China lanza con ¨¦xito su primera nave espacial tripulada

La primera nave espacial tripulada de la historia de China, la Shenzhou V (Nave Divina), ha sido lanzada a las nueve de la ma?ana (las tres de la madrugada hora peninsular) desde la base de Jiuquan situada al noroeste del pa¨ªs. El presidente Hu Jintao ha declarado que el ¨¦xito de la operaci¨®n significa "gloria para la patria".

Las condiciones meteorol¨®gicas fueron consideradas ideales para el lanzamiento al existir "una ventana climatol¨®gica" en la atm¨®sfera para acceder al espacio. El lanzamiento de la nave tripulada por Yang Liwei, teniente coronel del Ej¨¦rcito Popular de Liberaci¨®n (EPL), fue controlado desde Pek¨ªn, a pesar de que sali¨® hacia el espacio en el desierto de Gobi. El astronauta fue seleccionado en las ¨²ltimas horas de entre los tres candidatos que hab¨ªan sido preparados para llevar a cabo la misi¨®n.

"Me encuentro bien y plenamente confiado en el ¨¦xito", ha dicho el astronauta chino Yang Liwei en la primera conversaci¨®n mantenida con el Centro de Control y Comando Espacial de Pek¨ªn. Liwei, natural de la provincia nororiental de Lioning, comunic¨® a un m¨¦dico su temperatura corporal y presi¨®n arterial en el primer di¨¢logo espacial mantenido por un chino, media hora despu¨¦s del lanzamiento.

El astronauta es piloto de combate de la fuerza a¨¦rea desde 1987, cuenta con 1.350 horas de vuelo y fue seleccionado por sus excelentes resultados "y su fortaleza psicol¨®gica y capacidad tecnol¨®gica" entre todos los aspirantes a astronautas entrenados durante cinco a?os. Liwei est¨¢ casado, tiene un hijo de ocho a?os y mide 1,68 metros de altura, sus compa?eros lo describen como un hombre "extremadamente dedicado a su trabajo".

El Ej¨¦rcito gestiona el proyecto espacial chino desde sus comienzos en 1992 cuando era presidente, Jiang Zemin, ingeniero de formaci¨®n, y en la actualidad m¨¢xima autoridad castrense. A pesar de que el Gobierno ha asegurado en diversas ocasiones que no utilizar¨¢ la nave con fines militares, su directa vinculaci¨®n al EPL y el secretismo con el que se trata el asunto apuntan a lo contrario, seg¨²n algunos expertos.

Acogida internacional

Rusia y la Uni¨®n Europea han felicitado a China por el inicio de su carrera espacial tripulada. "Felicitamos a China con motivo de su ingreso en el club de las potencias que desarrollan sus propios programas de vuelos espaciales tripulados", ha dicho Nikolai Mois¨¦yev, director adjunto de la Agencia Espacial Rusa "Rosaviakosmos".

El director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), Jean-Jacques Dordain, ha ido a¨²n m¨¢s lejos al felicitar al pa¨ªs asi¨¢tico por "la haza?a que acaba de realizar". Dordain ha recalcado que esta misi¨®n "podr¨ªa inaugurar una nueva era de cooperaci¨®n ampliada en el seno de la comunidad espacial mundial".

La ESA agrega que, m¨¢s all¨¢ de los intercambios cient¨ªficos, el camino est¨¢ abierto para una "vasta cooperaci¨®n" con el Gobierno chino que deber¨ªa concretarse pronto con la firma de un acuerdo de cooperaci¨®n espacial con fines pac¨ªficos sobre cinco a?os.

Seg¨²n el pacto rubricado en 2001 sobre la participaci¨®n de China en el proyecto Double Star, dos sat¨¦lites deben ser lanzados por un cohete chino en diciembre pr¨®ximo y en la primavera de 2004, lo que permitir¨¢ reforzar¨¢ la misi¨®n de los sat¨¦lites europeos Cluster para estudiar los efectos del sol sobre el entorno terrestre. Diez instrumentos ser¨¢n suministrados por la ESA y ocho por China, record¨® la agencia europea.