La NASA reanudar¨¢ las misiones de transbordadores el pr¨®ximo mayo

Las misiones de los transbordadores de Estados Unidos se reanudar¨¢n en mayo del pr¨®ximo a?o para continuar la construcci¨®n de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS). Tras dos a?os de interrupci¨®n causada por la tragedia del transbordador Columbia, la primera misi¨®n corresponder¨¢ al Discovery, que partir¨¢ hacia la ISS desde el Centro Espacial Kennedy (Florida) entre el 12 de mayo y el 3 de junio de 2005, seg¨²n han confirmado fuentes fuentes de la NASA.

La misi¨®n n¨²mero 114 de los transbordadores durar¨¢ 12 d¨ªas y en ella participar¨¢n siete astronautas, seg¨²n revela el Centro Espacial Kennedy en su p¨¢gina de web.Las fechas previstas para el lanzamiento est¨¢n basadas "en un an¨¢lisis s¨®lido y contribuci¨®n de datos de todos los elementos que participan en el programa de los transbordadores", ha explicado William Readdy, director de vuelos de la NASA.

La agencia espacial estadounidense hab¨ªa previsto reanudar las operaciones de reabastecimiento y construcci¨®n de la ISS en marzo del pr¨®ximo a?o. Pero esos planes debieron abandonarse en septiembre despu¨¦s de que dos huracanes se abatieron sobre la pen¨ªnsula de Florida y causaron da?os en los edificios del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Ca?averal.

Las misiones de los transbordadores quedaron interrumpidas de manera indefinida despu¨¦s de que el Columbia se desintegr¨® al regresar de una misi¨®n cient¨ªfica el 1 de febrero de 2003. En la tragedia perecieron sus siete tripulantes y una comisi¨®n investigadora dijo que parte de sus causas hab¨ªa sido un relajamiento de la seguridad.

La comisi¨®n determin¨® que la causa directa del incidente hab¨ªa sido el desprendimiento de un trozo de espuma aislante del tanque externo de combustible que impact¨® en el ala izquierda de la nave segundos despu¨¦s del lanzamiento.El impacto da?¨® la cobertura de losetas que protegen a los transbordadores del intenso calor que se genera durante la entrada en la atm¨®sfera.

"Factores desconocidos"

Readdy admiti¨® que a¨²n persisten "algunos factores desconocidos" que podr¨ªan alterar las fechas previstas para el lanzamiento en mayo y junio. Entre esos factores se incluye un nuevo dise?o de los tanques externos de combustible, que quedar¨¢ terminado a finales de a?o, as¨ª como un instrumento para detectar fisuras en las alas o en el cuerpo principal del transbordador.

Originalmente se hab¨ªan previsto otras 28 misiones de los transbordadores antes de que esas naves sean retiradas en 2010. Sin embargo, fuentes de la NASA han dicho que probablemente se cancele un n¨²mero no determinado de ellas