Francia evac¨²a a 12.500 personas que viven junto a un polvor¨ªn del norte del pa¨ªs

En un comunicado hecho p¨²blico en la tarde del viernes, el Ministerio explica que la evacuaci¨®n deber¨¢ prolongarse por un periodo de unos diez d¨ªas, el tiempo necesario para trasladar una parte de las municiones y consolidar las condiciones de almacenamiento del resto en dichas instalaciones.

El Departamento de Interior ha justificado la operaci¨®n por las "informaciones muy preocupantes sobre el deterioro de las condiciones de almacenamiento", ya que algunas cajas "presentan signos de fisuras", y una misi¨®n de observaci¨®n hab¨ªa advertido del "riesgo de choques entre las municiones".

En ese sentido, ha subrayado que hay "riesgos importantes para las poblaciones que viven en las proximidades de las instalaciones, en particular por la liberaci¨®n de productos t¨®xicos todav¨ªa activos". Sin embargo, las autoridades aseguran que no se han detectado emanaciones t¨®xicas en torno al polvor¨ªn.

Las municiones qu¨ªmicas, que ya han sido objeto de una selecci¨®n, ser¨¢n trasladadas al campamento militar de Suippes (Marne) tras haber sido anulada su actividad explosiva por refrigeraci¨®n. Camiones refrigerados efectuar¨¢n el transporte en la madrugada del domingo al lunes, por una autopista cerrada al tr¨¢fico para evitar colisiones.

Camiones cisterna est¨¢n desplegados en Vimy para crear "un muro de agua" por si escaparan gases mortales durante la fase de acondicionamiento y carga.

La labor, que estar¨¢ auxiliada por camiones cisterna por si fuera necesario crear una barrera de agua en caso de fuga, no puede realizarse mientras quede gente en la zona. Por ello, un grupo de psic¨®logos trataba hoy de convencer a unos 40 vecinos renuentes a abandonar sus hogares.

Indignaci¨®n

La precipitada evacuaci¨®n ha suscitado cr¨ªticas contra las autoridades por no haber actuado antes frente al peligro detectado hace a?os. "Lo que me subleva es la precipitaci¨®n", comentaba un airado habitante antes de abandonar por diez d¨ªas su hogar en una localidad cercana al dep¨®sito de Vimy, donde est¨¢n almacenados a cielo abierto 16.000 bombas u obuses franceses, alemanes o brit¨¢nicos.

Precisamente la precipitaci¨®n de las autoridades al ordenar el desalojo ha sido lo que ha causado la indignaci¨®n entre los vecinos, que se quejan de que fueron avisados en el ¨²ltimo momento. "Nos informaron en el ¨²ltimo momento", se quej¨® un residente a una emisora. Fue al volver del trabajo ayer por la tarde cuando supo que ten¨ªa una hora para hacer las maletas. Otro, sublevado por "lo escandaloso de la urgencia", recordaba que hace a?os que se conoc¨ªa el peligro.

"Hace una semana que preparo todo para Pascua, los bombones, los pasteles, los huevos. Voy a tener que tirarlo todo", dec¨ªa indignado un pastelero. Otro se desesperaba: "mi madre tiene 82 a?os, est¨¢ impedida.

?C¨®mo va a moverse?". Precisamente para evacuar a los enfermos, 50 ambulancias fueron movilizadas, junto a 130 autocares para transportar a los dem¨¢s.

Esta ma?ana, las autoridades dec¨ªan que la gran mayor¨ªa de los residentes hab¨ªan encontrado refugio en casas de parientes o amigos. Unos 1.800 han sido alojados en edificios p¨²blicos, en su mayor parte colegios, vac¨ªos en estas vacaciones escolares.

Dos muertes en 1998

El polvor¨ªn de Vimy, a cielo abierto y cercado por alambre de espino, almacena m¨¢s de un centenar de granadas de ob¨²s, bombas y minas de todo tipo de modelos, en munici¨®n convencional o qu¨ªmica. En total, son 173 toneladas de armamento, de las cuales unas 40 toneladas son armas qu¨ªmicas, incluyendo el tristemente famoso gas mostaza, que tanto da?o caus¨® durante la Gran Guerra europea, y el fosgeno, que afecta a las v¨ªas respiratorias.

En esas instalaciones hab¨ªa hasta el verano de 1997 un total de 650 toneladas de municiones, pero el entonces ministro del Interior, Jean Pierre Chevenement, hizo de su evacuaci¨®n una "prioridad". Ayer, su sucesor, Daniel Vaillant, anunci¨® que una reciente inspecci¨®n detect¨® la degradaci¨®n de las municiones y que, por tanto, las m¨¢s peligrosas deb¨ªan ser retiradas.

En 1998, dos artificieros murieron a causa de una explosi¨®n cuando participaban all¨ª en una operaci¨®n de descarga.