?Fue Aretha Franklin una ¡®hater¡¯ de otras famosas? Su vida, en un documental televisivo

El pr¨®ximo 10 de marzo la cadena estadounidense CBS emitir¨¢ Aretha! A Grammy Celebration For the Queen of Soul, un concierto homenaje a Aretha Franklin que se grab¨® el 13 de enero en el Shrien Auditorium de Los ?ngeles y en el que participaron estrellas del calibre de C¨¦line Dion, Patti Labelle, Kelly Clarkson, John Legend, Alicia Keys o Jennifer Hudson, quien tambi¨¦n ser¨¢ la encargada de interpretarla en un biopic que ya se est¨¢ preparando. ¡°Este especial celebrar¨¢ sus numerosos logros como icono del entretenimiento, cantante, compositora, pianista, actriz y activista por los derechos humanos¡±, ha manifestado Jack Sussman, ejecutivo de la cadena: ¡°Tuvo un gran efecto en la humanidad y en la m¨²sica con su esp¨ªritu indomable¡±.

Este programa es solo un aperitivo de un proyecto a¨²n m¨¢s esperado, la pel¨ªcula biogr¨¢fica sobre la cantante, dirigida por Liesl Tommy, la primera mujer negra en haber recibido una nominaci¨®n al Tony como mejor directora de una obra y guionista de Thelma y Louis: ¡°La historia es el periplo de Aretha Franklin desde que era una ni?a prodigio en Detroit hasta que se convirti¨® en una supernova, un viaje plagado de lucha y triunfos, lo que convirti¨® su vida en una de las historias americanas m¨¢s grandes de la historia¡±, ha desvelado la cineasta a Deadline, y ha subrayado que est¨¢ encantada con este proyecto, al igual que la protagonista, Jennifer Hudson, ganadora de un Oscar por Dreamgirls: ¡°Es un gran honor para m¨ª formar parte de este proyecto que acercar¨¢ la historia de la se?ora Franklin al p¨²blico de todo el mundo que la adora. Es una de las artistas m¨¢s ic¨®nicas y con m¨¢s talento de todos los tiempos y un sue?o realidad retratar su extraordinaria vida en la pantalla¡±.

Aretha naci¨® el 25 de marzo en de 1942 en Menphis, y hered¨® de sus padres, cantantes de gospel, sus singulares cualidades art¨ªsticas. Tras mudarse a Detroit y cantar durante a?os en la iglesia baptista de New Bathel, de la que su padre era pastor, grab¨® su primer disco con Columbia Records en 1960. Su t¨ªtulo, The Great Aretha Franklin?ya pronosticaba la diva en la que iba a convertirse en los a?os siguientes y que no dej¨® de ser hasta el final de sus d¨ªas, como qued¨® de manifiesto en su capilla ardiente. Miles de fans pudieron despedirse de ella durante tres d¨ªas en el Museo de Historia Afroamericana de Detroit y comprobar c¨®mo le cambiaron de estilismo hasta en cuatro ocasiones.

Por lo que ha trascendido hasta ahora da la sensaci¨®n de que el biopic no va a meter el dedo en la llaga al abordar sus legendarios enfrentamientos con compa?eras de trabajo con las que parec¨ªa comportarse bajo la premisa de ?solo puede quedar una?. Algo que parecen corroborar unas pret¨¦ritas declaraciones de Erma, su propia hermana: ¡°Aretha siempre tuvo problemas con las mujeres de su generaci¨®n. Su fantas¨ªa era que todas desaparecieran y que quedara ella como ¨²nica cantante. Su fantas¨ªa era eliminar a sus competidoras. Al no reconocerlas, ya sean Gladys Knight o Mavis Staples o incluso artistas m¨¢s j¨®venes como Natalie Cole, en su mente las hac¨ªa esfumarse¡±.

