La NASA lanza sin incidentes el trasbordador espacial 'Discovery'

A la luz del d¨ªa, como precisaba la NASA, y bajo la atenta mirada de miles de personas pero sobre todo de las c¨¢maras de la administraci¨®n espacial estadounidense, que quer¨ªa grabarlo todo para asegurarse de que no se produzcan fallos, el trasbordador Discovery ha despegado a las 16.39 —hora peninsular espa?ola— del centro Kennedy, en Florida.

"Nos queda mucho por hacer, tenemos que hacer que la tripulaci¨®n vuelva a casa sana y salva, pero no podemos decir lo mucho que esto significa para nosotros", ha explicado un responsable de la NASA en una rueda de prensa posterior al lanzamiento. A preguntas de un periodista, que inquir¨ªa sobre el posible desprendimiento de un objeto de un tanque de combustible (como parece verse en una de las im¨¢genes del despegue), el director del programa de trasbordadores, Bill Parsons, ha se?alado que los t¨¦cnicos no han detectado nada anormal, aunque siguen examinando todos los detalles del lanzamiento.

El lanzamiento de la nave se ha producido pese a que persiste el problema en el sensor de combustible que provoc¨® la suspensi¨®n del despegue el pasado d¨ªa 13. Se pone as¨ª en marcha de nuevo el programa de los transbordadores de la NASA, congelado desde que en febrero de 2003 estallara el Columbia cuando regresaba del espacio, causando la muerte de sus siete tripulantes. De hecho, esta misi¨®n de doce d¨ªas, adem¨¢s de proporcionar recambios y suministros a la Estaci¨®n Espacial Internacional y llevar a cabo experimentos cient¨ªficos, tiene como objetivo poner a prueba todas las mejoras introducidas por la NASA en la nave tras el accidente.

El lanzamiento deber¨ªa haberse producido hace 13 d¨ªas, pero el problema en el sensor oblig¨® a detener la cuenta atr¨¢s cuando quedaban dos horas y 20 minutos para el encendido de los motores. Centenares de ingenieros de la NASA han tratado de solucionar el problema a contrarreloj (pues si la nave no part¨ªa antes del 31 de julio, el despegue habr¨ªa tenido que posponerse hasta septiembre, lo que hubiera provocado retrasos en cadena de todo el programa de trasbordadores).

La NASA ha querido dejar claro que s¨®lo hab¨ªa un 1% de probabilidades de que el lanzamiento acabara en tragedia, el doble en cualquier caso que las del d¨ªa en el que estall¨® el Columbia. Pero la nave ha despegado sin que la aver¨ªa se haya solucionado completamente, lo rompe el reglamento que la administraci¨®n espacial estadounidense impuso tras el accidente del Challenger, en 1986, que exige que todos los sensores del tanque externo de hidr¨®geno funcionen correctamente.