Ba?os de hielo, el ritual de belleza de Harry Styles: ?son realmente beneficiosos para la salud?

No es dif¨ªcil entender por qu¨¦ tomar ba?os de hielo o agua helada se convierte en una pr¨¢ctica popular ¡ªal menos, m¨¢s popular que en el resto del a?o¡ª cada verano. La asociaci¨®n entre el calor insufrible de estas semanas y el alivio que cabe imaginar tras sumergirte en una ba?era repleta de cubitos bien fr¨ªos es suficiente para que este ritual se convierta en tendencia y momento de deseo para casi cualquiera. Es todav¨ªa una minor¨ªa la que se atreve con ello; sin embargo, las cifras revelan que no son pocos. Para empezar, un pu?ado de usuarios que demuestran su valent¨ªa en TikTok y han elevado el ba?o de hielo mucho m¨¢s all¨¢ de un reto viral: el hashtag #icebath registra casi mil millones de visualizaciones en la red social, que se dice pronto.

En el ¨¢mbito de la belleza, la aplicaci¨®n de fr¨ªo se ha popularizado tambi¨¦n como uno de esos tratamientos win-win (que sirven para todo). Prueba de ello son los ya c¨¦lebres mini frigor¨ªficos para cosm¨¦ticos o el auge de herramientas que se utilizan en fr¨ªo como el rodillo de jade e incluso el de hielo. ?El fr¨ªo es vasoconstrictor y, cuando los vasos vuelven a dilatarse con el calor, el efecto que conseguimos es que la sangre circule mejor, lo que purifica la piel y hace que se oxigene mejor. Es decir, mejora la circulaci¨®n sangu¨ªnea y, adem¨¢s, activa tambi¨¦n la producci¨®n de elastina y de col¨¢geno, con lo que conseguimos que la piel se vea m¨¢s suave, firme y tonificada, gracias al efecto tensor que produce el fr¨ªo.?Adem¨¢s, tiene efecto antiinflamatorio, por eso es ideal para desinflamar la zona del contorno de ojos y se utilizan mucho los rodillos en esa zona?, explica?Marta Barrero, farmac¨¦utica, experta en dermocosm¨¦tica y codirectora de The Secret Lab, a S Moda.

Para continuar, la siempre influyente experiencia de celebrities que comparten c¨®mo lo viven en sus propias carnes: Lady Gaga o Madonna lo han hecho y, recientemente, el cantante Harry Styles lo ha declarado como parte de su rutina de recuperaci¨®n y mantenimiento durante una larga gira mundial.

Adem¨¢s de ellos, innumerables deportistas han utilizado durante a?os el m¨¦todo que populariz¨® Win Hof como parte de su recuperaci¨®n tras competiciones y entrenamientos. La pr¨¢ctica, considerada una terapia deportiva y tambi¨¦n denominada crioterapia o inmersi¨®n en agua fr¨ªa, consiste en sumergirse en una ba?era de agua helada a una temperatura de entre 10 y 15 grados (durante un tiempo m¨¢ximo de 15 minutos) tras realizar una sesi¨®n de ejercicio intensa, con el objetivo de acelerar la recuperaci¨®n muscular.

Pero, aunque pueda sonar como algo tentador en estos meses de calor, lo cierto es que permanecer durante un cuarto de hora en un ba?o de hielo no es sencillo ni algo que pueda llevarse a cabo sin una buena dosis de fuerza de voluntad. Por ello, lo primero que cabe preguntarse es si es realmente recomendable y merece el sufrimiento requerido o si sus beneficios son tales como los que se le atribuyen desde hace d¨¦cadas: entre otros muchos a lo largo de las ¨²ltimas d¨¦cadas, este estudio?publicado en la?National Library of Medicine y?realizado a 21 jugadores universitarios de f¨²tbol, mostr¨® que ?la terapia de inmersi¨®n en agua fr¨ªa promueve el alivio de los m¨²sculos doloridos y la recuperaci¨®n b¨¢sica posterior al deporte?.

Sin embargo, el mismo medio concluye en este otro estudio que??todav¨ªa hay una falta de evidencia con estas terapias. Se requerir¨¢ m¨¢s investigaci¨®n para averiguar las diferentes proporciones de tiempo de fr¨ªo y calor. El modo apropiado de tratamiento de contraste y la duraci¨®n y la temperatura ¨®ptima del agua deben examinarse para verificar de cerca su eficacia como modalidad de recuperaci¨®n?. Tambi¨¦n, en este otro informe, se demostraba que ?la inmersi¨®n en agua fr¨ªa no acelera la recuperaci¨®n del rendimiento despu¨¦s de una carrera de 10 kil¨®metros?. A ellos?se unen un pu?ado m¨¢s que aportan pruebas suficientes sobre las contraindicaciones del popular tratamiento: ?La inmersi¨®n en agua fr¨ªa durante la recuperaci¨®n del ejercicio de fuerza reduce las tasas de s¨ªntesis de prote¨ªnas miofibrilares y, como tal, probablemente perjudica el acondicionamiento muscular?, conclu¨ªa este estudio publicado en Journal of Physiology. Coincide Marta Barrero cuando le preguntamos por tratamientos corporales: ?Lo recomendar¨ªa en caso de piernas pesadas, de inflamaci¨®n¡­ Pero el ba?o de hielo es una t¨¦cnica un tanto extrema para la mayor¨ªa de personas, por lo que podemos recurrir a duchas de agua fr¨ªa que tambi¨¦n son muy efectivas y consiguen estos mismos objetivos?.

La otra cara de los ba?os de hielo: ?bienestar mental?

Con todas esas pruebas en contra, y a pesar de cualquier creencia popular, cabe preguntarse por qu¨¦ este m¨¦todo contin¨²a ganando adeptos y por qu¨¦, incluso, est¨¢ viviendo un aumento de popularidad en los ¨²ltimos meses y cosechando una cantidad ingente de likes y visualizaciones en TikTok. Pues bien, la respuesta viene de la mano de otro tema candente: la salud mental. Si bien se ha desmitificado como terapia f¨ªsica y corporal, en los ¨²ltimos tiempos est¨¢ suscitando cierto inter¨¦s en tanto en cuanto podr¨ªa funcionar como soluci¨®n contra la ansiedad, la depresi¨®n o el estr¨¦s. Para muestra, este art¨ªculo de febrero de 2022 publicado en The New York Times que estudia dicho pico de gloria, pero que concluye, desafortunadamente y como todos los expertos consultados para la elaboraci¨®n de este art¨ªculo, que no existe ning¨²n tipo de evidencia ni estudio publicado que asegure que los ba?os de hielo pueden beneficiar a la salud mental.?

?La raz¨®n de tal inter¨¦s? ?Un clar¨ªsimo efecto placebo, el aumento de dopamina (entre otras sustancias qu¨ªmicas) en el cerebro y la consiguiente liberaci¨®n de hormonas del estr¨¦s ¡ªcomo la noradrenalina o el cortisol¡ª que provoca sumergirse en agua helada?, explican los expertos a The New York Times.?

S¨ª existen, en contraposici¨®n, bastantes evidencias de los da?os que podr¨ªa causar un ba?o de hielo en personas con ciertas patolog¨ªas o no llevado a cabo adecuadamente. Afirman los expertos que se sabe m¨¢s sobre los peligros del agua fr¨ªa que sobre sus posibles efectos terap¨¦uticos, entre los que destacan ?una alta probabilidad de hipotermia, arritmias o ataques al coraz¨®n por el shock inicial o hiperventilaci¨®n que puede llevar al ahogamiento?.