China ultima los preparativos para lanzar su primera nave tripulada

China lanzar¨¢ a mediados de este mes su primera nave espacial tripulada, seg¨²n inform¨® ayer el diario de Hong Kong Wen Wei Po, cercano al Gobierno de Pek¨ªn. China ver¨¢ as¨ª realizado un sue?o que ha madurado largos a?os: unirse al selecto club de los conquistadores espaciales. S¨®lo la antigua Uni¨®n Sovi¨¦tica, a partir de 1961, y Estados Unidos, al a?o siguiente, han colocado hasta ahora astronautas en ¨®rbita terrestre.

El peri¨®dico de la ex colonia brit¨¢nica asegura que el vuelo espacial se producir¨¢ "justo despu¨¦s" de la reuni¨®n que mantendr¨¢ el Comit¨¦ Central del Partido Comunista entre el 11 y el 14 de este mes. La informaci¨®n encaja con la publicada la semana pasada por el Diario del Pueblo, ¨®rgano oficial del partido, que afirm¨® que la misi¨®n ser¨¢ efectuada "sin duda" en octubre. Seg¨²n la informaci¨®n, la fecha exacta s¨®lo est¨¢ pendiente de los ¨²ltimos ensayos y de las condiciones atmosf¨¦ricas.

Aunque la prensa china asegura que se ha elegido octubre porque suele hacer buen tiempo; tambi¨¦n puede haber influido en la decisi¨®n el simbolismo que marca el d¨¦cimo mes del a?o en la historia china. El pa¨ªs celebr¨® ayer, 1 de octubre, el 54? aniversario de la fundaci¨®n de la Rep¨²blica Popular y comenz¨® uno de los tres periodos vacacionales de que disfrutan sus ciudadanos a lo largo del a?o. Cientos de miles de ciudadanos chinos se dieron cita en la plaza de Tiananmen, en un d¨ªa ventoso y soleado, para honrar la fiesta nacional. Las banderas rojas ondean estos d¨ªas en las calles de la capital y las guirnaldas de luces adornan ¨¢rboles y edificios. Un lanzamiento espacial exitoso inscribir¨ªa un nuevo hito en un mes de gran significaci¨®n para los dirigentes, e incrementar¨ªa el fervor patri¨®tico que aflora en esta ¨¦poca.

'Taikonautas'

La nave espacial Shenzhou V ser¨¢ lanzada por un cohete Larga Marcha 2F desde Jiuquan, en la provincia noroccidental de Gansu, y aterrizar¨¢, como sus predecesoras, en las estepas de Mongolia Interior. No est¨¢ claro si llevar¨¢ a bordo uno o varios taikonautas, t¨¦rmino con el que se ha denominado en China a los astronautas. En chino, espacio se dice taikong.

El dise?o de Shenzhou, o Nave Divina, est¨¢ basado en el de la rusa Soyuz. Pek¨ªn ha llevado a cabo cuatro vuelos espaciales sin tripulantes, el ¨²ltimo de ellos a principios de a?o.

La nave est¨¢ integrada por tres m¨®dulos: el orbital, con el equipo cient¨ªfico; un segundo destinado a la tripulaci¨®n, capaz de alojar hasta tres personas; y un tercero de servicio con los paneles solares y los motores del cohete.

Un equipo de 14 taikonautas se encuentra ya en la base de despegue en Gansu. Son antiguos pilotos de combate, todos treinta?eros, que llevan prepar¨¢ndose una d¨¦cada para un vuelo que convertir¨¢ en h¨¦roe al o los elegidos.

El programa espacial tripulado chino, que se inici¨® en 1992, es motivo de orgullo nacional y est¨¢ considerado como mascar¨®n de proa del progreso cient¨ªfico y tecnol¨®gico del pa¨ªs. El proyecto de China consiste en colocar un veh¨ªculo en ¨®rbita lunar en 2005 o 2006, con el objetivo de pisar el sat¨¦lite para el a?o 2020, medio siglo despu¨¦s de que lo hiciera el primer ser humano, el estadounidense Neil Armstrong.