La Agencia Espacial Europea logra lanzar con ¨¦xito su cohete de carga m¨¢s potente

El cohete europeo Ariane 5 ECA, capaz de elevar al espacio hasta diez toneladas de carga, ha despegado hoy del centro de Kuru, en la Guayana francesa, tras varios intentos infructuosos. De "bastante graves" hab¨ªa tachado el presidente de EADS Space, Francois Auque, las consecuencias de un nuevo fracaso, y cerca ha estado el consorcio Arianespace de tener que encajarlo.

El cohete ten¨ªa una ventana de oportunidad de algo menos de hora y media, de 20.49 a 22.10 —hora peninsular espa?ola—; fuera de ese par¨¦ntesis su misi¨®n habr¨ªa sido bald¨ªa. En principio deb¨ªa haber despegado en los primeros minutos del plazo, pero por problemas no desvelados lo ha hecho cinco minutos antes de que expirase.

En sus bodegas llevaba un sat¨¦lite militar hispano-estadounidense de comunicaciones XTAR-EUR, fabricado por Space Systems/Loral e Hisdesat; la estructura MAQAT-B2, de la Agencia Espacial Europea, destinada a medir el entorno interior de la lanzadera durante el vuelo; y el sat¨¦lite SLOSHSAT, cuya misi¨®n es experimentar la din¨¢mica de los fluidos en micro-gravedad.

El lanzamiento ten¨ªa que haberse producido ayer, pero se aplaz¨® para poder hacer un recambio de ¨²ltima hora en el equipo de tierra. As¨ª, la presi¨®n hoy era a¨²n mayor, hasta el punto de que los expertos consideran que la ESA se jugaba el prestigio y futuro del programa Ariane. El vuelo inaugural del Ariane 5, en diciembre de 2000, fue un fracaso por un problema de concepci¨®n, y el aparato tuvo que ser destruido en el aire; pero la ESA logr¨® salvar los muebles con una versi¨®n de menor potencia, capaz de lanzar al espacio 6,1 toneladas de peso. Pero los sat¨¦lites son cada vez m¨¢s pesados, y s¨®lo el nuevo cohete aseguraba el futuro comercial del programa.