Una expedici¨®n de cient¨ªficos espa?oles estudiar¨¢ en la Ant¨¢rtida los efectos del cambio clim¨¢tico

Seis investigadores espa?oles y un austr¨ªaco viajar¨¢n a la Ant¨¢rtida para estudiar por segundo a?o consecutivo los efectos del clima en ecosistemas polares de agua dulce, en una zona del continente austral apenas pisada por el hombre. La expedici¨®n Limnopolar, dirigida por el catedr¨¢tico de Biolog¨ªa de la Universidad Aut¨®noma de Madrid Antonio Quesada, instalar¨¢ a principios de enero un campamento provisional que permanecer¨¢ hasta el 1 de marzo en la pen¨ªnsula de Byers.

Esta es la segunda vez que cient¨ªficos espa?oles viajan, sin apoyo de las bases ant¨¢rticas espa?olas, a ese lugar casi inexplorado del continente austral, tras una dif¨ªcil campa?a a finales del a?o pasado en la que las duras condiciones clim¨¢ticas casi hicieron fracasar el proyecto.

En una entrevista concedida a la agencia EFE, Quesada ha relatado que las lluvias y los fuertes vientos de primavera en lo que ¨¦l llama la "Ant¨¢rtida tropical" hicieron de la pasada expedici¨®n "la m¨¢s extrema" de las siete que ha vivido hasta ahora. Pese a que en la pen¨ªnsula de Bayers las temperaturas no son tan fr¨ªas como en el resto de la Ant¨¢rtida por encontrarse "muy al norte" -entre los 63 y los 64 grados de latitud sur-, se trata de una zona expuesta a "impresionantes tormentas que hacen que sea casi imposible trabajar", ha explicado el cient¨ªfico.

"Estuvimos casi tres meses empapados" debido a las constantes lluvias y nevadas, continu¨®, "era como hacer ciencia al l¨ªmite". Adem¨¢s, ha dicho, los fuertes vientos, que oscilaban entre los 60 y los 120 kil¨®metros por hora, hicieron que los alojamientos individuales sufrieran importantes da?os y, debido a la presi¨®n, las dos grandes tiendas que serv¨ªan como comedor-cocina y laboratorio cient¨ªfico "explotaron", aunque los equipos eran, seg¨²n el cient¨ªfico "los mejores que hay en el mercado".

Una campa?a m¨¢s reducida

Teniendo en cuenta todos estos factores, Limnopolar ha reducido este a?o la campa?a a la mitad partiendo en enero en lugar de hacerlo en noviembre como la vez pasada. "Una de nuestras prioridades", ha afirmado Quesada, "es mantener una estaci¨®n meteorol¨®gica que hemos dejado en la zona donde estamos explorando" y que "durante todo el invierno ha recogido autom¨¢ticamente los primeros datos que existen sobre la zona" en esa estaci¨®n del a?o.

El objetivo de Limnopolar es establecer un modelo matem¨¢tico con el que estudiar c¨®mo var¨ªan las condiciones ambientales con la latitud y de qu¨¦ forma afectan estos cambios a los diferentes organismos, de modo que se pueda predecir la evoluci¨®n de los ecosistemas polares no marinos ante un posible Cambio Clim¨¢tico.

El trabajo de los cient¨ªficos espa?oles se enmarca, seg¨²n Antonio Quesada, en un proyecto internacional impulsado por el Comit¨¦ Cient¨ªfico Internacional para la Investigaci¨®n Ant¨¢rtica, conocido por sus siglas inglesas (SCAR) y galardonado con el Pr¨ªncipe de Asturias de Cooperaci¨®n 2002.