Por eso una entrevista que concedi¨® a The Wall Street Journal en 2014 ha quedado como un impagable documento en el que la diva expresaba sin tapujos, a veces demasiado directa, otras ir¨®nica, sus opiniones sobre otras mujeres ic¨®nicas en la industria musical. Muy bien parada sali¨® Adele, de quien version¨® la canci¨®n Rolling In The Deep. Sobre ella dijo que le parec¨ªa ?una cantante joven y buena artista, aunque no he tenido todav¨ªa el placer de conocerla¡±, mientras que Alicia Keys era, a su juicio, ¡°una joven int¨¦rprete, buena escritora y productora¡±. Tambi¨¦n reserv¨® sus mejores palabras para Whitney Houston: ¡°Ten¨ªa talento, un don¡±.? Todo parec¨ªa ir bien hasta que se le mencion¨® a una emergente Taylor Swift, a la que sintetiz¨® con ¡°grandes vestidos, preciosos vestidos¡± y no quiso ni siquiera valorar a Nicky Minaj: ¡°Sobre esa voy a pasar¡±.

Hubo otro cap¨ªtulo a¨²n m¨¢s sonado en 2008 cuando Beyonc¨¦ present¨® a Tina Turner en los Grammy bajo el apelativo de la reina, dos palabras que desataron la ira de Aretha Franklin: ¡°No s¨¦ a qui¨¦n habr¨¦ pisado o qu¨¦ ego habr¨¦ da?ado, el del guionista de los Grammy o el de Beyonc¨¦¡±, expres¨® en un comunicado, aunque posteriormente, una vez se le pas¨® el berrinche, dijo a la prensa que ¡°no le di m¨¢s importancia, porque fue una forma barata de buscar la controversia¡±. En efecto, una peque?a an¨¦cdota si lo comparamos con una extra?a situaci¨®n que se produjo en 2017, un a?o antes de su muerte, cuando la reina del soul acus¨® a Dionne Warwick de haberse inventado que ella era la madrina de Whitney Houston. Lo ins¨®lito del caso es que el asunto se remontaba a 2012, cuando en el funeral de la malograda int¨¦rprete de I Will Always Love You, la mencionada cantante, que era prima la difunta, habr¨ªa hecho esa afirmaci¨®n.

Lo que no qued¨® muy claro es por qu¨¦ Aretha esper¨® tanto tiempo -cinco a?os- para estallar en una entrevista telef¨®nica con la agencia de noticias The Associated Press: ¡°Minti¨® descaradamente sobre m¨ª sabiendo perfectamente lo que estaba haciendo¡±, manifest¨® furiosa un d¨ªa despu¨¦s de haber mandado a los medios un largu¨ªsimo fax contra lo que ella consideraba un libelo, ¡°No quiero sus disculpas. A estas alturas no se trata de pedirlas. Nunca hemos sido amigas y no creo que le haya gustado nunca a Dionne¡±. De esta manera sintetizaba un conflicto que arrancaba en los a?os 60, cuando Aretha se consolidaba como una de las mayores figuras del R&B y Dionne brillaba en registros mucho m¨¢s pop con canciones escritas por el m¨ªtico Burt Bucharach, entre ellas I Say a Little Prayer, de la que la reina del soul hizo un cover al a?o siguiente, con Cissy Houston, t¨ªa de Dionne como corista, y mucho mayor ¨¦xito en las listas de ventas. Para echar m¨¢s le?a al fuego, el compositor dijo que ¡°la versi¨®n de Aretha era mucho mejor¡±.

