Londres, la urbe m¨¢s ¡®premium¡¯

El pa¨ªs de las maravillas cuando hablamos de compras se llama New Bond Street, una rutilante sucesi¨®n de establecimientos de grandes marcas que ha tomado como basti¨®n esta arteria londinense ¨Cy su prolongaci¨®n al sur de Old Bond¨C para convertirla en un escaparate del lujo. La pionera Louis Vuittton, Chanel, Dior, Gucci, Belstaff o Ermenegildo Zegna son algunas de las megatiendas y maisons reci¨¦n abiertas, renovadas o a punto de estrenarse en esta milla de oro enclavada en el coraz¨®n de Mayfair. Probablemente la mayor concentraci¨®n por metro cuadrado del mundo, y que no tiene su sede en Nueva York, Par¨ªs o Mil¨¢n, sino en Londres.

Para el negocio de la moda y complementos de gama alta, la capital inglesa no solo encarna uno de los grandes destinos del consumidor global, o el ¨²nico en Europa que puede equipararse en volumen de ventas a las grandes urbes asi¨¢ticas. Es una incre¨ªble plataforma de proyecci¨®n desde una de las capitales m¨¢s internacionales del planeta y primera l¨ªnea en las finanzas, el turismo, el arte e incluso la restauraci¨®n, que sabe vender y venderse. Un hervidero de tendencias y creatividad que mueve much¨ªsimo dinero.

?La ciudad es uno de los grandes centros del mundo donde se genera capital, porque tiene una econom¨ªa abierta, un sistema judicial ordenado y transparente que da garant¨ªas a los inversores y el ingl¨¦s como lengua: banqueros, abogados y ejecutivos de otros lugares, que han estudiado en universidades anglosajonas, prefieren hacer aqu¨ª sus transacciones?, explica Elena Moya, una experta en fondos de inversi¨®n que cuenta con tres lustros de experiencia en la City. En este coraz¨®n de los negocios donde, junto a su extensi¨®n en el moderno Canary Wharf, trabajan 350.000 personas, se compran y venden diariamente productos financieros que equivalen a la tercera parte del dinero que se mueve en el planeta. Quinientos bancos de todos los pa¨ªses imaginables, aseguradoras, firmas de contabilidad, bufetes de abogados o stock brokers operan en la urbe del mundo con mayor n¨²mero de empleados en los sectores cualificados.

Audley House, en Bond Street.

Sara Janini

Un mercado de talentos que, a diferencia de otras junglas del asfalto, tiene tambi¨¦n ese punto m¨¢s hedonista de quien sabe vivir. ?Mientras el banquero estadounidense trabaja 25 horas, el ingl¨¦s est¨¢ m¨¢s cultivado y tiene otras inquietudes, roba tiempo para ir al campo el fin de semana o para comprar en Mayfair, disfrutar de una funci¨®n de teatro, del tenis en Wimbledon e incluso de un palco en el f¨²tbol?, constata Moya. Es la posibilidad de combinar esa misma oferta tentadora con los negocios la que atrae a muchos de los clientes extranjeros de hacia la capital brit¨¢nica. ?Vienen varias veces al a?o, visitan a su asesor de inversiones, a su asegurador, a sus abogados¡­ y luego se dedican al ocio y a las compras?, explica un experto de la industria financiera.

?Una de las ventajas de Londres respecto a cualquier otro lugar es su posici¨®n geogr¨¢fica, que la ha convertido en la segunda casa de multimillonarios de Oriente Medio y Rusia, que no la tendr¨ªan en Nueva York por la diferencia horaria?, subraya Pilar Ordov¨¢s, buena conocedora del cliente de alto perfil desde su experiencia de m¨¢s de una d¨¦cada como directora internacional del departamento de arte de postguerra y contempor¨¢neo de la casa de subastas Christie¡¯s. Ordov¨¢s, quien tambi¨¦n dirigi¨® la sede londinense de la galer¨ªa Gagosian antes de establecer la suya en Mayfair, subraya el creciente posicionamiento de esta ciudad como nueva capital mundial del arte: ?Los galeristas estadounidenses han empezado a abrir sedes aqu¨ª, en busca de presencia para capturar a clientes inaccesibles desde Estados Unidos. La competencia es tal que se dan cuenta de que van a perderlos si no ponen los pies en Londres?.

La galerista madrile?a se sorprende de cu¨¢nto ha cambiado esta ciudad en los 17 a?os que lleva en ella, no solo en cuanto a su oferta art¨ªstica, sino en multitud de ¨¢mbitos que incluyen la gastronom¨ªa. Hace ya tiempo que la capital inglesa conjur¨® su mala reputaci¨®n culinaria, anta?o equiparada a la de su climatolog¨ªa de forma un tanto injusta, porque aqu¨ª ya exist¨ªa la cocina de fusi¨®n cuando el nombre no se hab¨ªa inventado todav¨ªa. ?Su mentalidad tan abierta, aunque los ingleses sean a la vez tradicionales, la ha convertido en una potencia mundial en restauraci¨®n?, sostiene Jos¨¦ Godoy, responsable del restaurante Ametsa, reci¨¦n abierto por Elena Arzak en esta urbe, y que despu¨¦s de tan solo seis meses de andadura consegu¨ªa su primera estrella Michelin este oto?o.

