Hacia un futuro sin cuero: qu¨¦ es realmente la piel vegana y qu¨¦ posibilidades ofrece

Con la conciencia, cada vez m¨¢s asumida, de la necesidad de un consumo sostenible, la industria del cuero vegano ha acelerado su crecimiento en los ¨²ltimos a?os. Seg¨²n un informe publicado por la consultora Infinium Global Reasearch, su volumen de negocio ya super¨® los 40.000 millones de euros, y se espera que para 2025 esa cifra se haya duplicado. Cada vez son m¨¢s las firmas, de gama media y alta, que han renunciado al cuero para ofrecer otras alternativas visualmente casi id¨¦nticas y, en teor¨ªa, menos contaminantes. Pero ?qu¨¦ es y c¨®mo se hace la piel vegana?

La forma m¨¢s com¨²n de fabricarla es a base de pol¨ªmeros: poliuretano y pvc. Es lo que se conoce como polipiel de toda la vida y es, por el momento, la t¨¦cnica que consigue unos resultados visuales y materiales m¨¢s similares a los del cuero. El primero ha ido paulatinamente sustituyendo al segundo; los resultados son mejores (transpira m¨¢s, es m¨¢s d¨²ctil y se agrieta poco) y, sobre todo, contamina menos. Greenpeace habla del PVC como ¡°el tipo de pl¨¢stico m¨¢s da?ino¡±, dada la cantidad de part¨ªculas nocivas que desprende y dado que no es en absoluto biodegradable. El cuero de poliuretano es mejor, pero, para su producci¨®n, se utilizan varias sustancias nocivas.

Si bien es cierto que el impacto ambiental de la industria animal es uno de los m¨¢s alarmantes (la ganader¨ªa es la responsable de un 14,5% de la emisi¨®n mundial de gases de efecto invernadero), cabe preguntarse si la opci¨®n de la piel sint¨¦tica es una buena alternativa.

Seg¨²n el programa Profit & loss (p¨¦rdida y beneficio) que lanz¨® el grupo de marcas de lujo Kering en 2018 para medir la realidad del impacto ambiental de ciertas materias primas, el uso de cuero sint¨¦tico supone un impacto ambiental tres veces menor que el del cuero real. La cuesti¨®n radica no solo en la materia prima animal, tambi¨¦n los procesos implicados en su elaboraci¨®n. Aunque muchas marcas, sobre todo de lujo y artesanales, utilizan la curtici¨®n vegetal, todav¨ªa hay demasiadas (para ser m¨¢s concretos, un 80%) que basan el proceso de curtido en el cromo, uno de los elementos m¨¢s t¨®xicos que existen, tanto para los trabajadores que lo respiran como para los recursos naturales a los que va a parar tras su uso. Existen asociaciones como Leather Working Group, que trabaja implementando la trazabilidad en los procesos de producci¨®n, abogando por pieles de animales de la industria alimentaria y por la curtici¨®n vegetal y artesanal.

La alternativa, en cualquier caso, est¨¢ en manos de la innovaci¨®n cient¨ªfica. Ya existen pieles veganas en desarrollo que no abusan de pl¨¢sticos. La m¨¢s prometedora tiene que ver con los hongos. El a?o pasado se supo que Herm¨¨s se hab¨ªa asociado con la start-up californiana Micoworks para crear su propia materia prima, llamada sylvania, un tejido a base de filamentos de hongos desarrollado en laboratorios y que posee la resistencia y la mayor¨ªa de las caracter¨ªsticas del cuero. El pasado octubre, Stella McCartney pon¨ªa a la venta una colecci¨®n de prendas hechas con mylo, un tejido tambi¨¦n hecho de hongos y patentado por la empresa Bolt Threads que tambi¨¦n ha usado Lululemon para confeccionar sus mallas de yoga.

El cactus tambi¨¦n se perfila como otro de los ingredientes b¨¢sicos en los nuevos tejidos veganos. En 2019, los mexicanos Adri¨¢n L¨®pez Velarde y Marte C¨¢zarez, crearon Desserto, una compa?¨ªa que crea tejidos similares a la piel con hojas de nopal secas. En 2020 quedaron finalistas del LVMH Innovation Project y, este pasado enero Capri Holdings, el conglomerado due?o de Versace, Jimmy Choo y Michael Kors ha adquirido el 30% de la compa?¨ªa.

El pasado verano, Gucci presne¨® sus zapatillas Basket, confeccionadas co Demtra, un material a base de desechos de madera que la marca est¨¢ desarrollando internamente y que se expandir¨¢ a otras gamas de productos durante este a?os. Pi?atex, el tejido creado por la asturiana afincada en Londres Carmen Hijosa con las fibras de la pi?a y de apariencia muy similar al cuero tradicional, y con la que ya han trabajado Hugo Boss y H&M.

Esta misma semana se hac¨ªa p¨²blico un informe de Material Innovation Initiative, la asociaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro que asesora a firmas sobre estrategias textiles de futuro. Solo en 2021, el informe registra m¨¢s de una veintena de tipo de pieles veganas hechas a base de plantas y a m¨¢s de cincuenta marcas trabajando en su desarrollo. Seg¨²n sus datos, son las nuevas generaciones las que est¨¢n moviendo la demanda a este tipo de productos, con un 46% de los j¨®venes menores de 30 dispuestos a sustituir el cuero tradicional por estos nuevos materiales.