Las mascarillas negras de carb¨®n activo funcionan (pero jam¨¢s deben aplicarse en los dientes)

En los ¨²ltimos a?os el carb¨®n activo (o activado) ha sido el ingrediente cosm¨¦tico estrella de Instagram. No hab¨ªa famosa ¨Cdesde Khlo¨¦ Kardashian a Vanessa Hudgens ¨C que no subiera el consabido story con la mascarilla negra. Los reclamos publicitarios le atribuyen propiedades detox, purificantes y anticontaminaci¨®n. Se habla de ¡®im¨¢n contra las impurezas¡¯, ¡®un remedio contra la poluci¨®n urbana¡¯ y un potente agente ¡®para equilibrar la producci¨®n seb¨¢cea¡¯. Pero lo que en realidad ha convertido esta mascarilla en la Beyonc¨¦ de los ingredientes cosm¨¦ticos es su capacidad para regalar a la usuaria la experiencia de embadurnarse la cara de negro y ganarse con ello muchos likes. Lo que nadie cuenta es que, como pasa con Beyonc¨¦, detr¨¢s de su ¨¦xito hay muchos otros activos an¨®nimos trabajando.

Por eso algunos expertos en cosm¨¦tica cuestionan su ¨¦xito. No es que no funcione, pero m¨¢s que Queen B viene a ser como la Spice Pija: pone la imagen cool dentro de un grupo donde el trabajo duro lo hacen los dem¨¢s. En su caso, otras arcillas. La m¨¢s habitual es la bentonita, un derivado verdoso de cenizas volc¨¢nicas, que al secarse arrastra el sebo y la suciedad de los poros. O el caol¨ªn. Para Raquel Marcos, doctora en Qu¨ªmica y una de las voces m¨¢s influyentes en Instagram sobre ingredientes cosm¨¦ticos desde su perfil @cosciencia, el carb¨®n activo ¡°es un material muy bueno en laboratorio porque es muy absorbente. El problema es que para que sea eficaz necesita un tiempo de exposici¨®n muy superior al que lo usamos. Por eso, en las mascarillas o limpiadores es m¨¢s un reclamo visual¡±.

No es malo, es que no le da tiempo

Hay muchos estudios sobre el carb¨®n activo, pero se circunscriben al campo de la ciencia de los materiales. Y no es lo mismo observar el comportamiento de un elemento sobre una placa de Petri que ponerlo directamente sobre una piel viva. ¡°Su efectividad es dependiente del tiempo de aplicaci¨®n y del pH. Los estudios demuestran que es m¨¢s eficiente en un rango de pH ¨¢cido y con aplicaciones de m¨¢s de treinta minutos¡±, explica Marcos en su libro Belleza con Ciencia (Mart¨ªnez Roca), una aut¨¦ntica Biblia reci¨¦n publicada sobre ingredientes y formatos cosm¨¦ticos en lenguaje apto para no expertas. ¡°Lo que sucede es que no podemos dejar esa mascarilla puesta tanto tiempo porque es irritante. Hay que aclararla bastante antes, as¨ª que la actuaci¨®n del carb¨®n activo es bastante limitada. Con otros componentes, en cambio, diez o quince minutos es suficiente¡±.

No quiere decir que el producto no funcione. ¡°Lo hace, pero el reclamo destaca el ingrediente m¨¢s llamativo para captar la atenci¨®n de la consumidora, aunque act¨²e en sinergia con otros¡±. Es Victoria Adams haciendo coros, mientras Gerry Halliwell se arranca con las estrofas en solitario. En el caso de las exfoliantes de Soivre, ese papel lo encarna la perlita, un vidrio de origen volc¨¢nico muy absorbente. Scrub & Detox de Filorga tambi¨¦n lleva microesferas volc¨¢nicas. La mascarilla de La Chinata apuesta por arcilla y caol¨ªn. Son solo algunos ejemplos de cosm¨¦ticos negros que cumplen su cometido, pero donde el carb¨®n activo pone la imagen y juega un discreto papel secundario.

En las mascarillas peel-off contra los puntos negros los protagonistas son ciertos pol¨ªmeros, como el alcohol de polivinilo. ¡°El sebo oxidado en los poros se adhiere a este alcohol debido a su car¨¢cter lip¨®filo. Cuando la mascarilla se seca, el punto negro ¨Co lo que pille por el camino¨C se queda adherido y se retira. La incorporaci¨®n de carb¨®n activo¡± ¨Creitera la experta¨C ¡°no tiene ning¨²n efecto m¨¢s all¨¢ de una foto divertida con la cara negra¡±.

El peligro de aplicarlo sobre los dientes

La locura por el carb¨®n activo tambi¨¦n ha aterrizado en el terreno de los dent¨ªfricos. Hay quienes aseguran que frotar con un poco de carb¨®n activo sobre los dientes es mano de santo para dejarlos m¨¢s blancos. Raquel Marcos se hace eco de las advertencias de muchos dentistas: este consejo carece de base cient¨ªfica y supone una amenaza real para el esmalte. ¡°A?adir carb¨®n activo al cepillo de dientes para dejarlos m¨¢s blancos es como lijar una superficie de madera. No es que quites la capa marr¨®n que afea el diente, ni que retires el biofilm, es que pules el esmalte con una exfoliaci¨®n mec¨¢nica. Y a diferencia de la piel, el esmalte no se regenera. Si lo eliminas poco a poco puedes llegar hasta la dentina, que es la parte interior del diente¡±.

Los dent¨ªfricos con carb¨®n activo ser¨¢n seguros siempre que ¡°la concentraci¨®n y abrasi¨®n est¨¦n controlados para no causar los mismos problemas que si se aplica en estado puro directamente sobre el cepillo¡±.