Restaurante Ametsa, de Elena Arzak, con una estrella Michelin.

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El antiguo imperio mercantil ingl¨¦s ha convertido a su capital en uno de los centros ambicionados por la alta cocina. Godoy recuerda que es aqu¨ª donde se imparte el curso de sumiller m¨¢s exclusivo y duro de conseguir en el gremio (Masters of Wine) o donde cada a?o se proclama la lista de los 50 mejores restaurantes del mundo. ?Hay un alma de competitividad en quien aterriza en este lugar. Un af¨¢n de mejora continuo que se extrapola a todo y no deja de ser un motor econ¨®mico. Londres es muy exigente. Aqu¨ª pasa todo?.

Para Ordov¨¢s, ?lo que la hace tan atractiva es su car¨¢cter internacional, que ofrece la posibilidad de ir a comer a Par¨ªs en dos horas: pone el mundo en tus manos?. Una gran metr¨®polis en la que, sin embargo, ?la gente te reconoce en la calle, te saluda y queda contigo. En resumen, invita a vivir?.

Esa aseveraci¨®n es especialmente cierta cuando se dispone de recursos bien engrasados. Como centro financiero, la ciudad ofrece calidad de vida a una legi¨®n de millonarios y?money-makers?que la han adoptado como principal o segunda residencia. Los mismos que enrolan a sus hijos en los mejores colegios privados de Kensington, Fulham o Battersea, en centros de prestigio como Eton o Harrow, que acuden a las car¨ªsimas consultas de Harley Street y que se acogen a un sistema legal que ha convertido a Londres en la capital del libelo (ya sea a la hora de dirimir disputas entre empresarios o la pensi¨®n de divorcio que suele favorecer a las esposas despechadas).

Reservado del nightclub Boujis.

Sara Janini

Todo ello en un entorno que garantiza a los m¨¢s opulentos seguridad y discreci¨®n, parapetados en enclaves exclusivos como Kensington Palace Gardens, que concentra algunas de las propiedades m¨¢s caras del mundo, en el perfil tambi¨¦n cl¨¢sico de Chelsea o en bloques ultramodernos como el One Hyde Park en el barrio de Knightsbridge, donde un apartamento puede costar 28 millones de libras¡­ Porque el mercado inmobiliario, siempre en auge, supone una estupenda inversi¨®n para los oligarcas rusos, jeques del Golfo o multimillonarios asi¨¢ticos que, adem¨¢s, no pagan impuestos sobre los beneficios si deciden vender. El 85% de los compradores de propiedades?super-prime?son extranjeros, y la mayor¨ªa de los que gastan en alguna de ellas m¨¢s de 10 millones de libras proceden del Este o de Oriente Medio. Pero algo por debajo de esa cifra los hay de todas las nacionalidades, con la incorporaci¨®n de acaudalados griegos o italianos buscando refugio de la crisis de la eurozona.

Las ventajas fiscales para esos expatriados de lujo suponen un verdadero plus. Gente como Rom¨¢n Abram¨®vich, uno de los hombres m¨¢s ricos de Rusia, o los jeques ¨¢rabes pueden esgrimir un estatus de no residente permanente para eludir gran parte de los impuestos sobre sus fortunas y ganancias. Aunque en la pr¨¢ctica tengan en Londres el centro de operaciones, mientras sus mujeres gastan a espuertas en el renovado Mayfair o en Knightsbridge, el destino de compras favorito de las ¨¢rabes y sus cachorros, siempre con la vista puesta en Harrods.

Interior de la tienda de decoraci¨®n Selection shop.

Sara Janini

El propietario de estos almacenes, donde tambi¨¦n se exhiben productos inalcanzables para el com¨²n de los mortales, es un consorcio del Gobierno de Qatar que incluye en sus inversiones en la ciudad el edificio m¨¢s alto de Europa (el Shard). ?Los bienes-trofeo son muy valorados por los rusos y los ¨¢rabes. Compran cosas muy brit¨¢nicas, buques insignia; y los ingleses no tienen problema mientras aporten dinero?, confirma Elena Moya.

Este gran grupo de privilegiados nutre la lista de clientes del universo del lujo, pero el foco estrat¨¦gico de las grandes firmas reside en el turismo con poder adquisitivo. La ciudad atrae a m¨¢s de 15 millones de visitantes anuales y se estima que hasta el 70% acude con la intenci¨®n de comprar principalmente moda. Muchos de los que gastan sin reparar en el precio proceden de los estados del Golfo, de Rusia, o de China y de Brasil, donde los impuestos a la importaci¨®n de bienes de lujo son muy altos. Son los nuevos adictos a la renovada Bond Street y sus calles aleda?as de Mayfair, ese microcosmos sin¨®nimo del comercio m¨¢s elitista desde el siglo XVIII que se lanza a la conquista de una audiencia global erigi¨¦ndose en una gran pasarela. Si el concepto del lujo ha cambiado, tambi¨¦n lo ha hecho la ya apodada ?nueva New Bond?. Un lugar en el que, no hace tanto tiempo, los negocios incluso cerraban los s¨¢bados por la tarde¡­

Las tiendas de Royal Arcade son muy frecuentadas por los turistas.

Sara Janini