La NASA enviar¨¢ cuatro astronautas a la Luna en 2018

La NASA ha informado hoy de que enviar¨¢ una misi¨®n tripulada a la Luna en el a?o 2018. La misi¨®n la integrar¨¢n cuatro astronautas. As¨ª lo ha anunciado hoy el director de la agencia espacial estadounidense, Michael Griffin. "Queremos extender la presencia humana a lo largo del sistema solar y m¨¢s all¨¢", ha dicho.

Con este anuncio, la NASA retoma su programa lunar tras el ¨²ltimo viaje del Apollo 17 al sat¨¦lite en 1972. Pero la primera vez que el hombre puso un pie en la Luna se produjo el 20 de junio de 1969. "Es un peque?o paso para el hombre y un gran paso para la Humanidad", dijo Neil Armstrong al pisar el suelo lunar ante la atenta mirada de medio mundo que siguio la hist¨®rica misi¨®n por televisi¨®n. Desde entonces un total de 12 astronautas se han paseado por la Luna, el ¨²ltimo hace 33 a?os.

Una nave parecida al Apollo

La nave en la que los astronautas viajar¨¢n a la Luna tomar¨¢ como modelo la c¨¢psula Apollo, seg¨²n ha informado la Agencia Espacial. Griffin ha calculado que el retorno de astronautas al sat¨¦lite de la Tierra costar¨¢ unos 104.000 millones de d¨®lares (83.090 millones de euros). Para esta misi¨®n la agencia estadounidense considera el uso de una nave parecida al transbordador pero que, en lugar de ir montada sobre el tanque de combustible para los cohetes de propulsi¨®n en el lanzamiento, estar¨¢ ubicada en el extremo de los cohetes. Ese fue el dise?o inicial de las misiones desde los a?os 1960 con las series Mercurio y Apolo.

"Ser¨¢ parecido al Apolo, pero mucho m¨¢s grande", ha dicho Griffin. "Imag¨ªnense al Apolo con esteroides". El veh¨ªculo de exploraci¨®n espacial, que as¨ª se llama, ser¨¢ tres veces m¨¢s grande que el Apollo y podr¨¢ ser usado en 10 misiones. La nave estar¨¢ lista en cinco a?os y sustituir¨¢ a los actuales transbordadores espaciales. En su interior podr¨¢n viajar un m¨¢ximo cuatro astronautas y la intenci¨®n ¨²ltima es que esta misma nave sea utilizada en un futuro para llevar al hombre a Marte. Adem¨¢s, podr¨¢ llevar suministros y astronautas a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, en sus siglas en ingl¨¦s).

Seg¨²n Griffin, los astronautas estar¨ªan en la Luna entre cuatro y siete d¨ªas. Asimismo, la NASA estudia la posibilidad de construir una base permanente en la Luna donde los astronautas podr¨ªan hacer uso de los recursos naturales del sat¨¦lite terrestre.

Cr¨ªticas

El director de la NASA ha salido al paso de las cr¨ªticas por el abultado presupuesto de la agencia en unos momentos muy delicados para la sociedad estadounidense, conmocionada por las consecuencias tr¨¢gicas que ha tenido el paso del hurac¨¢n Katrina por Nueva Orleans. En ese sentido, ha dicho que no cree que los da?os causados por el cicl¨®n en la costa del golfo de M¨¦xico sean obst¨¢culo para el ambicioso plan espacial que el presidente George W. Bush anunci¨® en 2004 y para el que plante¨® invertir 12.000 millones de d¨®lares, con el objetivo de relanzar las misiones tripuladas a la Luna, como paso previo a la conquista de Marte. "De lo que aqu¨ª hablamos es del retorno a la Luna en 2018", ha dicho Griffin. "Habr¨¢ otros muchos huracanes y muchos desastres naturales en Estados Unidos y el mundo en ese per¨ªodo".