La tierra ¨¢rida, amenazada por el desierto

Naciones Unidas celebra este a?o el D¨ªa Internacional del Medio Ambiente con un informe en el que alerta de que el cambio clim¨¢tico tambi¨¦n es una amenaza para los desiertos del mundo. El secretario general de la ONU, Kofi Annan, ha hecho un llamamiento a todos los pa¨ªses para prevenir la desertificaci¨®n de un planeta en el que ya son tierras ¨¢ridas m¨¢s de un 40% de su superficie. Durante la presentaci¨®n del informe, Annan ha advertido de que la desertificaci¨®n y la pobreza suelen ir de la mano. ?No hagamos de las tierras ¨¢ridas desiertos es el lema elegido por la organizaci¨®n internacional en el A?o Internacional de los Desiertos y la Desertificaci¨®n.

A pesar de que las tierras ¨¢ridas no cubren todav¨ªa la mitad de la Tierra, albergan a casi 2.000 millones de personas, o lo que es lo mismo, la tercera parte de la poblaci¨®n mundial. Para la mayor¨ªa de estos habitantes "la vida es dura y el futuro precario", al tratarse de sociedades que viven al margen en los ¨¢mbito secol¨®gico, econ¨®mico y social. El secretario general de la ONU ha hecho hincapi¨¦ en que la pobreza, la ordenaci¨®n insostenible de la tierra y el cambio clim¨¢tico son factores que "est¨¢n haciendo de las tierras ¨¢ridas desiertos", fen¨®meno que conduce a la pobreza o la exacerba.

Entre las zonas m¨¢s perjudicadas por este fen¨®meno, Annan cita el ?frica subsahariana y el Asia meridional, donde la degradaci¨®n de las tierras ¨¢ridas es un grave obst¨¢culo para la erradicaci¨®n de la pobreza y el hambre extremas y pone en peligro los esfuerzos encaminados a asegurar la sostenibilidad del medio ambiente. Estos proyectos han sido incluidos en los llamados Objetivos del Milenio que "los gobiernos del mundo se han comprometido a alcanzar para 2015". El hecho de que la degradaci¨®n de las tierras ¨¢ridas sea un problema "quiz¨¢ m¨¢s agudo en ?frica, la regi¨®n menos desarrollada del mundo y la m¨¢s vulnerable al cambio clim¨¢tico", ha llevado este a?o al Programa de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA) a elegir a Argel -capital de Argelia- como ciudad anfitriona de las celebraciones del D¨ªa Mundial del Medio Ambiente. De hecho, la geograf¨ªa, la historia y la cultura de este pa¨ªs est¨¢n "inextricablemente ligadas" al desierto del S¨¢hara, seg¨²n el programa de Naciones Unidas.

Las evaluaciones de la ONU han puesto de manifiesto que m¨¢s del 60% de los ecosistemas mundiales est¨¢n deterior¨¢ndose o incluso se han degradado hasta el punto de que ya no se puede confiar en sus "servicios". En este sentido, la agencia de la ONU destaca que la desertificaci¨®n y la sequ¨ªa provocan p¨¦rdidas anuales de 42.000 millones de d¨®lares en la producci¨®n de alimentos en todo el mundo. Por encima de esta, el informe de la ONU sit¨²a el sufrimiento humano y las vidas perdidas debido al hambre y a la necesidad de abandonar las tierras que una vez eran productivas.

Motivo de conflictos

Annan tambi¨¦n ha llamado la atenci¨®n sobre el hecho de que hay un c¨²mulo cada vez m¨¢s grande de pruebas de que la degradaci¨®n de las tierras ¨¢ridas y la competencia por recursos cada vez m¨¢s escasos pueden llevar a las comunidades al conflicto.

A pesar de que el proceso de desertificaci¨®n es dif¨ªcil de invertir, s¨ª que se puede prevenir: proteger y restaurar las tierras ¨¢ridas no s¨®lo "aliviar¨¢ a las zonas urbanas", sino que "contribuir¨¢ a lograr un mundo m¨¢s pac¨ªfico y m¨¢s seguro", ha advertido Annan. Esta es la raz¨®n de que la ONU haya aprovechado la celebraci¨®n del D¨ªa Mundial del Medio Ambiente, que este a?o marca adem¨¢s el d¨¦cimo aniversario de la entrada en vigor de la Convenci¨®n de Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificaci¨®n.