Un Sistema Solar m¨¢s grande
Unos 2.500 astr¨®nomos de la Uni¨®n Astron¨®mica Internacional discuten en Praga una nueva definici¨®n universal de 'planeta' que podr¨ªa hacer que el n¨²mero de cuerpos del sistema solar aumentara de 9 a 12
El Sistema Solar tiene ahora 9 planetas. Pero eso podr¨ªa cambiar bien pronto. La asamblea de la Uni¨®n Astron¨®mica Internacional, que estos d¨ªas re¨²ne en Praga a 2.500 astr¨®nomos, discute a partir de hoy una resoluci¨®n para cambiar la definici¨®n universal de 'planeta'. La nueva acepci¨®n implicar¨ªa que el n¨²mero de planetas del Sistema Solar pasa de 9 a 12. El diminuto Plut¨®n, cuyos detractores insisten en que no debe ser un planeta, va a conservar, en principio, su estatus.
El borrador de la resoluci¨®n dice que la luna m¨¢s grande del peque?o Plut¨®n y otros dos cuerpos celestes deber¨ªan adquirir la categor¨ªa de planeta. Sin embargo, la propuesta podr¨ªa cambiar, pues los cerca de 2.500 astr¨®nomos de 75 pa¨ªses sostendr¨¢n dos sesiones de "intercambio de ideas" antes de votar sobre la resoluci¨®n, el pr¨®ximo mi¨¦rcoles.
El encargado de elaborar el borrador ha sido el comit¨¦ ejecutivo de la UAI, que s¨®lo plantea recomendaciones con altas probabilidades de obtener el visto bueno de dos tercios del grupo.
El comit¨¦ propone que, adem¨¢s de ratificar el estatus del diminuto Plut¨®n, hay que incluir en la categor¨ªa de planeta a 2003 UB313, el objeto m¨¢s lejano conocido en el Sistema Solar, tambi¨¦n conocido como Xena; a Caronte, la luna m¨¢s grande de Plut¨®n, y al asteroide Ceres, considerado como planeta en el siglo XIX, antes de que los cient¨ªficos lo degradaran de categor¨ªa.
El texto habla asimismo de una nueva categor¨ªa de planetas que propone denominar 'plutones'. Son unos cuerpos semejantes a Plut¨®n que se ubican en el Cintur¨®n de Kuiper, una zona misteriosa en forma de disco, m¨¢s all¨¢ de Neptuno, que contiene miles de cometas y objetos planetarios. El propio Plut¨®n, Caronte y 2003 UB313 ser¨ªan ejemplos de plutones.
Tambi¨¦n se pedir¨¢ a los astr¨®nomos eliminar el t¨¦rmino 'planetoides o 'planetas menores', que durante mucho tiempo ha sido empleado para agrupar a los asteroides, cometas y otros objetos distintos a los planetas. En vez de ello, se emplear¨¢ la denominaci¨®n de "cuerpos peque?os del Sistema Solar".
De ser aprobada la resoluci¨®n, los 12 planetas en nuestro Sistema Solar, en orden de proximidad al Sol ser¨ªan Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Ceres, J¨²piter, Saturno, Urano, Neptuno, Plut¨®n, Caronte y el 2003 UB313.
El descubridor de ese ¨²ltimo cuerpo lo llam¨® Xena por la princesa guerrera que aparec¨ªa en una popular telesererie, pero el nombre no agrada al comit¨¦ y es probable que el nombre sea modificado posteriormente, seg¨²n adelant¨® el propio organismo.
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