Jap¨®n desarrolla robots para el cuidado de mayores y discapacitados

La poblaci¨®n japonesa est¨¢ envejeciendo a pasos agigantados y su poblaci¨®n activa se reduce. Ante tal situaci¨®n y debido a la posible falta de asistentes sociales en el futuro, los investigadores nipones est¨¢n intentando desarrollar el ¨²ltimo grito tecnol¨®gico en asistencia y cuidados para la tercera edad y discapacitados f¨ªsicos. Se trata de robots asistentes.

"A diferencia de EE UU y Europa, Jap¨®n es reacio a admitir cuidadores extranjeros que resulten m¨¢sasequibles" se?ala Takashi Gomi, presidente de AI Systems Inc., empresa con base en Canad¨¢. Su compa?¨ªa ha desarrollado el prototipo de una silla de ruedas inteligente, que se mueve sola y percibe los obst¨¢culos para esquivarlos. "Los robots parecen ser la soluci¨®n, ya que no parece que esta tendencia vaya a cambiar en los pr¨®ximos 20 ¨® 30 a?os" dice Gomi.

Yoshiyuki Sankai, investigador de la Universidad de Tsukuba, ha desarrollado un traje robotico llamado H¨ªbrido de Asistencia para las Extremidades (HAL en sus siglas en ingl¨¦s). Est¨¢ dise?ado para que las personas con debilidad muscular puedan moverse con m¨¢s facilidad.

El traje parece una armadura de color blanco. Se ajusta a los brazos, piernas y espalda y est¨¢ equipado con un ordenador, motores y sensores que detectan las se?ales el¨¦ctricas nerviosas que transmite el cerebro cuando un individuo quiere mover sus extremidades.

Cuando los sensores detectan las se?ales nerviosas el ordenador potencia las funciones motrices. Seg¨²n Sankai, el traje "puede hacer que una persona que levanta 80 kilos con las piernas logre levantar 180".

"El objetivo es fortalecer las capacidades f¨ªsicas de los seres humanos" dice Sankai, que tiene planeado empezar a alquilar este a?o el modelo HAL-5 a discapacitados y personas de la tercera edad.

Jap¨®n, l¨ªder en rob¨®tica

En la actualidad, casi toda la rob¨®tica se utiliza en las fabricas. A finales de 2003 Jap¨®n utilizaba el 44% de los m¨¢s de 800.000 robots de aplicaci¨®n industrial que hay en el mundo. A¨²n as¨ª muchos investigadores nipones han empezado a desarrollar asistentes mec¨¢nicos para hogares, oficinas u hospitales.

Adem¨¢s, la expansi¨®n de la rob¨®tica puede ser un ¨¦xito econ¨®mico. Un informe del gobierno, publicado en mayo, indicaba que la demanda de robots de ayuda puede suponer m¨¢s de un trill¨®n de yenes (m¨¢s de 7000 billones de euros) en 2015, a?o en el que se calcula que uno de cada cuatro japoneses tenga m¨¢s de 65 a?os.

La empresa Yaskawa Electric, l¨ªder en la fabricaci¨®n de robots, vende desde el a?o 2000 un robot para procesos de rehabilitaci¨®n. Este aparato, que se coloca al lado de la cama, asiste a los pacientes que se recuperan de par¨¢lisis o de operaciones de pr¨®tesis de rodilla, ayudando a mover sus piernas gracias a su brazo mec¨¢nico.

A¨²n as¨ª se est¨¢n vendiendo menos de diez unidades al a?o debido a su precio, unos 28.000 euros.