As¨ª es Lady Penny, la ?amiga especial? del marido de Isabel II azotada por la tragedia

Por todos era sabido que la quinta temporada de The Crown, la premiada ficci¨®n de Peter Morgan para Netflix, abordar¨ªa el medi¨¢tico ocaso matrimonial de Diana y Carlos. Sin embargo, desde su estreno hace unos d¨ªas, un enigm¨¢tico personaje, interpretado por Natascha McElhone, ha llamado la atenci¨®n de los fans. Se trata de Penelope Knatchbull ¡ªconocida entre la prensa brit¨¢nica como Penny o Lady Penny¡ª, la condesa?Mountbatten de Birmania y mejor amiga del pr¨ªncipe Felipe. Es decir, el duque de Edimburgo y marido de la reina Isabel II.

Nacida en Londres el 16 de abril de 1953, con el nombre de Penelope Eastwood, proviene de un hogar ajeno a los t¨ªtulos nobiliarios. En realidad, es hija de Marian Hood y Reginald Eastwood, un humilde carnicero. Aunque lo que ni ella ni su hermano menor ¡ªPeter, fallecido en 2013¡ª imaginaron jam¨¢s es que, a finales de los sesenta, su padre se convertir¨ªa en un acaudalado empresario al fundar la cadena de restaurantes Angus Steakhouse. Gracias a ello, tuvo la oportunidad de formarse en un exclusivo colegio suizo. De vuelta a la capital, mientras estudiaba empresariales en la prestigiosa London School of Economics, comenz¨® a salir con Norton Knatchbull,?el tercer conde Mountbatten de Birmania. Dado que el joven era nieto de Louis Mountbatten ¡ªel ¨²ltimo virrey de la India, as¨ª como bisnieto?de la reina?Victoria, primo de Isabel II y t¨ªo carnal del duque de Edimburgo¡ª, Penny enseguida empez¨® a relacionarse con la realeza. De hecho, la primera vez que charl¨® con Felipe fue en 1975 durante un partido de polo. ?l acababa de cumplir 55 a?os; ella ten¨ªa 22.

Norton y Penny pronto oficializaron su compromiso. Inicialmente iban a darse el ¡°s¨ª, quiero¡± a finales del verano de 1979, pero tuvieron que aplazar la fecha por culpa de una tragedia. El 27 de agosto, en el condado irland¨¦s de Sligo, el IRA asesin¨® a Louis Mountbatten, a Doreen Knatchbull, la abuela paterna del prometido, y a Nicholas, su hermano de 14 a?os. Los terroristas acabaron con la vida de los tres accionando una bomba de 23 kilos que, la noche anterior, hab¨ªan ocultado en el Shadow V, la lancha con la que la familia sol¨ªa ir a pescar. A¨²n de luto, la boda aconteci¨® el 20 de octubre de 1979 en la?abad¨ªa de Romsey, una iglesia situada en Hampshire. Acudieron 900 invitados y el pr¨ªncipe Carlos, primo y leal amigo de Norton desde que en la adolescencia coincidieran en el internado escoc¨¦s de Gordonstoun, ejerci¨® de padrino. Al casarse heredaron Broadlands, una finca del siglo XVIII, con 60 habitaciones, cerca de la localidad de Romsey.

Penny dio a luz a tres hijos: Nicholas, nacido el 15 de mayo de 1981, Alexandra, el 5 de diciembre de 1982, y Leonora, el 25 de junio de 1986. No obstante, despu¨¦s de unas vacaciones junto a los pr¨ªncipes de Gales por el Mediterr¨¢neo, en el verano de 1990 los m¨¦dicos hallaron un tumor maligno en el ri?¨®n de Leonora. Con tan solo cinco a?os, fallecer¨ªa el 22 de octubre de 1991. Sus restos descansan en Broadlands.

En el segundo cap¨ªtulo de la nueva temporada de The Crown, coincidiendo con la muerte de la peque?a, el duque de Edimburgo introduce a Penny en la conducci¨®n de carruajes. Pese a conocerse de tiempo atr¨¢s, s¨ª se tiene constancia de que aquella sentida p¨¦rdida los uni¨®. Ahora bien, sin mostrar ninguna muestra de afecto f¨ªsica, la serie sugiere que entre ellos podr¨ªa haber algo m¨¢s que una amistad. La teor¨ªa se consolida en el sexto episodio: la reina Isabel II, incapaz de controlar sus celos, reprocha a su esposo que ella es la ¨²nica compa?¨ªa que necesita. ?Qu¨¦ hay de verdad o falacia en esta subtrama orquestada por Peter Morgan y sus guionistas?

