La fiebre de los postizos en ?frica?

Cada a?o India vende a otro pa¨ªs en torno a 197.000 kilos de pelo. China, l¨ªder en la industria de pelucas, trenzas y extensiones, exporta 2,5 millones de kilos en mechones, naturales o sint¨¦ticos. Esto representa nada menos que 355 millones de euros, en el primer pa¨ªs, y 4.442 millones de euros, en el segundo. Gran parte de ese cabello se lleva a Estados Unidos y Reino Unido, donde la mujer promedio de raza negra desembolsa 800 euros al a?o en belleza capilar. Pero el mercado africano ¨Ccon un gasto de 5.341 millones de euros¨C ha desbancado al de estos dos pa¨ªses ¨C2.670 millones de euros al a?o¨C. El gran continente negro, con una poblaci¨®n de m¨¢s de 100 millones de personas, ha visto aumentar su inversi¨®n en el tema desde el Mundial de 2010 en Sud¨¢frica. Es entonces cuando engrosa su creciente clase media con mayor poder adquisitivo.?

Para las africanas poder cambiar de look de forma habitual es un s¨ªmbolo de estatus. ?Una mujer en Senegal puede tener unas tres o cuatro pelucas; dan much¨ªsimo calor pero all¨ª se acostumbran porque son muy coquetas?, cuenta Aissa Diallo, de 41 a?os, originaria de Dakar y residente en Espa?a desde 1994. ?Puedes ser rubia un mes, llevar trenzas otro, o lucir un look corto y liso¡­?. Las mejores pelucas ?son las de pelo natural y esas pueden costar hasta 300 euros?, asegura. Precios en apariencia desmesurados para ?frica, pero que se asumen de forma m¨¢s extendida de lo que se pueda imaginar. ?No hay nadie que no pueda permitirse unas extensiones?, asegura el empresario Grant Blanckenberg, due?o de Isis, una de las firmas m¨¢s populares en Sud¨¢frica. ?Si las quieren, se planificar¨¢n econ¨®micamente para conseguirlas?.

El gran mercado de las pelucas en Dakar se llama Black Beauty Shop y all¨ª se encuentran sobre todo de China (sint¨¦ticas en su mayor¨ªa), de India y de Brasil, pero tambi¨¦n de Italia. ?Est¨¢n siempre las ¨²ltimas novedades y tendencias?, se?ala.

Pelucas expuestas en Niuma Belleza (C/ Tres Cruces, 4 ¨C Madrid).

Mirta Rojo

?C¨®mo se las apa?an las africanas en Espa?a? Basta recorrer las peluquer¨ªas y comercios de belleza africanos en Madrid y comparar con las tiendas online de Mali, Senegal o Nigeria ¡ªcomo Hair City¡ª para descubrir que los productos que se venden aqu¨ª no son ni una peque?a representaci¨®n de la oferta que hay en el continente vecino. Las marcas que venden tiendas como la peluquer¨ªa Afro Latino Americano (en el n¨²mero 52 de la calle Lavapi¨¦s, en Madrid) son europeas, concretamente de Londres pero fabricadas en China. ?No vendemos m¨¢s de cinco al mes?, cuenta el dependiente. ?En invierno es cuando m¨¢s compran, pero muy pocas?. Sin embargo el expositor es amplio. Como el de Niuma, la firma que lleva el nombre de una maliense que abri¨® su punto de venta de pelucas hace ya 27 a?os en la madrile?a plaza del Carmen. ?Al principio mi clientela era 100% africana, pero muchos inmigrantes se han vuelto a sus pa¨ªses y ahora ya no representan ni el 10% de las compras?. Es m¨¢s, r¨ªe: ?Me compran muchos m¨¢s hombres que mujeres?. Niuma trae pelucas de China: ?Viajo mucho all¨ª y tengo la parte de debajo de la tienda llena de g¨¦nero y tambi¨¦n en un almac¨¦n en Fuenlabrada. Los chinos son muy buenos, trabajan bien y a unos precios imbatibles. As¨ª yo puedo ofrecer producto desde los 15 euros hasta los 300, seg¨²n el largo y el tipo de pelo?. Sus compradores, asegura, siempre vuelven: ?Tengo una clienta que se lleva unas 6 o 7 pelucas todos los meses. Dice que as¨ª su marido tiene muchas mujeres en una?, cuenta.

