Lanzado con ¨¦xito el Ariane-5 cuatro meses despu¨¦s de su accidente

Un cohete Ariane-5 ha despegado hoy con ¨¦xito, con un d¨ªa de retraso y cuatro meses despu¨¦s del fracaso en el lanzamiento en diciembre pasado de un aparato del mismo tipo, aunque m¨¢s potente, seg¨²n ha informado el consorcio europeo Arianespace. La misi¨®n es considerado de suma importancia para el futuro de la carrera espacial europea, tras el accidente del nuevo modelo de Ariane-5 ECA y la jubilaci¨®n de los Ariane-4 en febrero.

El despegue del Ariane-5 G (gen¨¦rico) con dos cohetes a bordo, un indio y otro estadounidense, ha tenido lugar a las 7.52 hora local (22.52 GMT), desde la base espacial de Kuru, en la Guayana francesa. El vuelo estaba programado para ayer, pero fue suspendido en el ¨²ltimo momento a petici¨®n de la Agencia espacial india ISRO que quer¨ªa efectuar unas ¨²ltimas verificaciones t¨¦cnicas a su sat¨¦lite Insat 3, que va a bordo del cohete europeo.

Arianespace necesitaba superar con ¨¦xito este lanzamiento para devolver la confianza a sus clientes y, para ello hab¨ªa limitado los riegos al usar un modelo gen¨¦rico, con un motor Vulcano I, para poner en ¨®rbita geoestacionaria dos sat¨¦lites de telecomunicaciones: un Galaxy XII, del estadounidense Panamsat, y el ya citado Insat 3.

Una historia de luces y sombras

Galaxy-XII, de 1.760 kilogramos de peso, ser¨¢ situado a 74 grados de longitud oeste, encima de Colombia, y asegurar¨¢ por 15 a?os y gracias a sus 25 repetidores de banda C, servicios de telecomunicaciones en Estados Unidos. El Insat 3, de 2.950 kilogramos, est¨¢ equipado de 18 repetidores en banda C y de seis en banda Ku, de una c¨¢mara y de un sistema de localizaci¨®n y salvamento.

El pasado 12 de diciembre, el primer Ariane-5 ECA tuvo que ser destruido en vuelo por problemas en el sistema de enfriamiento del nuevo motor Vulcano II, que hizo ingobernable el aparato. La comisi¨®n de expertos formada entonces para dar luz verde a la misi¨®n Rosetta expres¨® entonces sus dudas sobre el proceso de calificaci¨®n del conjunto del programa. Eso llev¨® a la suspensi¨®n de todos los vuelos de este modelo y al aplazamiento de la misi¨®n Rosetta.

Con dos fracasos totales y otros dos parciales en sus 14 vuelos, el palmar¨¦s de Ariane-5 est¨¢ salpicado de zonas oscuras, pero es el ¨²nico cohete europeo y para asegurar su supervivencia Arianespace ha reclamado algo m¨¢s de mil millones de euros a sus accionistas. La mayor parte de esa suma se destinar¨ªa a perfeccionar el cohete Ariane-5 ECA, que ser¨ªa viable econ¨®micamente a partir de 2005, seg¨²n fuentes de Arianespace, que tuvo unas perdidas de unos 400 millones de euros en 2002.