Destino Marte: las mujeres espa?olas que gu¨ªan la carrera espacial

La industria espacial es un sector en auge, pero todav¨ªa muy masculino: solo un 25% de los alumnos de la Escuela T¨¦cnica Superior de Ingenier¨ªa Aeron¨¢utica y del Espacio, de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid, son mujeres, como apunta Victoria Lapuerta, investigadora y profesora de Matem¨¢tica Aplicada a la Ingenier¨ªa Aeroespacial en esta escuela. All¨ª estudiaron Ana Frutos y Noelia S¨¢nchez, ingenieras aeron¨¢uticas. Pilar Rom¨¢n es ingeniera t¨¦cnica industrial y licenciada en F¨ªsicas, y Mercedes Sierra, ingeniera de Caminos, especializada en Estructuras. Ellas representan a una industria que, tras a?os de recesi¨®n, calienta motores.

?A qu¨¦ retos se enfrentan en su trabajo hoy d¨ªa?

Victoria Lapuerta: Como directora del Grupo de Investigaci¨®n de Ciencias y Operaciones Aeroespaciales estoy trabajando en el control de ¨®rbita y actitud de nanosat¨¦lites. Tambi¨¦n soy responsable de calidad del E-USOC, un centro delegado de la Agencia Espacial Europea (ESA), en la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid, dirigido por Ana Laver¨®n Simavilla, que se dedica a operar experimentos que se realizan en la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS).

Ana Frutos: Yo trabajo en HE Space Operations como payload integration manager para la ESA. B¨¢sicamente me encargo de analizar el estado de los experimentos europeos que se van a realizar en la ISS. Estoy en continuo contacto con la NASA, ya que parte de los experimentos los opera la ESA junto a ellos. Cualquier fallo puede suponer que una misi¨®n se retrase seis meses.

Pilar Rom¨¢n: Mi responsabilidad es el ¨¢rea de ciencias del espacio y grandes instalaciones cient¨ªficas en el Centro de Desarrollo Tecnol¨®gico Industrial (CDTI), donde me encargo de gesti¨®n de I+D. Trabajo para conseguir que la contribuci¨®n espa?ola a la ESA tenga un retorno con la mayor calidad posible. Cada vez que conseguimos un contrato industrial o una participaci¨®n en un proyecto es una gran satisfacci¨®n.

Noelia S¨¢nchez: En mi caso, trabajo en B¨¦lgica para Deimos Space. Me dedico sobre todo a actividades relacionadas con los riesgos que vienen desde
el espacio, como asteroides que pasan cerca de la Tierra o la basura espacial.

Mercedes Sierra: Ahora trabajo en Sener dentro del ¨¢rea de infraestructuras. Anteriormente, lo he hecho en la Agencia Espacial Europea, en el Departamento de Energ¨ªa de los Estados Unidos y en Hispasat.

?Y cu¨¢les son los retos en general de la industria espacial? ?Es Marte el pr¨®ximo gran objetivo?

P. R.: Para la industria europea, no tanto, pero para la americana, aterrizar en Marte s¨ª es uno de los retos m¨¢s inmediatos. Se est¨¢ preparando una misi¨®n que quiere llegar all¨ª en 2020. Ser¨ªa la primera misi¨®n europea en posarse en Marte. Tambi¨¦n se trabaja en temas de propulsi¨®n, porque los que tenemos se nos quedan peque?os.

A. F.: El primer paso es utilizar la ISS para simular misiones de exploraci¨®n en otros planetas. Tambi¨¦n se investigan, a largo plazo, los efectos? en el cuerpo humano de vivir en el espacio. Y por parte de la ESA se ha presentado el Moon Village, un proyecto de cooperaci¨®n internacional en la superficie lunar.

