El lado oscuro de los blanqueantes

?A pesar de su reciente prohibici¨®n en Costa de Marfil, se siguen comercializando despigmentantes ilegales con sustancias como la hidroquinona o el mercurio, que pueden causar fallos renales o c¨¢ncer. En Nigeria, un 75% de las mujeres los usa; en Senegal, entre el 52% y el 67%; y en Pretoria (Sud¨¢frica), un 35%. En Ghana, Tanzania y Kenia, donde la econom¨ªa florece, la demanda es alta?, asegura Lester M. Davids, investigador y bi¨®logo en la Universidad de Ciudad del Cabo.

?frica, con dos tercios de la poblaci¨®n negra, no es el ¨²nico continente donde se abusa de ung¨¹entos ilegales. En Asia, Latinoam¨¦rica y Oriente Medio tampoco se reprimen. Y el sector crece entre un 10% y un 15% al a?o en India, donde genera 180 millones de d¨®lares anuales, seg¨²n el portal Glammonitor. ?A mi consulta llegan pacientes con f¨®rmulas prohibidas y enriquecidas con mercurio. Las adquieren en Espa?a, pero no s¨¦ d¨®nde las compran?, alerta Ivette Alarc¨®n, dermat¨®loga del Hospital Universitario Ram¨®n y Cajal. En 2014 el Instituto Cient¨ªfico de Salud P¨²blica belga analiz¨® 163 blanqueantes incautados en sus aduanas; el 60% conten¨ªa ingredientes nocivos.

Las reacciones se encadenan. El documental Light Girls (2015) denuncia el peligro que corren las afroamericanas al aclararse con qu¨ªmicos. La publicaci¨®n tailandesa Tan (bronceado, en ingl¨¦s), fundada por el rapero Joey Boy y en la calle desde el pasado diciembre, celebra el tono tostado. De ese pa¨ªs han surgido blanqueantes de lo m¨¢s extravagantes: geles de esperma de salm¨®n, inyecciones de glutati¨®n (un antioxidante) o jabones de cloro. En India, Kangana Ranaut, superestrella de Bollywood, rechaz¨® en septiembre un contrato millonario de una firma que comercializaba productos de este tipo.

Cuesti¨®n de canon. ?En India somos racistas. La palidez es sin¨®nimo de distinci¨®n, una mujer blanca es guapa solo por su tono de piel. Tambi¨¦n es s¨ªmbolo de riqueza y un valor seguro ¨Cgarantiza un matrimonio provechoso¨C, por eso la clase media consume tantos quitamanchas?, cuenta Lara Rebello, corresponsal del peri¨®dico International Business Times. Sabe de lo que habla. ?En cuanto tomo un poco el sol, me tuesto. A m¨ª me da igual, pero a mi familia no. No s¨¦ cu¨¢ntos remedios caseros me recomendaron cuando estaba embarazada para que mi hijo naciera menos oscuro¡­?.

Manchas, estr¨ªas, acn¨¦, dermatitis y hasta malformaciones cong¨¦nitas. ?Estos tratamientos incluyen hidroquinona, esteroides, mercurio o tretino¨ªna. A veces, hasta detergente, sosa c¨¢ustica, cemento y l¨ªquido de bater¨ªa?, afirma Alarc¨®n. ?Cuidado con las concentraciones de activos permitidos como la vitamina A; a m¨¢s del 4% puede irritar?, avisa Leticia Carrera, farmac¨¦utica y responsable de los Centros Felicidad Carrera. El sector busca alternativas naturales (arbutina, ¨¢cido asc¨®rbico, soja o levadura), seg¨²n la consultora Frost & Sullivan. La investigaci¨®n de nuevos activos es un fil¨®n.