Los primeros en llevar tacones fueron los hombres en el siglo XVII: los verdaderos or¨ªgenes de un complemento que es s¨ªmbolo de estatus

Soy una persona de zapatillas plateadas de Jimmy Choo. Hace unos a?os The New York Times hizo un art¨ªculo sobre m¨ª en el que me llamaban ¡®la historiadora de los tacones¡¯, pero casi nunca los utilizo ya, uso m¨¢s deportivas, botines, bailarinas o mocasines¡±, asegura Valerie Steele (Boston, 68 a?os) desde su oficina. La directora del museo del ...

Soy una persona de zapatillas plateadas de Jimmy Choo. Hace unos a?os The New York Times hizo un art¨ªculo sobre m¨ª en el que me llamaban ¡®la historiadora de los tacones¡¯, pero casi nunca los utilizo ya, uso m¨¢s deportivas, botines, bailarinas o mocasines¡±, asegura Valerie Steele (Boston, 68 a?os) desde su oficina. La directora del museo del Fashion Institute of Technology (FIT) de Nueva York ¡ªal que se incorpor¨® en 1997¡ª se agacha hasta desaparecer de la pantalla de la videollamada para corroborar mirando bajo su mesa qu¨¦ calzado lleva. S¨ª, son unas deportivas de dise?ador. ¡°Con ellas puedo patearme toda la ciudad, pero a la vez son cool y glamurosas¡±, explica. Asegura que ¡°las zapatillas de deporte, que existen desde hace m¨¢s de 100 a?os, en los ¨²ltimos 20 realmente han revolucionado el mundo del calzado, especialmente la moda femenina¡±. Lo sabe bien: Steele, que a?o tras a?o figura en la lista de las 500 personas m¨¢s influyentes del mundo de la moda elaborada por Business of Fashion, ha dedicado su vida a estudiar la indumentaria, comisariado m¨¢s de 25 exposiciones, publicado libros sobre la historia de la moda y ahora selecciona unos 400 pares de la colecci¨®n del FIT (que suma alrededor de 5.000) para explicar lo que podemos saber del mundo a trav¨¦s de ellos en Shoes A-Z (Taschen).

Sostiene la heredera, gur¨² de la moda y zapat¨®fila reconocida Daphne Guinness en el pr¨®logo del libro que ¡°un zapato dice m¨¢s que mil palabras sobre quien lo usa¡±. Para ella, ¡°los zapatos son mucho m¨¢s que accesorios pr¨¢cticos que nos protegen del suelo sobre el que caminamos¡±. Son, muchas veces, ¡°un s¨ªmbolo de estatus¡±. Steele coincide con su amiga. ¡°Por lo que sabemos de la vestimenta y el calzado neol¨ªticos, los zapatos son una de las primeras prendas que surgieron para proteger el cuerpo. Probablemente su creaci¨®n se desarroll¨® antes que la mayor¨ªa de las formas de vestir, del tejido y la costura, se ataba piel o cortezas alrededor de los pies para protegerlos del fr¨ªo, de las rocas. Luego comenzaron a simbolizar todo tipo de cosas, como estatus, g¨¦nero o sexualidad. Tambi¨¦n pod¨ªan ser defensivos, lo vemos con los soldados del Imperio Romano: sus botas serv¨ªan para proteger, pero tambi¨¦n pod¨ªas romperle el hueso a alguien si le golpeabas en la espinilla con ellas¡±, resume.

Ese af¨¢n por conocer lo que la indumentaria ha significado a lo largo de los siglos fue lo que empuj¨® a Steele a sumergirse en algo que en el ¨¢mbito acad¨¦mico no se ve¨ªa como un campo de especializaci¨®n serio cuando ella estudiaba en Yale. All¨ª, una compa?era le descubri¨® un art¨ªculo de la publicaci¨®n feminista Signs sobre el significado del cors¨¦ en la ¨¦poca victoriana. De esa forma, Steele se dio cuenta de que hablar de moda no era algo fr¨ªvolo, que hab¨ªa que profundizar en el impacto de la indumentaria a trav¨¦s de la historia. ¡°Aunque cada vez hay m¨¢s j¨®venes que quieren ser historiadores de la moda, comisarios o cr¨ªticos, todav¨ªa no es algo que ha sido completamente aceptado en el mundo acad¨¦mico. Hay m¨¢s estudios de marketing, dise?o o comercializaci¨®n de moda¡±, se?ala.

Dentro de la extensa disciplina de la historia de la moda, el calzado supone solo un apartado m¨¢s, pero tras comisariar distintas exposiciones Steele ha llegado a la conclusi¨®n de que esta ¨¢rea resulta especialmente atractiva: ¡°Las exposiciones de zapatos son incre¨ªblemente populares entre el p¨²blico. Los zapatos hablan de quien los lleva: pueden decir si eres hombre o mujer, rico o pobre, moderno o conservador. La gente cree que el par adecuado de zapatos puede cambiar su vida¡±.