V. L.: Otro reto importante es mejorar el control t¨¦rmico de sat¨¦lites sin aumentar su peso. Por ejemplo, en un nanosat¨¦lite que hemos desarrollado, el QBBITO, dentro del proyecto europeo QB50, se ha incorporado un PCM (Phase Change Material) que est¨¢ prob¨¢ndose como alternativa para controlar la temperatura de diversos sistemas electr¨®nicos. Cualquier cosa que ayude a rebajar el peso de los sat¨¦lites es ¨²til.

M. S.: Tambi¨¦n se ha hecho mucho para poner el espacio al servicio del ciudadano: comunicaci¨®n, cambio clim¨¢tico, sistemas de observaci¨®n de la Tierra¡­ Pero queda mucho recorrido todav¨ªa.

?Ser¨ªa posible que a corto plazo se llegara a colonizar Marte u otro planeta?

M. S.: Marte es un planeta muy hostil, por temas de radiaci¨®n, porque implica viajes muy largos, porque all¨ª no hay nada y porque habr¨ªa que invertir mucho dinero. Y siempre est¨¢ la duda de hasta qu¨¦ punto esa inversi¨®n tiene sentido.

A. F.: Adem¨¢s, es cierto que se podr¨ªa ir hasta all¨ª, pero volver es otra cosa. Llevar tanto combustible es muy dif¨ªcil. Es un reto tecnol¨®gico muy grande.

P. R.: S¨ª, todav¨ªa falta mucha tecnolog¨ªa, y primero habr¨ªa que desarrollar unos sistemas que se llaman de ¡®soporte de vida¡¯, que deber¨ªan permitir vivir en otro planeta sin necesitar abastecimiento desde la Tierra. Hay un proyecto muy bonito, y parte lo tenemos en Barcelona, una planta piloto que se llama Melissa; es un sistema de reciclaje y producci¨®n de ox¨ªgeno y comida pensando en la exploraci¨®n humana.

Algunas de ustedes no trabajan en Espa?a, ?hay m¨¢s oportunidades fuera?

A. F.: Yo ahora trabajo en Holanda, pero cuando sal¨ª de Espa?a fue una opci¨®n personal. Pienso que si en alg¨²n momento quisiera volver, no tendr¨ªa problema en encontrar trabajo.

V. L.: En mi caso, despu¨¦s de terminar la carrera me doctor¨¦ tambi¨¦n en ingenier¨ªa aeron¨¢utica y ten¨ªa bastante claro que me quer¨ªa quedar en la universidad. Lo que quer¨ªa todo el mundo era irse a trabajar en la industria aeroespacial.

N. S.: Yo trabajo fuera, pero para una empresa espa?ola. Me fui por temas familiares, pero independientemente de donde est¨¦s, el trabajo es m¨¢s o menos igual. Cambian las aportaciones que hace cada pa¨ªs.

M. S.: La idea es que cada pa¨ªs aporte en funci¨®n de su PIB. En Espa?a hab¨ªa mucha iniciativa, pero con la crisis se par¨® y estamos tratando de recuperarnos, por eso la cantidad de trabajo que hay ahora aqu¨ª es menor que en Francia o Alemania; pero como dice Noelia, es un entorno muy internacional, aunque trabajemos desde nuestro pa¨ªs, colaboramos con otros cient¨ªficos e ingenieros de Europa.

La industria espacial europea, a pesar de ser muy importante, es poco medi¨¢tica, ?por qu¨¦?

A. F.: Es cierto, la NASA la conoce todo el mundo, pero hay mucha gente que ni siquiera sabe lo que es la ESA. Y esto tendr¨ªa que cambiar. A veces en los medios aparece alguna noticia, pero no es suficiente.

P. R.: Yo creo que es por cultura, la ciencia en general no se valora mucho, nos centramos en ejecutar y no en vender. Y como dice Ana, es dif¨ªcil encontrar inter¨¦s en los medios de comunicaci¨®n.

