Regresan a la Tierra tres astronautas procedentes de la Estaci¨®n Espacial Internacional

Una nave Soyuz con tres astronautas a bordo -un ruso, un estadounidense y un holand¨¦s- procedentes de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, en sus siglas en ingl¨¦s) ha aterrizado hoy sin ning¨²n problema a las 2.11 hora peninsular espa?ola a 70 kil¨®metros al noreste de la ciudad de Arkalik, en la fr¨ªa estepa de Kazajist¨¢n, seg¨²n ha informado el Centro de Control de Vuelos Espaciales desde Mosc¨².

Casi tres horas y media despu¨¦s de abandonar la ISS, la Soyuz TMA-3 se ha posado en Kazajist¨¢n. El aterrizaje ha sido recibido con aplausos en el Centro de Control de Vuelos en la ciudad de Koroliov, a pocos kil¨®metros al noreste de Mosc¨², donde se encuentraban, adem¨¢s de sus familiares, el administrador de la Agencia Espacial estadounidense (NASA), Sean O'Keefe; el director de la Agencia Federal Espacial rusa, Anatoli Perminov; y el director general de la Agencia Europea del Espacio (ESA), Jean-Jacques Dordain.

Unas pantallas gigantes han difundido im¨¢genes de los servicios espaciales rusos ayudando a los cosmonautas, d¨¦biles por la ingravidez y un poco p¨¢lidos pero sonrientes, a salir de la c¨¢psula antes de instalarlos en unos sillones y cubrirlos con pieles. Poco despu¨¦s, el estadounidense Michael Foale, el ruso Alexandr Kaleri y el holand¨¦s Andr¨¦ Kuipers, de la ESA, han sido sometidos a un examen m¨¦dico en un "hospital m¨®vil", desplegado en una tienda de campa?a en el lugar del aterrizaje. "El estado de salud de los tres es bueno", ha se?alado tras las pruebas Nikol¨¢i Zelenschikov, subjefe del consorcio espacial ruso Energ¨ªa, encargado de la misi¨®n. Foale, a quien le esperaban su mujer y su hijo, Kaleri y Kuipers, recibido por su novia y sus dos hijas, ya est¨¢n en casa tras una operaci¨®n de aterrizaje que ha sido calificada por el centro de control de "suave".

Una peligrosa caminata espacial

Foale y Kaleri han permanecido en la ISS seis meses llenos de incidencias, realizando experimentos, reparaciones y paseos espaciales, mientras que Kuipers, de la ESA, en ingl¨¦s, ha estado nueve d¨ªas, encargado de la misi¨®n cient¨ªfica Delta. El holand¨¦s, el primero de esta nacionalidad en salir al espacio, efectu¨® 21 experimentos, 19 de ellas exitosos. En la ISS quedan ahora, hasta dentro de seis meses, el ruso Guennadi Padalka y el estadounidense Michael Fincke, integrantes de la novena expedici¨®n, que relevaron a Foale y a Kaleri la semana pasada al llegar a la estaci¨®n en la Soyuz TMA-3 junto con el astronauta holand¨¦s.

Durante 195 d¨ªas, Foale y Kaleri completaron la octava misi¨®n en la historia de la ISS, que incluy¨® "un programa cient¨ªfico y trabajos de mantenimiento y realiz¨® una caminata espacial", explic¨® el jueves V¨ªctor Bl¨¢gov, director adjunto del Centro de Control de Vuelos moscovita. El programa cient¨ªfico inclu¨ªa 42 experimentos astron¨®micos, geof¨ªsicos, m¨¦dicos y biol¨®gicos, entre ellos la obtenci¨®n de la segunda cosecha de guisantes cultivados en condiciones de ingravidez. Adem¨¢s, en febrero Foale y Kaleri protagonizaron una arriesgada salida al espacio en la que, por primera vez, la ISS qued¨® sin tripulaci¨®n. Pero un fallo en el sistema para regular la humedad en el traje espacial de Kaleri oblig¨® a los astronautas a regresar a bordo de la ISS antes de lo previsto.

En enero, tuvieron que solucionar una disminuci¨®n de la presi¨®n atmosf¨¦rica a causa de una grieta en el aislamiento de una manguera de drenaje de una ventanilla del m¨®dulo estadounidense Destiny. No obstante, Blagov ha concluido que "el trabajo desempe?ado por la octava expedici¨®n fue excelente,y Padalka y Fincke recibieron la ISS funcionado adecuadamente". Durante su estancia en la ISS, Padalka y Fincke deber¨¢n realizar al menos 80 pruebas y experimentos cient¨ªficos y dos caminatas espaciales, y recibir¨¢n dos naves de carga Progress.