Seda pegajosa para trepar por las paredes

Los afectados por aracnofobia tienen desde hoy un nuevo motivo para la angustia. Un grupo de cient¨ªficos alemanes ha descubierto que las tar¨¢ntulas, las especies m¨¢s terror¨ªficas entre los ar¨¢cnidos, gozan de un arma secreta para trepar por cualquier superficie, por muy vertical y resbaladiza que resulte. Seg¨²n la investigaci¨®n, que publica la revista Nature, estos animales producen una especie de seda pegajosa en sus patas que les permite enfrentarse a cualquier pared y les evita peligrosas ca¨ªdas.

Todas las ara?as segregan seda por el abdomen para fabricar sus telas a partir de unas gl¨¢ndulas denominadas hileras pero lo que hace distinto a las tar¨¢ntulas es que adem¨¢s la producen en la punta de sus patas. El proceso recuerda a la sustancia adherente de la que se val¨ªa el hombre ara?a para escalar rascacielos. Adem¨¢s, las tar¨¢ntulas comparten con el resto de los ar¨¢cnidos otras dos t¨¦cnicas para trepar: unas u?as o filamentos diminutos que les permiten lidiar con las superficies complicadas y peque?os pelillos que producen electricidad est¨¢tica.

"Hemos descubierto que la tar¨¢ntula tiene un tercer mecanismo de atracci¨®n, que depende de fibras que produce en una especie inyector que posee en cada una de sus patas", asegura Stanislav Gora, del Instituto Max Planck para el Desarrollo Biol¨®gico en Tubingen en unas declaraciones recogidas por la web de BBC. "Estas secreciones fibrosas funcionan como ataduras de seda y cuando se pegan en cristales dejan una especie de huellas de pisadas de menos de una millon¨¦sima de metro", ha explicado.

El equipo investigador ha llegado a estas conclusiones a partir la observaci¨®n de c¨®mo varios ejemplares de tar¨¢ntulas zebra (Aphonopelma seemanni) de Costa Rica se enfrentaban a cristales verticales. Para subir estos ar¨¢cnidos empleaban b¨¢sicamente los filamentos secos pero para bajar se val¨ªan sobre todo de la sustancia pegajosa que segregaban.

Los cient¨ªficos creen que las conclusiones del estudio plantean interesantes preguntas sobre la evoluci¨®n de estos animales. Por ejemplo, ?Cu¨¢l de ambas adaptaciones -seda abdominal o seda en los pies- se produjo antes? ?Se han desarrollado ambas de forma independiente? Seg¨²n el equipo investigador ¨¦stas y otras cuestiones obtendr¨¢n respuesta cuando se analice gen¨¦ticamente la sustancia ahora descubierta.