V. L.: Si todo el tiempo que le dedican en los informativos al f¨²tbol se lo dedicaran a la ciencia¡­

M. S.: Ayuda mucho cuando hay una persona medi¨¢tica. Por ejemplo, con Pedro Duque el inter¨¦s se multiplic¨®. Ser¨ªa importante tambi¨¦n explicar lo que hacemos y acercarlo a los ciudadanos. El anterior director de la Agencia Espacial Europea, Jean-Jacques Dordain, dec¨ªa que un d¨ªa deber¨ªamos probar a apagar todos los sat¨¦lites y as¨ª la gente ver¨ªa para qu¨¦ sirve todo lo que hacemos: la televisi¨®n, el GPS, los m¨®viles¡­

N. S.: Eso es, habr¨ªa que hacer entender a la ciudadan¨ªa la cantidad de cosas en su vida diaria que dependen del espacio. Incluso hay agricultores que recogen las cosechas en funci¨®n de la informaci¨®n que reciben gracias a los sat¨¦lites.

?Por qu¨¦ hay todav¨ªa tan pocas mujeres astronautas?

A. F.: En la ¨²ltima convocatoria que hubo en la ESA, de los seis seleccionados solo hubo una mujer: Samantha Cristoforetti. Creo que es, simplemente, porque se presentaron m¨¢s hombres. Para las pruebas hay que tener buenas condiciones f¨ªsicas, pero ser hombre o mujer deber¨ªa dar lo mismo. En la ESA no hay discriminaci¨®n en ese sentido.

V. L.: Yo me present¨¦ a la selecci¨®n cuando escogieron a Pedro Duque, pero era demasiado joven y ni siquiera pas¨¦ la primera prueba. Estudi¨¦ esta carrera porque quer¨ªa ser astronauta, pero luego me desvi¨¦ un poco del objetivo. Al haber menos mujeres en este tipo de carreras, como es l¨®gico se presenta un n¨²mero menor que de hombres, y adem¨¢s la ocasi¨®n de optar a esa oportunidad se convoca cada bastantes a?os.

N. S.: Exactamente, no podemos esperar que haya el mismo n¨²mero de hombres y mujeres que se dedican a hacer una tarea determinada si no hay la misma proporci¨®n en las escuelas. Eso tiene mucho que ver con lo que le inculcamos a los ni?os de peque?os.

P. R.: La educaci¨®n es muy importante. Los astronautas normalmente vienen de carreras t¨¦cnicas, ingenier¨ªas, o son pilotos, y en esas carreras la presencia de la mujer es peque?a.

?La inversi¨®n espa?ola en investigaci¨®n espacial es suficiente?

M. S.: Est¨¢ claro que no. En EE UU est¨¢n en torno al 3,5% del PIB. En Europa es mucho m¨¢s bajo, y en Espa?a mucho m¨¢s. Ten¨ªamos un buen crecimiento y con la crisis se redujo dr¨¢sticamente. Ahora se est¨¢ recuperando, pero muy poco a poco.

N. S.: Entiendo que es dif¨ªcil invertir dinero en cosas que la gente no percibe como cercanas, pero Espa?a era l¨ªder en Europa en varios aspectos, por ejemplo, en observaci¨®n de la basura espacial se hizo much¨ªsimo esfuerzo. Se han perdido muchas oportunidades.

P. R.: Los proyectos espaciales son muy largos, y el plan nacional de I+D+I como mucho puede financiar, por ley, dos o tres a?os. A los equipos investigadores esto les produce mucha inestabilidad porque al cabo del tiempo tienen que volver a pedir financiaci¨®n.

A. F.: Pero justamente en los tiempos en los que hay crisis hay que apostar por la Investigaci¨®n y Desarrollo, porque eso es el futuro. No tiene sentido reducir la inversi¨®n. ?Quieres ser un pa¨ªs puntero o un pa¨ªs que solo tiene el turismo como fuente de ingresos? Es una pena, porque tenemos universidades muy buenas. Hay buenos profesores y profesionales, pero no se invierte dinero ?