Lo que revelan los pies

Pero ?por qu¨¦ fascinan tanto los zapatos? Steele recuerda que en 1995 la estadounidense media ten¨ªa 12 pares de zapatos y calcula que hoy esa cifra rondar¨¢ los 30, como en su caso. ¡°Ahora tiendo a tener menos y utilizarlos m¨¢s a menudo, pero muchas de mis amigas tienen 100 pares¡±, dice. Ha observado que parte del gusto por el calzado proviene de la experiencia de adquirirlo: ¡°Para mucha gente comprar zapatos es puro placer, al contrario de lo que ocurre con los trajes de ba?o¡±. Tambi¨¦n opina que ¡°los zapatos atraen porque tienen una silueta, no dependen de la forma del cuerpo, como la mayor¨ªa de las prendas, que al quitarlas pasa como cuando una serpiente muda de piel. Los zapatos se mantienen ah¨ª como una peque?a escultura¡±.

Entre los m¨¢s destacados de la colecci¨®n del FIT menciona el Flame de Prada, la Fetish Ballerina de Christian Louboutin o el stiletto de cebra de Manolo Blahnik. ?Cu¨¢l sue?a con incorporar al listado? ¡°Los Armadillo de Alexander McQueen, que se crearon solo para el desfile. En la ¨²ltima subasta se vendieron al Met por 60.000 d¨®lares, una cifra que no pod¨ªamos desembolsar. Pero tenemos dos pares de Air Jordan originales, que est¨¢n entre las piezas m¨¢s famosas de la historia¡±, se?ala Steele. Aunque en el libro habla de dise?adores que han marcado una ¨¦poca ¡ªde Capezio a Jimmy Choo o Charles Jourdan¡ª tambi¨¦n analiza junto a la comisaria Colleen Hill la evoluci¨®n del calzado a trav¨¦s de la historia. ¡°El desarrollo del zapato de dise?ador es muy tard¨ªo, la mayor¨ªa son de los siglos XX y XXI, antes solo hab¨ªa zapateros¡±. Siguiendo con los detalles que han conformado el imaginario colectivo, subraya que ¡°los primeros en llevar tacones fueron los hombres en el siglo XVII, se ve¨ªan m¨¢s altos y se pavoneaban. Llegaron de Persia a Francia a trav¨¦s del embajador persa y Luis XIV y todos los arist¨®cratas franceses vieron de inmediato las ventajas de ser m¨¢s altos. Las mujeres lo copiaron, pronto, pero sus tacones eran m¨¢s estrechos, lo que hac¨ªa m¨¢s inestable su forma de caminar¡±.

El estudio del calzado desvela tambi¨¦n detalles relacionados con la fisionom¨ªa, la sexualidad o las obsesiones. De hecho, para 2025 Steele prepara una exposici¨®n sobre moda y psicoan¨¢lisis en la que los zapatos jugar¨¢n un papel fundamental. ¡°Hablaremos de los s¨ªmbolos f¨¢licos, del erotismo de los zapatos, de los fetiches¡±, avanza. Y es que la identificaci¨®n del calzado con el erotismo viene de lejos: ¡°Ya en 1700 hab¨ªa una fetichizaci¨®n de los tacones para las mujeres, y antes de eso las prostitutas del Imperio Romano llevaban sandalias, o los chopines venecianos del Renacimiento, con sus enormes plataformas, estaban asociados al erotismo y a veces a la prostituci¨®n, aunque los llevaban tambi¨¦n las mujeres respetables... As¨ª que la sexualizaci¨®n de los zapatos femeninos comienza pronto y est¨¢ causada por m¨¢s de una cosa. Incluso puede venir de conexiones cerebrales, porque los estudios dicen que la parte que corresponde a los genitales est¨¢ justo al lado de la de los pies y es posible que haya conexiones cruzadas que te hacen sentir m¨¢s inclinado a pensar que los pies y lo que los cubre son m¨¢s er¨®ticos que otras partes del cuerpo¡±.

?Y qu¨¦ dice el auge de las deportivas o la popularidad de los denominados ¡®zapatos feos¡¯ como las Birkestock de la sociedad actual? ¡°Las zapatillas son hoy una forma de dignificar una especie de juventud y de aire deportivo. Pueden costar tanto como unos zapatos de piel, ya no son solo una cuesti¨®n de comodidad o informalidad, sino una declaraci¨®n sobre el tipo de persona que eres. Y las Birkenstock son un fen¨®meno interesante, lo que antes se consideraba un ¡®zapato feo¡¯ se ha vuelto de repente cool. Creo que muestra que nuestra mirada se ha reajustado, que hay formas m¨¢s atrevidas de resultar atractivo¡±.