Estevia, ?la panacea verde de los edulcorantes?

La estevia o stevia, endulzante que en pa¨ªses como Jap¨®n lleva consumi¨¦ndose m¨¢s de 30 a?os, ha aterrizado con fuerza en los hogares espa?oles. Su origen natural y la iconograf¨ªa verde que lo acompa?a satisface el ansia eco en un mundo consciente de los peligros del az¨²car y donde lo qu¨ªmico cada vez tiene peor fama. Procede de una planta, s¨ª, pero ?realmente es mejor que otros edulcorantes?

La Stevia Rebaudiana Bertoni, su nombre culto (en honor a los dos cient¨ªficos, Rebaud¨ª y Bertoni, que la estudiaron y clasificaron en primer lugar) es un peque?o arbusto herb¨¢ceo de hoja perenne. Su sabor dulce procede de los glic¨®sidos de esteviol presentes en la planta, que tienen un sabor hasta 300 veces m¨¢s dulce que el az¨²car. Por esta raz¨®n, s¨®lo hace falta una cantidad muy peque?a para endulzar. Originaria de la cordillera entre Paraguay y Brasil, donde crece de forma espont¨¢nea, ha sido consumida por los indios guaran¨ª durante siglos, se?ala la Asociaci¨®n Espa?ola de la Stevia. Se utiliza desde tiempo inmemorial para endulzar el mate y, de acuerdo con esta agrupaci¨®n, es el edulcorante natural m¨¢s antiguo que se conoce.

En la repesca contempor¨¢nea de este producto milenario, sin embargo, se asocian tantas ventajas a su consumo que la planta bordear¨ªa lo milagroso. ¡°Utilizada como edulcorante, puede ser muy ¨²til para aquellas personas que buscan endulzar sus alimentos o bebidas sin incrementar su valor cal¨®rico ni su ¨ªndice gluc¨¦mico y sin incrementar el riesgo de caries¡±, apunta Jes¨²s Rom¨¢n Mart¨ªnez, presidente del comit¨¦ cient¨ªfico de la Sociedad Espa?ola de Diet¨¦tica y Ciencias de la Alimentaci¨®n. ¡°Es decir, es interesante para todos los consumidores aunque sobre todo para los diab¨¦ticos y personas que quieren controlar su peso¡±, se?ala.

El uso de la planta completa es harina de otro costal ya que, como se?ala Rom¨¢n Mart¨ªnez, ¡°no se ha podido demostrar la seguridad ni la veracidad de los supuestos efectos positivos¡±. Esto es especialmente importante si el consumidor es una mujer gestante, en fase de lactancia o en el caso de los ni?os, advierte Rom¨¢n Mart¨ªnez. ¡°Todos ellos pueden ser especialmente sensibles a posibles efectos t¨®xicos o indeseados. Por supuesto, la planta de estevia no cura la diabetes, como se ha llegado a decir¡±.

El gancho del marketing verde ha impulsado, sin duda, el entusiasmo con el que algunos consumidores se han lanzado a por este producto desde que la Uni¨®n Europa diera el visto bueno a su comercializaci¨®n, en 2011. ¡°Entiendo que pueda considerarse 'tradicional' su uso por parte de los guaran¨ªes de Paraguay, masticando las hojas de la planta, pero es realmente curioso esgrimir el argumento 'natural' a un producto comercial, y tambi¨¦n comercializado por multinacionales, que sigue tanto procesado como el resto de edulcorantes¡±, dice Aitor S¨¢nchez Garc¨ªa, nutricionista, investigador y autor del blog Mi dieta cojea.

S¨¢nchez Garc¨ªa recuerda que se trata del aditivo alimentario E-960, agrupado bajo la nomenclatura ¡°Gluc¨®sidos de Esteviol¡±. ¡°La estevia, como todo aditivo alimentario, ha seguido el proceso de autorizaci¨®n pertinente, y est¨¢ reconocido y recogido en el Reglamento 1131/2011 de la UE, con el n¨²mero E-960¡±, se?ala. S¨¢nchez Garc¨ªa se refiere a un dato poco conocido, como es que la Ingesta Diaria Admisible de la estevia sea de 4mg por kilo de peso corporal al d¨ªa, cantidad diez veces menor que la del aspartamo, uno de los edulcorantes m¨¢s criticados, que es de 40mg por kilo.

Lo importante es recordar que, hoy por hoy, la estevia no tiene atribuida ninguna otra propiedad que no tengan otros edulcorantes. ¡°Quiz¨¢ en el futuro se descubra. Por el momento, no aporta ni m¨¢s ni menos que otros endulzantes¡±, dice el nutricionista. La sacarina, por ejemplo, tambi¨¦n tiene un valor cal¨®rico menor que el az¨²car.

Rom¨¢n Mart¨ªnez est¨¢ de acuerdo. ¡°Es normal que los fabricantes que han invertido presuman de los ¡®beneficios¡¯ de su producto¡±, se?ala. ¡°Como todos los edulcorantes legalmente autorizados son seguros y su funci¨®n es simplemente esa (endulzar), sin otras disquisiciones sobre la salud que no tienen lugar, el consumidor elegir¨¢ el que m¨¢s le agrade al paladar¡­ y es verdad que la estevia suele gustar por su sabor m¨¢s frutal y parecido al az¨²car sin dejar un regusto met¨¢lico o extra?o¡±.

@nataliamartin es periodista. Si quieres ponerte en contacto con ella escribe a natalia@vidasencilla.es