La desnutrici¨®n mata a 5,6 millones de ni?os al a?o

La desnutrici¨®n afecta a 146 millones ni?os y es la causa de la muerte de 5,6 millones de ellos al a?o, seg¨²n un informe divulgado hoy por el Fondo para la Infancia de la ONU (Unicef). En el informe, titulado Progreso para la Infancia: un balance sobre la nutrici¨®n, la ONU se lamenta de que la proporci¨®n de ni?os y ni?as menores de cinco a?os que tienen un peso inferior al normal ha descendido tan s¨®lo un 5% desde 1990.

"La falta de avances para combatir la desnutrici¨®n est¨¢ perjudicando a los ni?os y a los pa¨ªses. Existen pocas cosas que, como la mala alimentaci¨®n, tengan tanta repercusi¨®n en la capacidad de los ni?os para sobrevivir, aprender y escapar de la pobreza", ha destacado la directora ejecutiva de Unicef, Ann Veneman. Seg¨²n el estudio, el 27% de la poblaci¨®n infantil que vive en los pa¨ªses en desarrollo tiene un peso inferior al normal, lo que significa que cerca de 146 millones de ni?os y ni?as est¨¢n malnutridos. "Por cada ni?o visiblemente desnutrido, existen otros que luchan contra una crisis que no es aparente. Muchos tienen graves carencias de vitaminas y minerales como yodo, vitamina A e hierro", ha declarado.

El informe revela que la desnutrici¨®n infantil se debe menos a una cantidad insuficiente de alimentos, que a la mala calidad y la falta de salubridad de los mismos, as¨ª como al bajo nivel social de los padres y a la maternidad adolescente que incide en el peso de los ni?os al nacer. Cerca de tres cuartas partes de los ni?os con peso inferior a lo normal en el mundo viven en tres pa¨ªses de Asia meridional: Bangladesh (una tasa del 48%), India (47%) y Nepal (48%), lo que Unicef considera que tan "s¨®lo es la punta del iceberg". El estudio indica que s¨®lo dos regiones est¨¢n bien encaminadas para cumplir con los retos fijados en los Objetivos de Desarrollo del Milenio, en cuanto a la reducci¨®n de la malnutrici¨®n y la mortalidad infantil.

Mejoras en China, Brasil y M¨¦xico

Se trata de la regi¨®n de Am¨¦rica Latina y el Caribe y la de Asia oriental y el Pac¨ªfico -gracias a las mejoras en China-, en donde la proporci¨®n de ni?os con peso inferior al normal son del 7% y el 15%, respectivamente. En el caso de Latinoam¨¦rica, el informe expone que la tasa media de reducci¨®n de los ni?os malnutridos desde 1990 al 2004 es del 3,8% anual, lo que representa el descenso m¨¢s r¨¢pido comparado con cualquier otra regi¨®n. Las dos naciones latinoamericanas m¨¢s pobladas, Brasil y M¨¦xico, han influido en los buenos resultados de la regi¨®n, seg¨²n el informe, lo que implica que existen grandes disparidades en el retraso del crecimiento infantil entre los pa¨ªses. Mientras que en Brasil la malnutrici¨®n infantil descendi¨® hasta el 6% y se prev¨¦ que llegue al 3% en el 2015, en M¨¦xico la reducci¨®n ha sido a¨²n m¨¢s espectacular, del 14% en 1988 al 8% en 1999, seg¨²n el dossier.

Junto a estos pa¨ªses, existen otros como Cuba, Rep¨²blica Dominicana, Jamaica y Per¨² que presentan mejoras en los resultados, mientras que Chile, con una prevalencia de peso inferior a lo normal del 1%, es el que m¨¢s avances ha protagonizado. En cambio, el informe expresa preocupaci¨®n por pa¨ªses como Ecuador (cuya tasa es del 12%), Honduras (21%) Nicaragua (12%) y Guatemala (23%), que no avanzan lo suficiente para lograr los Objetivos del Milenio.

Por otro lado, m¨¢s de una cuarta parte de la poblaci¨®n infantil en ?frica tiene un peso inferior al que le corresponde a su edad, lo que la Unicef califica como una "cat¨¢strofe" para el desarrollo del continente. Los factores que han repercutido en el avance casi cero desde 1990 es el crecimiento de la poblaci¨®n, el descenso de la producci¨®n agr¨ªcola, los conflictos, la sequ¨ªa y el VIH-Sida, seg¨²n el informe. Tambi¨¦n han empeorado las tasas de malnutrici¨®n en Oriente Pr¨®ximo y Africa del Norte, sobretodo en pa¨ªses de grandes poblaciones como Irak, Sud¨¢n y Yemen. Unicef alerta adem¨¢s del aumento de los ¨ªndices de malnutrici¨®n en el mundo industrializado, a causa de las desigualdades sociales, con especial ¨¦nfasis en los grupos minoritarios.