Nieves Barrag¨¢n, la cocinera vasca que empez¨® pelando patatas y tiene una estrella Michelin en Londres

Nunca se imagin¨® ser cocinera. Y menos en Londres, sin saber una gota de ingl¨¦s. Pero aterriz¨® en la city hace m¨¢s de 20 a?os, logr¨® una estrella Michelin y antes de la pandemia fue seleccionada en el Financial Times como una de las mujeres m¨¢s relevantes de 2019. Nieves Barrag¨¢n (Santurce, 46 a?os) estudi¨® enfermer¨ªa y delineaci¨®n, pero una amiga la anim¨® a probar suerte en un dos estrellas Michelin de Londres porque sab¨ªa que era muy cocinillas. ¡°Ten¨ªa 20 a?os y a esa edad qui¨¦n sabe lo que quiere¡±, cuenta. ¡°Mi amiga ten¨ªa un novio cocinero en Chef Nico y me dijo que empezara pelando patatas hasta aprender un poco de ingl¨¦s¡±. Lo hizo. Desde ni?a, su vida ya giraba alrededor de la cocina. ¡°Me pasaba el d¨ªa en ella con mi madre y abuela. O viendo en la tele a Argui?ano¡±, recuerda. ¡°Adem¨¢s, com¨ªa de todo: sesos y batidos de h¨ªgado. Y aprend¨ªa mucho yendo a la compra. Pero de ah¨ª a ser cocinera hab¨ªa un mundo¡±.

Cuando aterriz¨® en Chef Nico alucin¨® con la disciplina. ¡°Permanec¨ªa calladita, trabajaba 16 horas seis d¨ªas a la semana y fue duro. Pero descubr¨ªa ingredientes de todo el mundo, trabajaba con gente de varios pa¨ªses y era muy enriquecedor¡±, apunta. Tanto que hab¨ªa hecho las maletas para un a?o en Londres y se qued¨® m¨¢s de 20. De hacer ensaladas pas¨® a la partida de pescados, de carnes y luego a pasteler¨ªa. Salt¨® al restaurante Gaud¨ª, despu¨¦s a Fino, luego a Barrafina, donde fue chef ejecutiva y lleg¨® a llevar cuatro locales. Pero ten¨ªa en mente tener uno propio. En 2018 abri¨® Sabor junto a Piccadilly Circus y a los pocos meses le dieron una estrella Michelin. ¡°Sabor es un viaje por Espa?a: frituras del sur, asadores castellanos, marisquer¨ªas gallegas¡­¡±, cuenta. No exagera. ¡°En la parte de arriba tenemos el ¨²nico horno segoviano de Londres¡±. Y en la de abajo, hay una olla de cobre gigante gallega para hacer pulpo a feira. ¡°Lo hacemos como las pulpeiras, con el gancho. Cuando los metemos en el agua avisamos y la gente se levanta a mirar¡±. Y lejos de sentir que su trabajo es repetitivo, Nieves se motiva a diario con sus ¡®fuera de carta¡¯, con la fila de clientes para entrar, con la visita habitual de colegas internacionales y ahora con empezar a crear con sus manos sus propios platos de cer¨¢mica para servir el cochinillo. Qui¨¦n sabe d¨®nde la llevar¨¢ su nueva afici¨®n.