La sonda europea Venus Express completa la maniobra de entrada en la ¨®rbita del planeta

La sonda Venus Express ha entrado en la ¨®rbita de este planeta, mediante una maniobra de frenado que ha durado 50 minutos. La Agencia Espacial Europea (ESA) certifica que la nave, lanzada el pasado 9 de noviembre, ha alcanzando su objetivo tras un viaje de cinco meses y 400 millones de kil¨®metros por el Sistema Solar. A partir de los pr¨®ximos d¨ªas estudiar¨¢ la atm¨®sfera del que es el planeta m¨¢s cercano a la Tierra.

El encendido del propulsor principal ha servido para reducir la velocidad de la sonda desde los 29.000 kil¨®metros por hora a los que se aproximaba al planeta en un 15%. Lo suficiente como para dejarse atrapar en una primera ¨®rbita, en la que pasar¨¢ los pr¨®ximos nueve d¨ªas.

Durante la maniobra s¨®lo transmiti¨® una de las antenas, que emit¨ªa una se?al d¨¦bil pero suficiente para que el control de la ESA supiese c¨®mo se mov¨ªa la sonda. La se?al, por cierto, es recibida por la Agencia gracias a una de las antenas que la NASA tiene instaladas en el centro de Robledo de Chavela. Desde las 9.45 y hasta las 9.55 se ha producido una p¨¦rdida de contacto con el veh¨ªculo que ya estaba prevista, cuando ¨¦ste se ha situado por detr¨¢s de Venus. Pasado ese tiempo su se?al ha vuelto a escucharse sin novedades en la Sierra de Madrid.

El director de Operaciones e Infraestructuras de la ESA, Gaele Winters, asegura que la maniobra de entrada en la ¨®rbita de Venus era "muy compleja porque hay que frenar a la nave en la medida correcta, ya que lo contrario podr¨ªa tener consecuencias catastr¨®ficas". Siempre sobre el horario previsto, a las 10.07 se ha apagado del motor de la Venus Express.

Una vez confirmado el apagado del motor, los cient¨ªficos e ingenieros reunidos en el centro de control de la ESA rompieron en aplausos, abrazos y gritos de alegr¨ªa al verificar que la Venus Express hab¨ªa conseguido entrar en la ¨®rbita de Venus.

Recogida de datos

En esta maniobra crucial, la Venus Express utiliz¨® el 90% de los 570 kilos de combustible que lleva a bordo, inform¨® la ESA. La atm¨®sfera de Venus, el planeta m¨¢s caliente del Sistema Solar, est¨¢ compuesta principalmente de anh¨ªdrido carb¨®nico y ¨¢cido sulf¨²rico. Las informaciones que aporte la sonda espacial sobre la densa atm¨®sfera de este planeta pueden contribuir a explicar la formaci¨®n del efecto invernadero en la Tierra.

Todos los datos cient¨ªficos que recopile la Venus Express durante sus al menos 500 d¨ªas de operaciones se reunir¨¢n, a partir de 2007, en el Centro de Astronom¨ªa Espacial de la ESA en Villafranca (Madrid), donde se almacenan todos los datos cient¨ªficos de las misiones de ciencia espacial y exploraci¨®n planetaria.