Francia ser¨¢ la sede del reactor de fusi¨®n nuclear ITER tras llegar a un acuerdo con Jap¨®n

La pugna entre Europa y Jap¨®n por albergar el Reactor Termonuclear Experimental (ITER, por sus siglas en ingl¨¦s) ha terminado. El primer reactor de fusi¨®n nuclear ser¨¢ construido en la ciudad francesa de Cadarache (sureste), ha anunciado hoy el consorcio internacional encargado del proyecto reunido en Mosc¨². Espa?a acoger¨¢ la sede legal, que se ubicar¨¢ en Barcelona, y nombrar¨¢ a uno de los directores del programa.

Rosatom, la Agencia rusa para la Energ¨ªa At¨®mica, ha explicado que el pa¨ªs donde se construya el reactor debe asumir el 50% de los gastos de construcci¨®n y explotaci¨®n, mientras que los dem¨¢s participantes aportar¨¢n cada uno el 10% del costo del proyecto, valorado en m¨¢s de 10.000 millones de euros y en el que participan Jap¨®n, China, Rusia, Corea del Sur, Estados Unidos y la Uni¨®n Europea.

El primer ministro franc¨¦s, Dominique de Villepin, ha subrayado que la elecci¨®n de Cadarache conllevar¨¢ la creaci¨®n de 4.000 puestos de trabajo. Poco antes, el presidente franc¨¦s, Jacques Chirac, mostraba su satisfacci¨®n por la decisi¨®n. "Es un gran ¨¦xito para Francia, para Europa y para el conjunto de los socios del ITER", ha indicado la Presidencia gala en un comunicado, en el que se anuncia que Chirac se desplazar¨¢ a Cadarache el pr¨®ximo jueves.

"El jefe del Estado agradece a la Comisi¨®n Europea y al conjunto de los pa¨ªses de la UE su apoyo sin fisuras durante la negociaci¨®n", a?ade el comunicado, que resalta que, para Chirac, "esta solidaridad ha sido una de las llaves del ¨¦xito". El presidente franc¨¦s tambi¨¦n ha agradecido el apoyo de "Rusia y China que, desde el principio, apoyaron la candidatura de Cadarache", adem¨¢s de enviar "un mensaje de agradecimiento al primer ministro japon¨¦s, Junichiro Koizumi, por el esp¨ªritu de di¨¢logo y de confianza mutua que ha prevalecido en las discusiones y ha permitido llegar a un consenso internacional".

Espa?a, sede legal

Desde hace m¨¢s de tres a?os el proyecto ITER se encontraba bloqueado porque los seis pa¨ªses y organizaciones que lo promueven no hab¨ªan logrado llegar a un acuerdo sobre el lugar de su emplazamiento. Una vez que se resolvi¨® la pugna entre Cadarache y la candidatura espa?ola de Vandell¨®s (Tarragona), la Uni¨®n Europea, China y Rusia han hecho causa com¨²n para que la sede del ITER fuera la ciudad francesa y no la japonesa de Rokkasho Mura, cuya candidatura, propuesta por Jap¨®n, era apoyada tambi¨¦n por Corea del Sur y Estados Unidos.

Espa?a no logr¨® que el ITER se instalara en Vandell¨®s pero a cambio de retirar su candidatura consigui¨® el compromiso de la UE de que si Francia era finalmente la elegida, como ha ocurrido, albergar¨ªa la agencia que gestionar¨¢ la contribuci¨®n europea al proyecto y designar¨ªa a uno de sus responsables. La sede legal del ITER, reactor que deb¨ªa haber empezado a construirse este mismo a?o, se instalar¨¢ en Barcelona.

Creado bajo la ¨¦gida del Organismo Internacional de Energ¨ªa At¨®mica (OIEA), el proyecto ITER es el programa de cooperaci¨®n cient¨ªfica internacional m¨¢s importante tras la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS). La energ¨ªa termonuclear es una de las alternativas m¨¢s fiables que tiene la humanidad para afrontar la crisis energ¨¦tica inevitable cuando en el planeta se agoten las reservas de combustibles convencionales, como el petr¨®leo, gas y carb¨®n.

El reactor termonuclear se basa en la fusi¨®n nuclear, que es la energ¨ªa que se genera en el Sol y las estrellas, y se perfila como una de las tecnolog¨ªas del futuro para producir energ¨ªa el¨¦ctrica renovable, limpia y barata. A diferencia de las actuales centrales nucleares, los reactores termonucleares no producen peligrosos desechos radiactivos, sino que liberan helio, un gas inerte e inofensivo. Seg¨²n los expertos rusos, si se comprueba la viabilidad del reactor de Cadarache, se necesitar¨¢n al menos 30 a?os hasta que aparezcan las primeras centrales el¨¦ctricas termonucleares para abastecer las necesidades energ¨¦ticas de la poblaci¨®n.