Gran estratega y generosa con sus numeros¨ªsimos amantes: as¨ª construy¨® su mito Catalina la Grande

El 18 de junio se estrena en Espa?a en la plataforma Starzplay?The Great, una serie sobre la vida de Catalina la Grande, emperatriz rusa, con Elle Fanning de protagonista. Quiz¨¢ les suene, no es la primera. Recientemente, Helen Mirren protagoniz¨® otra. Adem¨¢s, desde 1920 se han hecho incontables pel¨ªculas sobre esta monarca. Su vida, compleja, enrevesada y con muchos espejismos, ha generado much¨ªsima fascinaci¨®n. He aqu¨ª algunas de sus claves.

Intrigante y estadista

La construcci¨®n de la imagen de Catalina empieza con su matrimonio con el futuro rey Pedro III a los 16 a?os, promovida por la zarina Isabel I de Rusia, con la idea de que se tratar¨ªa de una esposa de poco peso que no generar¨ªa demasiado ruido. En ese momento, empieza su transformaci¨®n de la arist¨®crata prusiana Sofia Augusta Federica Anhalt-Zerbst a la Gran Duquesa Catalina Aleks¨¦ievna de Rusia. Para cimentar la idea de una futura consorte devota al pueblo ruso, Catalina se sumergi¨® en el estudio del idioma y la historia, hasta tal punto que corri¨® el rumor de que enferm¨® de neumon¨ªa estudiando descalza por las noches. El subtexto era que estaba dispuesta a arriesgarlo todo, incluida su salud, por su pueblo.

Como consorte result¨® un fiasco. Pero precisamente porque no serv¨ªa para consorte sino para estadista internacional: al comenzar a entender que su marido estaba destinado a ser un rey sin peso alguno ni preparaci¨®n decidi¨® tomar las riendas palaciegas, trab¨® alianzas y forj¨® intrigas duraderas. Es decir: prepar¨® un golpe de estado, y con un ej¨¦rcito de catorce mil hombres y vestida como coronel del ej¨¦rcito, arrest¨® a su marido y le despoj¨® del trono. Pedro abdic¨® pr¨¢cticamente sin oponer resistencia. Unos d¨ªas m¨¢s tarde muri¨® estrangulado, no se sabe si con conocimiento de su esposa o no. Ella se convirti¨®, as¨ª, en la emperatriz Catalina.

Pese a lo fr¨¢gil y endeble de la pol¨ªtica cortesana, logr¨® permanecer en el trono durante d¨¦cadas, y expandi¨® el imperio ruso hacia el sur y el oeste. Tal era su poder que cuando asumi¨® el trono su hijo Pablo, incapaz de estar a la altura de su reinado, estableci¨® la norma de que ninguna mujer pudiera volver a reinar en Rusia.

Intelectual e ilustrada

El sobrenombre de Catalina la Grande fue obra de Voltaire, con quien la emperatriz mantuvo una larga y fascinante correspondencia. Catalina se consideraba a s¨ª misma una intelectual, adem¨¢s de una estadista. Hablaba varios idiomas y era una apasionada del arte: fue ella la encargada de iniciar la colecci¨®n pict¨®rica que acabar¨ªa siendo el museo Hermitage en San Petersburgo.

Sus intereses, entre los que se contaba la arquitectura, la pintura flamenca y el dise?o de parques y jardines, hizo que su corte se llenara de arquitectos, fil¨®sofos, cient¨ªficos y artistas. La reina adquiri¨® la biblioteca completa de Diderot y fue bautizada tambi¨¦n por Voltaire como la ¡°Estrella del norte¡±.

Su pasi¨®n por la Ilustraci¨®n tuvo entre sus mejores acciones la defensa de los derechos de las mujeres y su acceso a la educaci¨®n, y la creaci¨®n de un sistema sanitario y la inmunizaci¨®n de la poblaci¨®n contra la?viruela, que amenazaba seriamente a su pa¨ªs. De hecho, Catalina fue una de las primeras en inocularse la vacuna para demostrar su eficacia.

