Nace en Reino Unido un beb¨¦ modificado gen¨¦ticamente para salvar la vida de su hermano

El debate sobre los llamados beb¨¦s de dise?o se ha abierto de nuevo en Reino Unido tras el nacimiento de Jamie, un beb¨¦ modificado gen¨¦ticamente para que sus c¨¦lulas sanas valgan para salvar la vida de su hermano mayor de cuatro a?os, que sufre una extra?a forma de anemia que puede ser mortal.

Los padres del reci¨¦n nacido, los brit¨¢nicos Michelle y Jayson Whitaker, decidieron dar este paso para salvar la vida de Charlie, su hijo mayor. Para ello, se vieron obligados a trasladarse a Estados Unidos, donde est¨¢ permitido ese tipo de selecci¨®n gen¨¦tica. Antes lo intentaron en su pa¨ªs pidiendo permiso a la justicia el pasado a?o, pero los tribunales rechazaron la posibilidad.

Charlie debe someterse cada tres semanas a un doloroso tratamiento y su vida corre peligro. Por ello, se han extra¨ªdo ya c¨¦lulas madres del cord¨®n umbilical de su hermano reci¨¦n nacido y ahora los padres de ambos deben esperar seis meses para comprobar que el peque?o no sufre la misma enfermedad.

Si as¨ª fuera, la pareja Whitaker pretende que se realice un trasplante de las c¨¦lulas madre del reci¨¦n nacido al hermano enfermo, pues la manipulaci¨®n gen¨¦tica ha permitido que Jamie tenga un tejido id¨¦ntico al de su hermano. En declaraciones a la prensa brit¨¢nica, el padre ha dicho hoy que "lo ¨²nico que hemos hecho es cambiar las probabilidades de un 25 a un 98% ". "Lo que hemos hecho es que los tejidos coincidan. No ha habido ninguna selecci¨®n por ejemplo en el sexo, el color de ojos o el color del pelo", ha explicado.

Segundo 'beb¨¦ de dise?o' en Reino Unido

Lana Rechitsky, doctora del Instituto de Reproducci¨®n Gen¨¦tica de Chicago (Estados Unidos) y responsable de la operaci¨®n, ha declarado a la BBC que "Jamie es el segundo beb¨¦ creado para obtener tejidos ¨²tiles que nace en el Reino Unido" y ha a?adido que este tratamiento permiti¨® el nacimiento de otro beb¨¦ en Estados Unidos y, por consiguiente, posibilit¨® salvar la vida de su hermana enferma. "No se trata de beb¨¦s de dise?o. No estamos creando nada nuevo. Solamente escogemos aquel embri¨®n que pueda salvar la vida de su hermano", ha argumentado Rechitsky.

Pero una portavoz de la Autoridad para la Embriolog¨ªa y Fertilizaci¨®n Humana (HFEA) ha declarado que "se trata de una ¨¢rea muy delicada legalmente y no conocemos las consecuencias emocionales que los llamados 'hermanos salvadores' tendr¨¢n en la sociedad".

El Reino Unido permite seleccionar embriones para evitar el nacimiento de beb¨¦s con enfermedades gen¨¦ticas, pero no para ayudar a vivir a otro ni?o. Hace dos meses, una pareja brit¨¢nica logr¨® que el Tribunal de Apelaciones de Londres anulara una sentencia que le prohib¨ªa someterse a un proceso de fecundaci¨®n in vitro para tener un beb¨¦ de dise?o cuya m¨¦dula fuera compatible con la de su otro hijo, tambi¨¦n gravemente enfermo.