Jugando al tenis en estado vegetativo

Una mujer en estado vegetativo ha respondido a las ¨®rdenes de sus m¨¦dicos y hasta ha imaginado que juega al tenis. Suena extra?o, pero esto es lo que reflejan las im¨¢genes tomadas de su cerebro, seg¨²n muestra un estudio realizado por cient¨ªficos brit¨¢nicos y belgas divulgado por la revista estadounidense Science. El estado vegetativo es aquel en que un paciente que ha salido del coma parece estar despierto pero no muestra signos de estar consciente.

Seg¨²n los autores del estudio, "se trata de una de las condiciones menos comprendidas y m¨¢s ¨¦ticamente preocupantes en la medicina moderna". La mujer, cuya identidad no se da a conocer en el informe, tiene 23 a?os, sufri¨® lesiones cerebrales graves como resultado de un accidente de tr¨¢fico, y al cabo de cinco meses se determin¨® que se encontraba en estado vegetativo.

La paciente recorre mentalmente su casa

Con el fin de medir sus reacciones neurol¨®gicas, y su grado de consciencia, los cient¨ªficos del Consejo de Investigaciones M¨¦dicas de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), y del Departamento de Neurolog¨ªa de la Universidad de Lieja (B¨¦lgica, la conectaron a un esc¨¢ner de resonancia magn¨¦tica (MRI). Y para determinar las diferencias, un grupo de voluntarios tambi¨¦n fue conectado a un aparato similar. En ese experimento, se pidi¨® al paciente que imaginara que estaba jugando un partido de tenis y en el otro, que recorr¨ªa todas las habitaciones de su hogar, comenzando por la puerta de entrada.

En los momentos en que se le pidi¨® que jugara tenis, la zona motriz de su cerebro mostr¨® un alto nivel de actividad. Por el contrario, cuando se le solicit¨® que recorriera su casa, esa actividad fue observada en otro sector de su cerebro. Pero lo que es m¨¢s importante, seg¨²n se?ala el informe, "sus reacciones neurol¨®gicas fueron totalmente iguales a las observadas en los voluntarios". Seg¨²n los cient¨ªficos, "estos resultados confirman que, pese a cumplir los criterios cl¨ªnicos de un estado vegetativo, esta paciente mantuvo su capacidad de comprender ¨®rdenes y de responder a ellas a trav¨¦s de su actividad cerebral, aunque no a trav¨¦s de la voz o el movimiento".

La sombra de Terri Schiavo

M¨¢s a¨²n, agregan, "su decisi¨®n de cooperar con los autores del estudio al imaginar tareas espec¨ªficas cuando se le pidi¨® que lo hiciera, representa una intenci¨®n clara que confirma, m¨¢s all¨¢ de toda duda, que estaba consciente de s¨ª misma y de lo que le rodeaba".

Los resultados del estudio podr¨ªan tener repercusiones en Estados Unidos donde hace un a?o se plante¨® el caso de Terri Schiavo, una mujer que estuvo 15 a?os en estado vegetativo, y que fue desconectada de los aparatos que la manten¨ªan viva tras una ardua batalla judicial.