El 'Discovery' vuelve a su base de Cabo Ca?averal tras cruzar EE UU de costa a costa
El regreso del transbordador, con un coste de un mill¨®n de d¨®lares, dura un d¨ªa m¨¢s de lo previsto a causa del mal tiempo
El transbordador Discovery ha llegado esta tarde a su puerto de origen, acoplado en el lomo de un avi¨®n Jumbo, despu¨¦s de un complicado viaje espacial de 9,3 millones de kil¨®metros y de un costoso salto de costa a costa sobre Estados Unidos, que se ha prolongado un d¨ªa m¨¢s de lo previsto poa causa del mal tiempo.
El transbordador, sujeto al fuselaje de un Jumbo 747 modificado, ha voldado desde su ¨²ltima escala en Luisiana, donde pas¨® la noche varado en la base a¨¦rea de Barksdale, hasta el Centro Espacial Kennedy de Florida y, a media ma?ana hora local (a medida tarde en espa?a), ha aterrizado en la pista a la que deber¨ªa haber llegado hace dos semanas con sus siete tripulantes. Un pu?ado de trabajadores se han reunido en la pista para recibir al Discovery en su regreso a casa.
El mal tiempo impidi¨® al transbordador regresar a su base, el lugar de donde despeg¨® el 26 de julio, despu¨¦s de pasar dos semanas en ¨®rbita. La primera misi¨®n desde la tragedia del Columbia finaliz¨® el 9 de agosto a 3.540 kil¨®metros del Centro Espacial Kennedy, en el sur de California, despu¨¦s de ver frustrados cuatro intentos de hacerlo en Florida por la presencia de nubes bajas y tormentas. Por ello, la NASA se vio obligada a organizar un viaje transcontinental pa llevarlo de vuelta a Florida. El salto de costa a costa ha supuesto a la NASA un gasto adicional de m¨¢s de un mill¨®n de d¨®lares.
Una aut¨¦ntica odisea
El Discovery y el jet partieron de la Base A¨¦rea Edwards en California el pasado viernes. Pero el mal tiempo le oblig¨® a pasar la noche en la base a¨¦rea Barksdale de Luisiana, donde s¨®lo estaba prevista una escala t¨¦cnica para repostar. El transbordador a¨²n lleva a bordo las herramientas y desperdicios recogidos en la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, en sus siglas ern ingl¨¦s). Ser¨¢ necesario vaciar e inspeccionar el transbordador antes de preparalo para el pr¨®ximo vuelo. Si es que lo hay, ya que la NASA ha dejado su programa de transbordadores en el limbo a causa de recurrentes problemas durante el despegue.
La agencia espacial estadounidense anunci¨® que aplazaba hasta marzo de 2006 el lanzamiento del pr¨®ximo transbordador, el Atlantis, mientras corrige los fallos apuntados por un grupo de expertos, cuando originalmente el siguiente despegue estaba planeado para septiembre de este a?o.
El vuelo espacial del Discovery, el primero de un transbordador desde la tragedia del Columbia el 1 de febrero de 2003, estuvo marcado por problemas de diversa ¨ªndole, que llevaron a la NASA a realizar la primera reparaci¨®n en ¨®rbita para asegurar su regreso a Tierra.
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