Apasionada y generosa

Sus detractores hicieron circular una enorme cantidad de bulos en vida sobre su desaforado apetito sexual para intentar desacreditarla. Alguno de ellos ha trascendido hasta hoy, y ninguno resulta veros¨ªmil.

Aun as¨ª, lo cierto es que Catalina tuvo varios amantes, pr¨¢cticamente desde el inicio de su reinado. Los historiadores creen que pudo haber tenido entre 12 y 22 parejas, que dan cr¨¦dito a sus propias palabras: ¡°No puedo estar ni una hora sin amor¡±. Entre los m¨¢s relevantes est¨¢n el oficial del ej¨¦rcito Sergu¨¦i Saltykov, m¨¢s que posible padre del heredero Pablo I, el diplom¨¢tico Charles Hanbury Williams, Estanislao Poniatowski, padre de una de sus hijas, y el oficial Grigori Orlov, posible padre de otro de sus hijos.

De entre todos, el estadista y militar Gregorio Potemkin fue el m¨¢s importante, y pese a que su romance apenas dur¨® dos a?os, establecieron una relaci¨®n duradera hasta la muerte de ¨¦l. Se trataba de un hombre culto, un buen consejero y un estratega brillante, como ella. Tal es as¨ª, que fue Catalina quien le orden¨® expandir el imperio al sur de Rusia y juntos maquinaron guerras, tratados y alianzas con Turqu¨ªa, Suecia, Inglaterra, Prusia y Francia.

?l, a su vez, le aconsej¨® amantes en su ausencia. Su relaci¨®n, abierta y ambiciosa, fue la m¨¢s satisfactoria de todas las que tuvo Catalina. Cuando Potemkin muri¨®, ella escribi¨® cartas a sus confidentes en las que se refer¨ªa a ¨¦l como su ¡°pupilo¡±, su ¡°amigo¡± e incluso su ¡°¨ªdolo¡±.

A diferencias de otros reyes, como Enrique VIII en Inglaterra, que se deshac¨ªa sin contemplaciones de sus esposas, Catalina era muy generosa con sus amantes. A todos les regal¨® palacios y buenas sumas de dinero para pasar el resto de sus vidas, y alguno se llev¨® algo m¨¢s: Poniatowski se convertir¨ªa en rey de Polonia gracias a Catalina, Orlov adquiri¨® el t¨ªtulo de conde, el militar Zavadovski fue subido de rango a general y se le adjudicaron mil sirvientes de por vida.

D¨¦spota, absolutista

La imagen intelectual de Catalina era calculada: quer¨ªa demostrar a la nobleza rusa que no era una mujer decorativa, ni una est¨²pida, sino una monarca capaz de gobernar con la fuerza necesaria de los tiempos de monarcas absolutistas. Su correspondencia con los intelectuales europeos estaba destinada a mejorar su imagen, que hab¨ªa quedado fijada durante mucho tiempo como la asesina de su marido y una viuda indecente. De ah¨ª que abrazara muchas causas liberales y aborreciera algunos tipos de censura.

Pero no hay que olvidar que Catalina era una monarca de poderes absolutos y obr¨® en consecuencia. Su reforma legislativa, muy aplaudida en su momento, negaba los derechos de los siervos, que en ese momento eran cinco millones de personas. Otro ejemplo: Catalina suprimi¨® los derechos a los ciudadanos jud¨ªos en 1785, que a partir de ese momento pasaron a ser considerados poblaci¨®n extranjera. Despu¨¦s se les oblig¨® a vivir en lo que se denomin¨® la zona de asentamiento, al occidente del imperio -incluye lo que hoy en d¨ªa es Bielorrusia, Lituania, Moldavia, Polonia, Ucrania y la parte occidental de Rusia- y se les prohibi¨® acercarse a las grandes ciudades. Empez¨®, as¨ª, la gran etapa de antisemitismo del siglo XIX que desembocar¨ªa en los linchamientos multitudinarios, conocidos como pogromos.