Niuma vende sus propios productos de peluquer¨ªa en Espa?a (donde reside desde hace 27 a?os) y en Mali.

Mirta Rojo

Pero la realidad de la mayor¨ªa es otra. Como explica Aissa: ?La africana que quiere comprar pelucas en serio se va a ?frica?. Solo en Nigeria, una de las diez econom¨ªas que m¨¢s crece en la actualidad, las ventas de productos de belleza alcanzaron en 2011 los 530,7 millones de euros. Se espera que para 2016, la creciente clase media-alta del pa¨ªs lleve a la industria a los 552,6 millones de euros. Y el 25% se lo lleva el cabello. Es tan potente que marcas como Unilever o L¡¯Or¨¦al est¨¢n haciendo fuertes inversiones en productos africanos de cuidado del pelo. De hecho, L¡¯Or¨¦al es patrocinador habitual de los eventos que marcan las tendencias del cabello en ?frica, como Afric Beauty Expo (24-26 de marzo de 2016 en Dakar) y Beauty Africa Exhibition & Conference (7-9 de octubre de 2015 en Lagos, Nigeria). ?Ahora se lleva muy largo?, explica Blackenberg. ?Lo que m¨¢s vendemos es una peluca frontal sint¨¦tica?. Aunque la mayor¨ªa quiere prefiere comprar pelo natural, ?la calidad de los sint¨¦ticos es cada vez m¨¢s alta y su tacto se acerca ya mucho al del pelo humano. Las mujeres se dan cuenta de que pueden ahorrar dinero y conseguir la misma sensaci¨®n?. La fibra m¨¢s empleada en este tipo de pelucas es la Futura Fibre, que aguanta el uso de secadores a alta temperatura, puede lavarse con champ¨² y acondicionador y, adem¨¢s, no se enreda ni electriza.

Con estos avances, los chinos monopolizan el mercado y las pocas marcas africanas, como Isis, acaban fabricando tambi¨¦n fuera: ?Nosotros tenemos la producci¨®n en Indonesia. El dise?o lo hacemos en Estados Unidos, a partir de la moda que muestran las celebrities?, cuentan desde la marca. ?Y el cabello humano, d¨®nde se consigue?

Detalle de varias extensiones de color.

Mirta Rojo

?La mayor¨ªa viene de India?, revela Blanckenberg: ?All¨ª las mujeres lo llevan a los templos. El pelo est¨¢ estrechamente relacionado con la religi¨®n y donar sus hebras representa ofrecer una parte de uno mismo a los dioses?. Por eso mismo recibe muchos cuidados, lo que le hace ser uno de los m¨¢s cotizados del mercado: el kilo, seg¨²n los datos de la Academia de la Belleza de Reino Unido, puede alcanzar los 900 euros. Todos los templos exportan el pelo a trav¨¦s de la Metal Scrap Trading Corporation, que ingresa entre 4,2 y 5,6 millones de euros al a?o, seg¨²n Business Standard. ?El cabello de las mujeres indias y chinas es de alta calidad porque es moldeable, fuerte y se ha te?ido poco?, explica Yanike Palmer, directora de desarrollo de producto de la estadounidense Sleek Hair. ?Son tres caracter¨ªsticas que lo hacen ¨®ptimo para ser procesado y aplicarle tintes?. Hay otras nacionalidades en las que el cabello tambi¨¦n tiene gran valor: ?El peruano es de los mejores para hacer melenas lisas porque pesa poco, es sedoso, suave y manejable, pero muy dif¨ªcil de encontrar?. El m¨¢s disponible en el mercado, sin embargo, es el de las mongolas, muy parecido al cauc¨¢sico pero m¨¢s ligero y fino. ?Gran parte del que se vende como pelo brasile?o no es de Brasil, sino que viene de India, lavado y acondicionado para lograr un look playero?, cuenta Palmer.

Lejos de devaluarse, ¨¦sta parece seguir siendo una industria floreciente. ?La peluca no morir¨¢. Antes las mujeres europeas las llevaban lo m¨¢s discretas posible, para ocultar la alopecia o la ca¨ªda del pelo por la quimioterapia?, explica Niuma. ?Pero ahora, cada vez m¨¢s j¨®venes se las prueban y ven sus ventajas, como las africanas?. ?Nuevo mercado?