?A qui¨¦n teme Amancio Ortega?

La revista Time ha hecho p¨²blica su lista de las 100 personas con mayor influencia en el mundo durante 2013 y en su apartado de titanes destaca un nombre en principio desconocido para el gran p¨²blico, pero llamado a acaparar titulares en el futuro: Tadashi Yanai, fundador de Uniqlo.

Este japon¨¦s de 64 a?os, que tiene el privilegio de ostentar la mayor fortuna de su pa¨ªs, se ha atrevido a medirse con Amancio Ortega, creador de Zara, propietario de Inditex y l¨ªder indiscutible de la moda de bajo coste (adem¨¢s de hombre m¨¢s rico de Espa?a).

Yanai no se cansa de repetir siempre que tiene ocasi¨®n que el objetivo de su compa?¨ªa (Fast Retailing, en la que se integra Uniqlo) es convertirse en el mayor grupo de moda del mundo. Y ha marcado una fecha en el calendario para conseguirlo: 2020.

Tampoco oculta su hoja de ruta que pasa por expandirse a Europa y Am¨¦rica pero, sobre todo, por conquistar el mercado asi¨¢tico (la previsi¨®n es abrir en Asia durante este a?o 144 tiendas m¨¢s). Paralelamente, el grupo ha ido adquiriendo nuevas marcas como J Brand y Comptoir des Cotonniers, y mucho se ha hablado de su intenci¨®n de comprar GAP. Si finalmente lo consiguiera, supondr¨ªa el espaldarazo definitivo a su desarrollo de negocio, porque le permitir¨ªa acercarse todav¨ªa m¨¢s, en t¨¦rminos de facturaci¨®n, a Inditex.

Uniqlo, una desconocida en Espa?a pero no en el mundo

Aunque la firma japonesa ha intentando hacerse con varios locales en Madrid y Barcelona para abrir tienda propia, las negociaciones no han prosperado. Habr¨¢ que esperar por estos lares, aunque la expectaci¨®n va en aumento. Sobre todo entre quienes han viajado a Londres o Nueva York y han descubierto sus puntos de venta. La compa?¨ªa est¨¢ cada vez m¨¢s presente en ambas ciudades, donde est¨¢ apostando fuerte por la promoci¨®n de sus prendas.

Cuando uno entra en una tienda Uniqlo lo que encuentra es una amplia gama de b¨¢sicos a precios razonables. Jerseys, pantalones, vestidos, camisas, abrigos de hombre y mujer de dise?o sobrio y l¨ªneas sencillas se exhiben ordenados por colores. El tipo de ropa que te soluciona un d¨ªa de oficina o que se cuela en tu armario en el caj¨®n de ¡®c¨®modo y combinable¡¯.

Un mismo mercado, dos conceptos de negocio

Aunque muchos suelen referirse a Uniqlo como el ¡®Zara japon¨¦s¡¯, lo cierto es que m¨¢s all¨¢ de los precios no comparten muchos atributos.

Mientras Zara ha apostado por adaptar las tendencias de la pasarela, Uniqlo opta por presentar prendas sin grandes artificios que se adaptan a cualquier tipo de look.

Si la firma espa?ola cuenta con su propio equipo de dise?o, los japoneses presentan cada temporada colecciones elaboradas por dise?adores invitados (la brit¨¢nica Celia Birtwell y la irlandesa Orla Kiely est¨¢n entre las m¨¢s recientes) o firman convenios para estampar dibujos de Basquiat en sus camisetas.

Tampoco comparten el modo de entender su imagen p¨²blica. La ¡®invisibilidad¡¯ de Amancio Ortega contrasta con el exhibicionismo de Tadashi Yanai. Al tiempo que Zara se desmarca de la publicidad (s¨®lo recientemente ha incorporado modelos reconocidas a sus cat¨¢logos) Uniqlo afianza sus patrocinios vistiendo a figuras de primer nivel, como el tenista Novak Djokovic o al golfista Adam Scott.

Los japoneses presumen, adem¨¢s, de crear productos ¨²nicos elaborados con un tejido muy suave y ligero ideado en su sede (las l¨ªneas HEATTECH y AIRism) que, dicen, los diferencia de sus competidores.

Si el ¨®rdago lanzado por Tadashi Yanai a Inditex se revela como ganador lo sabremos dentro de siete a?os pero, incluy¨¦ndolo su lista de personajes m¨¢s influyentes, la revista Time ha puesto sobre la mesa una evidencia: la mete¨®rica expansi¨®n de Uniqlo.

Novak Djokovic vestido de Uniqlo.

Getty