Astr¨®nomos americanos detectan la estrella m¨¢s grande conocida hasta la fecha

Astr¨®nomos estadounidenses han localizado la estrella m¨¢s grande y m¨¢s brillante conocida hasta ahora. El cuerpo celeste, bautizado con el nombre de LBV 1806-20, es de 5 a 40 millones de veces m¨¢s luminoso que el Sol, 150 veces mayor y 200 veces m¨¢s ancho, seg¨²n los primeros informes cient¨ªficos dados a conocer hoy durante un encuentro de la Sociedad Astron¨®mica Americana, informa The New York Times. Adem¨¢s, su hallazgo contradice las teor¨ªas que hasta el momento explicaban el nacimiento de las estrellas.

La estrella m¨¢s luminosa de la que se ten¨ªa conocimiento hasta la fecha era la llamada Estrella Pistola, 5 ¨® 6 veces m¨¢s brillante que el Sol.

El doctor Steven Eikenberry, profesor de astronom¨ªa de la Universidad de Florida y principal responsable de la b¨²squeda, ha dicho que es sorprendente c¨®mo despu¨¦s de d¨¦cadas estudiando la V¨ªa L¨¢ctea "todav¨ªa seguimos encontrando estos enormes monstruos en el espacio".

Debido a su descomunal luminosidad, LBV 1806-20 desaparecer¨¢ mucho antes que otras estrellas, en dos millones de a?os, un periodo de tiempo peque?o si se compara con los 5.000 millones previstos para el final del Sol. Pese a la potente luz que irradia, LBV 1806-20 no es un blanco f¨¢cil para los potentes telescopios. La distancia, 45.000 a?os luz de la Tierra, su ubicaci¨®n, en la cara menos conocida de la V¨ªa L¨¢ctea, y las nubes de polvo que envuelven su silueta hacen dif¨ªcil su visi¨®n para los cient¨ªficos. En todo caso, LBV 1806-20 es una vieja conocida para la comunidad cient¨ªfica, que supo por primera vez de ella en la d¨¦cada de los 90 del siglo pasado. La novedad radica en que, a diferencia de hace a?os, ahora se conoce con m¨¢s exactitud su dimensi¨®n gracias a los nuevos hallazgos del Observatorio Palomar de California y del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (Chile). Las primeras estimaciones calcularon que la estrella ten¨ªa un mill¨®n de veces la masa del Sol. Ahora esos c¨¢lculos se quedan extremadamente peque?os.

Una estrella diferente

Eikenberry considera que las im¨¢genes de alta resoluci¨®n obtenidas ahora de la estrella explican la confusi¨®n de los astr¨®nomos, que llegaron a conclusiones equivocadas a?os atr¨¢s, cuando pensaron que la mastod¨®ntica estrella no era sino un conjunto de peque?os cuerpos celestes. A¨²n as¨ª, el cient¨ªfico estadounidense no ha cerrado la puerta a que finalmente se trate de un sistema estelar compuesto por dos o tres estrellas.

Si finalmente estuvi¨¦ramos hablando de una sola estrella, ¨¦sta no se habr¨ªa creado de la manera en que lo hacen el resto: una nube de hidr¨®geno en estado gaseoso se colapsa a causa de la gravedad, calent¨¢ndose y transform¨¢ndose en helio. Seg¨²n esta teor¨ªa, una estrella nunca puede tener una masa superior 120 veces a la del Sol puesto que el calor y la radiaci¨®n en el momento del colapso volatirizar¨ªan cualquier cantidad adicional de gas.

Pistas que expliquen su formaci¨®n pueden ser encontradas en las estrellas pr¨®ximas a LBV 1806-20, seg¨²n Eikenberry. Sin llegar a ser del tama?o de ¨¦sta, sus dimensiones siguen siendo enormes. "Nunca hemos visto nada igual", concluye Eikenberry.