos. En esas situaciones, nuestro cuerpo recibe se?ales de peligro, pero nuestros m¨²sculos y ¨®rganos no responden a ellas (no huimos ni peleamos).

Cuando esa ¡°contradicci¨®n¡± se perpet¨²a en el tiempo nos ocasiona serios problemas. El estr¨¦s cr¨®nico mantiene a nuestras c¨¦lulas en un estado de activaci¨®n continua que acaba produciendo da?os moleculares y celulares, respuestas inflamatorias cr¨®nicas y todo un conjunto de efectos colaterales que afectan a nuestra salud.

?La soluci¨®n? Tomarnos la vida con un poco de tranquilidad.

Relajaci¨®n necesaria: el efecto de las endorfinas y otras hormonas

El descanso y la relajaci¨®n tienen efectos beneficiosos m¨¢s que contrastados sobre las c¨¦lulas. Por lo pronto, las evidencias cient¨ªficas indican que el descanso y el sue?o reparador ayudan a eliminar los da?os acumulados en estas y a recuperar los ritmos naturales de sue?o y vigilia.

La melatonina u ¡°hormona del sue?o¡± juega un papel esencial en este sentido, porque activa la eliminaci¨®n de estructuras celulares da?adas. Eso impide que se acumule la basura celular y evita que progresen enfermedades neuroneurodegenerativas como el alzh¨¦imer.

Por otro lado, unas agradables vacaciones liberan en nuestro organismo endorfinas. Conocidas como las ¡°hormonas de la felicidad¡±, se trata de peque?as prote¨ªnas que estimulan los centros de las emociones placenteras en el cerebro. Se consideran opioides end¨®genos y nuestras neuronas las liberan cuando nos encontramos en situaciones relajantes, felices y cuando hacemos ejercicio. Aunque los efectos moleculares de estos neurotransmisores no est¨¢n del todo claros, algunos indicios indican que pueden prevenir la progresi¨®n de enfermedades neurodegenerativas.

Otro neurotransmisor que se libera cuando nos encontramos relajados es la serotonina, otra sustancia tambi¨¦n conocida como ¡°hormona de la felicidad¡±. Su deficiencia se ha asociado con m¨²ltiples enfermedades, especialmente con la fatiga cr¨®nica, pero tambi¨¦n con la demencia o con la gravedad de la covid-19.

Las vacaciones mejoran la salud

Teniendo en cuenta todos estos factores, disfrutar de unas vacaciones relajadas que nos alejen del estr¨¦s diario es importante para recuperar los equilibrios fisiol¨®gicos que nos permiten mantener una buena salud.

Solo bajar los niveles de hormonas del estr¨¦s, aumentando a la vez aquellas que nos producen placer y relajaci¨®n, ayuda a que las c¨¦lulas eliminen los da?os acumulados con el tiempo y previenen m¨²ltiples enfermedades. No es necesario ir a destinos ex¨®ticos ni a playas de ensue?o: basta con dejar a un lado las presiones, descansar sin preocupaciones y disfrutar. Con eso ganamos mucho en salud y nuestras c¨¦lulas lo agradecen.

Y cuando las vacaciones acaban, no estar¨ªa de m¨¢s seguir teniendo presente lo bien que le sienta a nuestro organismo el descanso bien organizado.

Guillermo L¨®pez Lluch es catedr¨¢tico del ¨¢rea de Biolog¨ªa Celular. Investigador asociado del Centro Andaluz de Biolog¨ªa del Desarrollo. Investigador en metabolismo, envejecimiento y sistemas inmunol¨®gicos y antioxidantes, Universidad Pablo de Olavide

Este art¨ªculo fue publicado originalmente en The Conversation.

Puedes seguir a EL PA?S Salud y Bienestar en Facebook, Twitter e Instagram.