Otro de sus legendarias rivalidades fue con Patti Labelle, que se puso m¨¢s de manifiesto que nunca en el D¨ªa internacional de Jazz de 2014, cuando Aretha actu¨® para el matrimonio Obama en la Casa Blanca. Cuando Melissa Etheridge la present¨® y se dirig¨ªa al escenario, pas¨® al lado de la tambi¨¦n c¨¦lebre cantante, que intent¨® agarrarle el brazo a modo de saludo, pero Aretha la esquiv¨® y sigui¨® caminando hacia el escenario como si no la hubiera visto. Un momento que enseguida se hizo viral y que parec¨ªa corroborar una enemistad que podr¨ªa venir de lejos, aunque ambas siempre lo negaron. Poco despu¨¦s de este desencuentro, la web News Nerd public¨® que Patti hab¨ªa dado un pu?etazo a la int¨¦rprete del alegato feminista Respect y hab¨ªa sido detenida en Atlanta, por lo que la propia Aretha puso una demanda de 10 millones de d¨®lares a la publicaci¨®n y lo neg¨® en Twitter: ¡°El 20 de marzo estaba en Nueva York prepar¨¢ndome para mi fiesta de cumplea?os, que disfrutamos mucho. Patti y yo estamos bien y siempre ha sido as¨ª. La disfrut¨¦ mucho en la Casa Blanca¡±. De hecho, en agosto del a?o pasado, en el programa Good Morning America, Labelle le dedic¨® unas emocionantes palabras: ¡°Era mi hero¨ªna, la mejor cantante del mundo. La m¨¢s grande¡±, manifest¨® la cantante, quien d¨ªas antes hab¨ªa expresado su dolor por la p¨¦rdida en Twitter, dejando de esa manera zanjadas las diferencias que hubieran podido tener en el pasado.

No puede calificarse de enfrentamiento lo sucedido entre C¨¦line Dion y Aretha, en 1998, en el especial Divas Live,?emitido por la cadena estadounidense VH1 en 1998, en el que acompa?adas por otras estrellas como Mariah Carey, Shania Twain o Gloria Estefan, interpretaron como colof¨®n (You Make Me Feel) Like a Natural Woman. Por suerte se encontraba en el escenario la autora de la canci¨®n, Carole King, testigo de excepci¨®n para explicar lo sucedido: ¡°Aretha, como siempre ha tendido a hacer, Dios la bendiga, quiso tomar el control. Ocurri¨® cuando le tocaba a C¨¦line cantar su parte y ella segu¨ªa y segu¨ªa¡±. As¨ª que se propici¨® una aut¨¦ntica pelea por demostrar qui¨¦n era capaz de desplegar un mayor alarde vocal: ¡°Me encant¨® la actitud de C¨¦line, tuvo muchas agallas. Cuando Aretha cant¨® la parte que le correspond¨ªa a ella, le contest¨®¡±. No lo percibi¨® de igual manera Mariah Carey, a quien la actitud de la cantante canadiense le pareci¨® fuera de lugar: ¡°Si ves el final del espect¨¢culo, me puse en la parte de atr¨¢s, como las coristas, porque creo que es el lugar que nos correspond¨ªa. No sales al frente y te pones a competir con la reina del soul. Tienes que reverenciarla¡±.

Otra cantante que sufri¨® los comentarios hirientes de Aretha fue la recordada Natalie Cole, hija de Nat King Cole, quien en los inicios de su carrera grab¨® algunas canciones que la artista hab¨ªa desestimado. En 1977, Franklin no pudo ser m¨¢s hiriente: ¡°Para un cantante joven resulta f¨¢cil coger el sonido de otro cantante, pero ella estaba copi¨¢ndome. Es muy halagador que suene como yo en algunas canciones. De hecho, cuando la escucho, oigo cosas que me recuerdan a m¨ª misma en los comienzos de mi carrera. Considero que Natalie est¨¢ haciendo un buen trabajo, pero en mi opini¨®n es solo una principiante¡±. Aun as¨ª, Casey, una de las hermanas de Natalie, fallecida a consecuencia de una insuficiencia card¨ªaca en 2015, dejaba cerradas las heridas de una vez por todas cuando la gran diva estadounidense estaba ya muy enferma: ¡°Es alguien a quien siempre hemos respetado y una de las mayores artistas de todos los tiempo. Es una leyenda, por derecho propio¡±.