¡°Es cierto que la pareja se hizo ¨ªntima y particip¨® en competiciones de carruajes. Pero cualquier indicio de una relaci¨®n m¨¢s ¨ªntima entre ellos es pura especulaci¨®n¡±, afirma la historiadora Tracy Borman en la web de BBC History Magazine. Por su parte, al ser preguntada por el personaje que encarna, la actriz Natascha McElhone declar¨® a Radio Times: ¡°Rara vez vemos en la pantalla a un hombre y a una mujer manteniendo una profunda amistad en la que no se alude al romance. La riqueza de esas amistades, esa lealtad. Nuestra historia comienza cuando realmente ¨¦l ve que est¨¢ sumida en un profundo dolor, en una gran pena, y le tiende una mano, le da un empuj¨®n, para que vuelva a la vida¡±. Asimismo, Ingrid Seward, editora jefa de la revista Majesty y experta en la familia real brit¨¢nica, apunt¨® en su libro Prince Philip Revealed, editado en 2020: ¡°La reina y Felipe admiraban a Penny por su esp¨ªritu indomable, su dignidad y su gracia, y se aseguraban de incluirla en sus vidas en la medida de lo posible, hasta el punto de que Penny se gan¨® el apodo de ¡®y tambi¨¦n¡¯, pues a menudo la invitaban a pasar fines de semana en el castillo de Windsor. M¨¢s recientemente, pasaba tiempo con Felipe en Sandringham y se le atribuye el m¨¦rito de haber convencido al pr¨ªncipe de que renunciara a su permiso de conducir tras su accidente en 2019. A pesar de su avanzada edad, sigue siendo su confidente y comparten un gran sentido del humor. Felipe tambi¨¦n le daba consejos sobre la gesti¨®n de Broadlands y ambos supieron consolarse el uno al otro en los peores momentos¡±.

Tanto Felipe como la monarca estuvieron al lado de Penny cuando, en 2009, la prensa filtr¨® un v¨ªdeo de su hijo mayor, Nicholas, fumando crack y hero¨ªna. En un principio, el joven heredero se negaba a entrar en rehabilitaci¨®n. Finalmente, accedi¨® a hacerlo temiendo que se le privara de la fortuna familiar, estimada en 100 millones de libras. En 2021, reconvertido en productor musical y jardinero, contrajo matrimonio con Ambre Pouzet, una artista francesa que, bajo el nombre de Ambre Saint-Clare, se hizo popular por sus performances?acu¨¢ticas disfrazada de sirena. La ceremonia fue mucho m¨¢s modesta que la de su hermana Alexandra, quien trabaja de asesora financiera: en 2016 se cas¨® en la abad¨ªa de Romsey ¡ªal igual que sus padres¡ª con el empresario Thomas Hooper. Isabel II asisti¨® a la boda y la novia camin¨® al altar del brazo del pr¨ªncipe Carlos.

Los Windsor tambi¨¦n apoyaron a la arist¨®crata en 2010. Aquel a?o, sin previo aviso, Norton huy¨® a las Bahamas con su amante, la dise?adora de moda Eugenie Nuttal. En 2014, despu¨¦s de que le diagnosticaran alzh¨¦imer, le permiti¨® volver a Broadlands. Pero no al hogar conyugal, sino a un granero adyacente reconvertido en casa de invitados. Desde entonces, el conde apenas ha salido de la finca.

Debido a las restricciones de la pandemia, Penny fue una de las escasas 30 personas invitadas al funeral de Felipe el 17 de abril de 2021. Y el 19 de septiembre, claro est¨¢, estuvo presente en la despedida de Estado de Isabel II. A sabiendas de su discreci¨®n, nadie espera que se manifieste acerca del modo en que The Crown la retrata. Aunque, como hace unos d¨ªas escribi¨® Ingrid Seward en un art¨ªculo del diario The Sun, hay algo innegable: ¡°Estoy segura de que este nuevo argumento de la serie ha causado un estr¨¦s y un dolor incalculable a Penny, sus hijos y su familia, en general. En muchos sentidos, parece injustificado: ella es la desafortunada v¨ªctima de su historia ficticia porque era joven, atractiva y fue fotografiada con Felipe. ?Habr¨ªa aparecido si no fuera atractiva? Lo dudo mucho. Personalmente, creo que ten¨ªan una relaci¨®n algo simbi¨®tica. ?l era casi como su abuelo, alguien capaz de aconsejarla y asesorarla en los momentos dif¨ªciles¡±.